Две силы

– Подумаешь! Вон, в мою лавку теперь никаких поставок не будет! – пожаловался толстоватый мужик, – скоро продавать нечего станет! А я ведь ещё плачу за аренду!

– Молчали б лучше, – отозвался хозяин кабака, косо глянув на них, – скоро пиво закончится. Вот это проблема уже!

Народ зашумел. Застучали по столам кружки. Ругали церковь и святош. Хорошо, что здесь не было инквизиторов – сразу бы всех утащили в темницы за подобные высказывания.

– Да плевать на эту чуму! Ну, заболеем и шут с ней! – бросил в пустоту кто-то и смачно выругался, – зато жизнь бы была! Выпивка! А то прячемся по норам тут!

– Точно! – поддержал его другой мужик, – её, может, и нет. Этой чумы! У меня вот никто из знакомых не заразился!

– Церковь говорит, что есть! Может, среди нас уже сидят чумные! – возразил ему мужик с другого конца зала.

– Враки это! Нет чумных у нас! – сразу заорал кто-то, – все нормальные!

– Мужики! – какой-то тощий дохляк встал среди забитых столов, – а я знаю, откуда чума пошла!

– Да брешешь! – наперебой ему удивленно заголосили остальные.

– Знаю! Это из Каменора! – воскликнул он, – там чума давно лютует! А теперь и к нам привезли!

Вокруг сразу всё смолкло. Народ сразу задумался. Мужики чесали бороды, приглаживали волосы, кто-то ковырялся в носу.

– А ведь верно! Каменорские же только недавно начали сюда лезть! – воскликнул толстяк, – вон! На соседней улице даже лавка алхимическая открылась!

– О! – хозяин ткнул в него рукой, – верно говорит! Ходил тут франт один каменорский! Носом вертел. Вот от него чума и пошла!

И тут гул поднялся невыносимый. Даже на улице слышно стало. Как бы инквизиция не прибежала на крики. Мужики будто бы с ума сошли. Все орут, стучат, кричат и руками махают.

Бадерн, угрюмо склонившийся над столом, вдруг почувствовал, что у него внутри закипает ярость. Вскочил на ноги, поднял кружку с пивом вверх.

– Мужики! – завопил он, – что ж мы терпим-то такое? Привезли к нам чуму эти, а мы теперь по домам сидеть должны?!

– Так это! – тощий махнул рукой, привлекая внимание, – был я в этой лавке! Там лекарство от чумы продают!

– Что?! – несколько глоток буквально проревели ему в ответ. А потом в воздухе повисло молчание. Атмосфера накалилась, будто бы небо перед грозой. Оставалось только подпалить фитиль…

– Вот оно! – Бадерн грохнул кружкой об столешницу, – этот ублюдок её и разносит! А потом продает нам зелье свое! Наживается на нас! Да за такое… – пошатнулся, поймал равновесие и обвёл собравшихся мутным взглядом, – за такое надо наказывать! – процедил он.

– ДА! – заорала ему в ответ толпа. Пьяные мужики побросали еду и кружки. Ярость вскипела в них, а виновного они уже нашли. Вся эта братия вывалилась из кабака и грозной толпой зашагала по улице….

В этом городе рыцари Святого Воинства явно замещали полицию. Валера выглянул из-за угла и увидел, как врываются в бушующую толпу всё новые и новые воины. Людей били латными кулаками, кому-то доставалось деревянными дубинками, а кого-то вообще били мечом. Плашмя, конечно, но досталось несчастному сильно. Мужик рухнул на землю, закрывая окровавленную голову руками. Очень зря, поскольку ретивый вояка принялся щедро осыпать его пинками.

Вообще, слишком много какой-то ненависти было в этих рыцарях. Особенно для святош. Они молотили бунтующих так яростно, будто бы каждый удар приближал их души к местному раю. Впрочем, от такого подхода возмущение у народа сразу сменилось паникой. Самые умные уже поняли, что надо бежать отсюда. К тому же в толпе мелькнули инквизиторские одеяния. Похоже, эти тоже сбежались на шум. Тех несчастных кто уже не мог сопротивляться потащили куда-то прочь. Видимо, в темницы.

Тут уже всем стало ясно, что пора разбегаться прочь от злосчастного разгромленного кабака. По улице, мимо переулка, понеслись люди.

– Вперёд! – махнул рукой Чизман. И вся их компания бросилась следом за остальным народом, растворившись в паникующей толпе. Позади буйствовало святое воинство, давя этот спонтанный бунт. Что-то кричали инквизиторы, махая руками в толпе. Это было очень выгодно пятерым еретикам, только что сбежавшим из-под облавы. Пока их преследователям точно было чем заняться. Разгоняя бунтующих, они и не знали, что самая желанная для них цель утекает вместе с этим потоком людей.

В этом же потоке неспешно шагал расфуфыренный толстяк. Брезгливо оглядывался по сторонам, презрительно фыркал в сторону толкавших его мужиков, прижимая к толстым бокам украшенную трость. Но его мало кто замечал. Люди пробегали мимо него. Кто-то скрывался в переулках, кто-то ломился в двери всяких заведений, чтобы спрятаться там. Некоторые хозяева пускали к себе несчастных, а некоторые лишь что-то кричали из-за дверей, прогоняя их прочь. Валера подумал, что им тоже можно было бы укрыться в какой-нибудь таверне. Всё равно кругом паника и хаос. Смешались бы с толпой и всё. Но Чизман уже выбрал себе цель. Программист упорно приближался к алхимику, ведя остальных за собой.

– Так! – бросил он через плечо, не отводя глаз от толстяка, – Фенрис! – схватил здоровяка за плечо, – видишь этого? Сейчас схватим его под ручки. Будто бы мы старые друзья, понял? – проорал ему в ухо.

– Угу, – кивнул тот, сжав кулаки.

– Эй! – Теллари спешно догнала программиста и вцепилась в его плечо, – откуда ты его знаешь? Он нас не предаст? – она оглянулась назад, откуда ещё доносились крики святого воинства.

– Предаст, – ухмыльнувшись, ответил Чизман, – но в этом вся суть. Я знаю, что он на это способен. Пошли! – махнул Фенрису.

Словно две акулы, эти двое пронеслись через толпу. Догнали свою жертву и подхватили его под локти. Валера бросился следом за ними, пытаясь догнать. А девушки за парнем.

– Пьер! Какая встреча! – воскликнул программист, приставляя нож к толстому боку.

– Ух, – только и успел выпалить Пьер. Сразу обмяк. Хорошо, что его крепко держали, а то бы рухнул на мостовую.

– Эй! Очнись! – Чизман похлопал его по щекам, продолжая тащить вперёд. Тот вроде пришёл в себя, – где ты остановился? А?

– Я? – недоуменно протянул тот, – у меня лавка недавно открылась. Совсем рядом… – нервно облизнул губы и задрожал, как осиновый лист.

– Отлично! – программист радостно хлопнул того ещё раз, – идем туда! Выпьем за встречу! – бросил он, – в какую сторону?

– В ту, – просипел несчастный, ткнув вперёд пухлым пальцем.

Чизман вместе с Фенрисом потащили его туда, будто бы мешок какой-то. Пьер даже не трепыхался. Просто висел у них на руках с обречённым видом.

Эти трое словно ледокол расталкивали людей перед собой. За ними шёл Валера, а с ним две девушки. Ивори совсем была потерянной. Подруга крепко прижимала её к себе, а та будто бы не понимала, что происходит и куда она идёт. Была у неё какая-то отрешённость и потерянность в глазах.

– Эй! – Валера обернулся и позвал её, – всё хорошо, да? – чуть притормозил и положил руку на плечо. Та глянула на него своими зелёными глазами. Нервно кивнула.

– Всё будет хорошо, – отозвалась Теллари, будто бы убеждая сама себя, – сейчас укроемся у вашего друга….

– Точно! – подхватил парень, – всё получится! Мы справимся! – он постарался улыбнуться. Но это было тяжело. Такой кошмар творился кругом. За ними охотились инквизиторы, весь город перекрыт. Неизвестно что было у них впереди.

Лавка Пьера была совсем неподалёку. Узкий двухэтажный дом, буквально зажатый между двумя такими же. Мощная деревянная дверь, рядом решётчатая стеклянная витрина. Две большие ставни – одна откинута вниз, другая вверх, будто бы навес. Сверху два окошка, слегка выдающихся вперёд. А дальше торчал неровный край крыши. На стене, прямо над витриной была большая вывеска «Алхимические товары Галлери».

Чизман подтащил толстяка к двери, дёрнул за ручку. Лавка была открыта. Они с Фенрисом впихнули толстяка внутрь и ввалились следом. Валера и девушки поспешили за ними.

Внутри пахло чем-то химическим. Тусклый свет пробивался через мутные стекла в обрешётке. Едва глаза привыкли, Валера смог разглядеть прилавок. За ним стеллаж с ящичками и ещё один с квадратными узкими полочками. Везде какие-то склянки, мешочки, перевязанные ленточками пучки сушеных трав. Сами стеллажи скрывали оставшуюся часть помещения, до деревянного потолка они не доставали, и было видно, что за ними ещё есть пространство. Туда можно было протиснуться, обойдя прилавок. Места перед ним тоже было мало – едва их компания ввалилась внутрь, тут сразу стало тесно.

– М-м-мастер?! – какой-то паренёк вынырнул из-за прилавка и оглядел их всех, – это всё клиенты?! – изумился он.

– Нет, собирайся и иди домой! – протянул ему Пьер, всё ещё отрешенно пошатываясь. Тон у него был совсем убитый, – на сегодня лавка закрыта, – заявил он, потом подумал немного и добавил, – думаю, завтра тоже.

– Но вы ведь говорили, что я смогу тут жить! Вместе с братом, – начал было тот.

– Тебе что? Некуда идти? – выпалил ему толстяк, рассержено взмахнув рукой.

– Есть, – оторопело ответил парень, – но….

– Вот и иди! И закрой ставни! На улицах нынче не спокойно! – алхимик нервно протиснулся за прилавок, оттолкнув несчастного, – я дам тебе знать, когда сможешь вернуться к работе. И твоему брату! А пока – вали отсюда! Быстро!