Девушка с татуировкой

Самия сидела перед ним – сама невинность. Волосы зачесаны назад, стянуты в пучок, на щеках виднелась россыпь веснушек. Ни грамма макияжа на бледной коже, ничего, подчеркивающего ее голубые глаза, а костюм – такой же бесформенный, как вчера, только темно-синего цвета.

Веснушки. С каких пор он вообще замечает веснушки? Любая его знакомая постаралась бы скрыть их, относясь к этому как к изъяну, вроде угревой сыпи.

Ему уже давно никто ни в чем не отказывал. Все хотели впечатлить его, угодить ему. А Самия гордо вскидывала подбородок и говорила «нет». Он наконец разглядел в ней особу голубой крови – принцесса могла быть решительной и надменной.

Ее плотно сжатые губы привлекли внимание Сейдика. Ему вдруг стало интересно, насколько мягкими они бывают, когда ее рот расслаблен? Или когда ее целуют? Порозовеют и набухнут ли они, моля о большем?

Всю ночь Самия беспокойно ворочалась, понимая, что выбора у нее нет. Но сегодня, посмотрев в глаза Сейдику и увидев, что он ни секунды не сомневался в ее положительном ответе, она почувствовала, как пробудился ее мятежный дух. Принцесса постаралась не думать о негативных последствиях и подавить в себе чувство вины, иначе она просто не сможет пройти через это испытание. Мысль о браке с султаном внушала ей ужас.

– Есть разница между «не хочу выходить за вас замуж» и «не выйду за вас замуж». Одно допускает обсуждение, другое – нет. Так что ты выберешь, Самия? – Голос Сейдика гремел.

Принцесса опустила голову под суровым взглядом правителя Аль-Омара. Он сидел прямо, облокотившись на стол. Его пальцы были сплетены. Вся ее храбрость трещала по швам – она снова перечила султану. Как будто его вчерашней угрозы оказалось недостаточно! Но она пойдет до конца. Сегодня Сейдик не заставил ее сидеть под дверями кабинета – он сам ждал ее. Он стоял у окна, высокий, величественный, пугающий, точно призрак, но одет был довольно просто. На нем не было галстука, закатанные рукава рубашки оголяли его мускулистые предплечья. Верхняя пуговица была расстегнута. Самия вдруг почувствовала беспокойство.

Она встала, желая увеличить расстояние между ними – их разделял всего лишь дубовый стол. Самия не могла спокойно сидеть на месте, не могла даже сконцентрироваться, когда султан смотрел на нее с таким холодным безразличием.

– Переговоры… – наконец выдавила Самия. – Определенно вариант с переговорами.

Отлично! Теперь она не могла и двух слов связать! Самия принялась нарезать круги по кабинету. Ей вдруг стало тесно в собственном костюме.

Принцесса постаралась не смотреть Сейдику в глаза.

– Послушайте, я знаю, вам нужна жена, и может, на первый взгляд я кажусь идеальным кандидатом на эту роль…

– Ты и есть идеальный кандидат, – тихо прервал он ее, задыхаясь от нарастающего раздражения.

Самия была единственным кандидатом. После изучения подноготной других возможных невест он отмел все варианты. А уж если он что-то решил, то не успокоится, пока не получит своего. Поражение недопустимо.

Самия повернулась и тут же задрожала под его сердитым взглядом.

– Но это не так! И вы поймете это! – выпалила она, не зная, что еще сказать. – Я не участвую в светских мероприятиях!

– Мне это как раз подходит. Несмотря на то что ты обо мне слышала, я вовсе не такой уж любитель вечеринок.

Самия пораженно уставилась на султана: этот человек и тихий вечер у камина были несовместимы.

– Вы находите отсутствие личной жизни достойным похвалы? Тут нечему аплодировать. Вы будете устраивать шумные мероприятия каждую неделю – это ваша обязанность. А я не готова к этому – я не буду знать, что делать или говорить…

Самия запнулась, потому что Сейдик поднялся со стула и присел на край стола. Лучше бы он не двигался. Она сглотнула. Ей вдруг стало жарко.

– Конечно, ты будешь знать, что говорить и что делать. Тебя для этого и воспитывали. Успокойся, ты быстро все вспомнишь.

Самия подавилась своим яростным протестом.

«Успокойся».

Принцесса провела рукой по волосам – она всегда так делала, когда кто-то выводил ее из себя. Она, правда, забыла, что они были стянуты в пучок, и немного расслабила их. Сейчас было не до прически.

– Вам точно не нужна такая жена. Я не утонченная натура, не элегантна и неухоженна, – продолжала она вразумлять султана.

«В отличие от всех ваших пассий», – подумала Самия, но прикусила язык.

Сейдик смотрел на женщину, стоявшую перед ним, и ему все больше нравилось то, что он видел. Да, она не была элегантной и ухоженной, но это делало ее особенной. Принцесса, сама того не желая, раскрывалась перед ним, представляя его взору соблазнительную картину.

– Почти всю свою жизнь ты провела при дворе, где тебе преподали необходимые навыки. Как ты можешь говорить, что не готова для отведенной тебе роли?

Вдруг Самия почувствовала, что ее волосы вот-вот упадут на плечи. Ей становилось все жарче. С огромной неохотой принцесса расстегнула пиджак, боясь, что либо растает, либо упадет в обморок. Сейдик помог ей снять пиджак и повесил его на спинку стула.

– Я копалась в книгах, сколько себя помню, – пробормотала она, удивленная обходительностью султана.

Древняя библиотека в замке Буркуата стала ее убежищем от постоянных издевательств ее мачехи Алеши.

– Вам нужен кто-то равный, кто может держать удар, – добавила Самия и посмотрела на султана. Она должна заставить его понять. – До двенадцати лет я заикалась. Я очень стеснительная, у меня проблемы с общением, мне даже приходилось посещать психолога.

Это порождало еще больший поток унижений и оскорблений со стороны мачехи, которая говорила, что Самия – полный ноль.

Сейдик подошел к принцессе. Его руки были скрещены на груди, а лицо было хмурым.

– Ты больше не заикаешься. И держу пари, твои проблемы с общением были связаны с подростковым периодом. Огромное количество детей страдают от заикания. Обычно причиной этому служит какой-то неприятный инцидент в детстве.

Самия удивленно моргнула. У нее возникло такое ощущение, что султан видел ее насквозь. Сейдик почти точно повторил слова психолога. Услышать такое от него было настолько неожиданно, что во рту пересохло, и Самия забыла то, что хотела сказать.

Принцесса все больше интриговала Сейдика. Он неспешно обошел ее. Ее волосы окончательно вырвались из пучка и теперь волнами спадали на спину. Его пальцы жаждали прикосновения к этим шелковистым благоухающим прядям.

Самия была довольно низкого роста, и эта деталь вызвала в нем внезапную волну чувств – ее хотелось оберегать. Когда принцесса сняла свой мешковатый пиджак, сразу стало заметно, что она очень изящная и хрупкая. Сквозь тонкую ткань блузки Сейдик рассмотрел белизну лямки бюстгальтера. Затем его взгляд опустился ниже – к тонкой талии и плавному изгибу бедер.

Сейдик вновь встал перед ней. Расстегнутая на одну пуговицу блузка оголяла ее шею и ямочку у основания горла. Кожа была розовой и немного влажной. Наверное, ей и правда очень жарко. Сейдик почувствовал внезапное странное желание коснуться ее пылающей кожи. Грудь Самии, полная и соблазнительная, часто поднималась и опускалась.

На него накатывала волна желания. С огромным усилием Сейдик заставил себя поднять глаза и замер. Ее глубокие глаза стали темными, как синее Аравийское море в грозу. Завитки волос обрамляли ее нежное лицо. В этот момент Самия была… красивой. Сейдик вздрогнул от этого неожиданного открытия.

Принцесса была беззащитна перед султаном. Ни один мужчина не смотрел на нее так пристально, а его взгляд даже нагло задержался на ее груди. Но тем не менее она не чувствовала себя оскорбленной или шокированной. Жар разливался по ее телу.

– Ты сказала, что мне нужен кто-то равный, кто может держать удар, но это – как раз то, что ты продемонстрировала вчера и сегодня, – произнес он и поджал губы. – Никто ни в чем мне не отказывал. Каждый день меня окружают люди, испытывающие благоговейный страх передо мной, и боятся даже чихнуть без разрешения. Но ты не такая, – продолжил султан прежде, чем Самия успела возразить. – Мы одинаковые, принцесса Самия, ты и я.

Самия побледнела. Она не была похожа на этого человека. Никогда. Они полные противоположности.

– Мы не одинаковые, – выдавила она. – Правда.

Он оставил ее мнение без внимания.

– Я знаю, у тебя есть несколько хороших друзей.

Удивленная, что султан знает о подобной мелочи, Самия взглянула на него.

– Их мало, – сказала она, вспомнив вдруг неприятный инцидент, случившийся еще в колледже. – Мне сложно доверять людям – я никогда не могу быть уверена на сто процентов, что они не общаются со мной из-за выгоды.

Сейдик никак не реагировал, и Самия в отчаянии добавила:

– Я скучная.