Дело о пропавшем Дождике
Он раскрыл свой носовой платок, полный ежевики, и бельчонок пискнул от восторга.
Талли благодарно улыбнулась. Лорд Моллет всегда был очень добр к Хвостику. Но она вспомнила о Дождике, который остался на кухне, внизу. Лорд Моллет попросил миссис Снид приглядеть за ним. В тот момент домработница нахмурилась и вся напряглась, пытаясь придумать причины для отказа. Тем не менее она была вынуждена забрать беспокойного Дождика у лорда Моллета. К счастью, щенок оказался предоставлен сам себе и даже не стал прыгать на стол, чтобы стащить кусочек бекона.
– Как думаешь, что мне добавить в ту главу о пользовании столовыми приборами? – Лорд Моллет перелистывал свои записи. – Уильям проявил какие-либо признаки того, что сможет разобраться с ножом и вилкой?
– Ну… – начала Талли, вспоминая, как щенок убежал с вилкой и закопал её в грязи на следующий день, – он, эм… Выглядит оптимистично.
– Эдвард! Эдвард! – послышался голос из коридора. – У меня есть прекрасная идея! – Леди Беатриса ворвалась в кабинет. – Давай устроим чаепитие! Тогда все смогут увидеть Лорда Уильяма!
Лорд Моллет раскрыл рот от удивления, а Талли уставилась на леди Беатрису. Гости? В поместье Моллетов?
– Раньше у нас постоянно были вечеринки! – воскликнула леди Беатриса. – Ты помнишь?
– Да, – тепло согласился её брат. – Думаю, это отличная идея.
– О, Талли! – леди Беатриса повернулась к девочке. – Мы можем устроить всё завтра? Ты можешь начать прямо сейчас? Пожалуйста!
Леди Беатриса сияла от счастья.
– Конечно, я всё сделаю, – ответила Талли.
Леди Беатриса захлопала в ладоши и воскликнула:
– Я позвоню всем знакомым!
Когда Талли вернулась обратно на кухню, миссис Снид дремала в кресле.
– Где Уильям? – спросила девочка.
Домработница проснулась и, оглядевшись, ответила:
– Ой. Он пошёл погулять. Уверена, он скоро вернётся.
Талли и Хвостик искали Дождика, когда выносили столы для предстоящей вечеринки, когда завязывали ленты на деревьях и когда выполняли все дела из списка миссис Снид.
К ужину они очень устали. И ни разу за всё это время не видели Дождика поблизости.
– Куда он делся, Хвостик? Обычно он крутится около нас, чтобы ему почесали животик или угостили вкусненьким. – Талли прикусила большой палец. – Давай узнаем, видела ли его леди Беатриса.
– Я уже предвкушаю завтрашнюю вечеринку! – воскликнула леди Беатриса, когда Талли вошла в гостиную с синими стенами. – А ты? Все придут! Не терпится показать им, какой милый наш Лорд Уильям!
– Эм… да… – согласилась Талли. – А вы видели Дождика?.. То есть Уильяма… недавно?
– Нет, – сказала леди Беатриса, и её улыбка начала гаснуть. – Где он?
– Я… Я не знаю, – ответила Талли.
Леди Беатриса побледнела. Всё её счастье убежало, как вода из раковины.
– Значит, он потерялся? Ох, он потерялся! Ох, Лорд Уильям! О не-е-ет! – Леди Беатриса откинулась на диван, закрыв руками лицо. – Что мне делать?
Лорд Моллет ворвался в гостиную, когда леди Беатриса начала шмыгать носом:
– Ох, мой бедный щеночек! Где же он?
– Успокойся, Беатриса, – сказал лорд Моллет, – не надо так переживать. Мы найдём его. Талли его найдёт. Правда ведь, Талли?
Талли и Хвостик обыскали каждый уголок поместья Моллетов, начиная с конюшен и заканчивая садами.
– Дождик! Дождик! Дождик! – звала щенка Талли.
Но его нигде не было, а солнце уже потихоньку опускалось за горизонт.
Глаза Талли наполнились слезами. Хвостик запищал, запрыгнул ей на плечо и погладил её лапкой по волосам.
– Надеюсь, он не выбежал из поместья и не потерялся в деревне.
Хвостик нахмурился, словно хотел сказать: «Ну, такое вполне возможно».
– Нам нужно забраться куда-нибудь повыше, чтобы осмотреть всю деревню. Ой!
Талли кое-что вспомнила! Недалеко от лазарета, с восточной стороны скал у моря, возвышалась высокая башня. Монахи использовали её в качестве маяка.
– Оттуда открывается отличный обзор! – воскликнула девочка, придерживая края юбки.
Хвостик нырнул в карман фартука, и Талли побежала к башне.
Она прошла вокруг всего основания маяка и с одной стороны обнаружила закрытую дверь, косяк которой был сплошь затянут паутиной. Здесь явно уже давно никто не бывал, и Талли никогда не видела ключ.
– Хм… Интересно, есть ли здесь тоже какой-то код, позволяющий попасть внутрь?
Талли вспомнила прочие комбинации замков, к которым нашла разгадку, а именно: анаграмма, открывающая тоннель от кладовой к лазарету; кубики, открывающие проход между красной спальней и гостиной; затем, разумеется, кубики у входа в Тайную библиотеку.
Может быть, дверь башни тоже была очередной загадкой, которую надо решить?
Девочка провела руками по двери, смахивая с неё пыль. На косяке под слоем пыли оказались нарисованы разные фигуры: квадрат, прямоугольник, трапеция, ромб, пятиугольник, параллелограмм, четырёхугольник, ромб в форме летучего змея и…
– Постой-ка! – сказала Талли. Она снова посмотрела на фигуры и осторожно провела пальцем по пятиугольнику. – Что-то не так с этой фигурой, Хвостик.
Тот прыгнул ей на плечо, потянулся к камням с изображениями фигур и задумчиво склонил голову.
– У других четыре стороны. У всех, кроме этой, – она снова обвела пальцем нужный камень. – У пятиугольника их, конечно, пять, Хвостик.
Её друг старался сделать умный вид.
– Эта фигура не подходит к остальным.
Талли попыталась отодвинуть её. Для начала она постучала по камню, потом постаралась его вытащить. Наконец… Нажала на него. Со скрипом камень вошёл в дверную раму.
Что-то дрогнуло и закрутилось. Потом послышался тихий щелчок.
Дверь, ведущая в башню, открылась внутрь.
Талли посмотрела на Хвостика, а тот – на неё.
– Мы взломали ещё один код! – воскликнула девочка.
Наконец, они вошли в старую башню. Пахло внутри странно. Талли оставила дверь открытой, чтобы они могли видеть, куда идти, потом осмотрелась и заметила каменный пыльный пол и ступеньки крутой винтовой лестницы. Она подняла голову и обнаружила квадрат света высоко над собой.
Вскоре они добрались до верха. Башня заканчивалась низкими зубчатыми стенами, и можно было осмотреться вокруг. Здесь дул сильный ветер, спутывая кудряшки Талли. Она заправила волосы за уши и приблизилась к краю. От увиденного у неё перехватило дыхание. Они забрались так высоко, что у неё закружилась голова – отсюда можно было разглядеть всё что угодно на много миль вперёд. Разве отсюда можно найти маленького щенка?
Хвостик пискнул. Талли посмотрела вниз. Бельчонок приплясывал на деревянном ящике.
– Что там?
Девочка присела на корточки и открыла крышку. Внутри, завёрнутая в красный бархат, лежала подзорная труба. Талли взяла её в руки. Медная поверхность сверкала в последних лучах солнца. Девочка приставила трубу к глазам и принялась осматривать окрестности. Она увидела розы, пчелиные ульи, фонтан – но щенка по-прежнему нигде не было.
Талли повернулась к деревне. Над крышами домов светило уходящее за горизонт солнце, ставшее мягко-оранжевым. Она осмотрела через трубу переулок, школу и парк, но снова не увидела Дождика.
Наконец девочка медленно развернулась. Когда она осматривала утёс, то остановилась и пробормотала:
– Странно…
Что-то было там, на самом краю – что-то длинное, вытянутое, свисающее вниз и болтающееся туда-сюда на ветру.
– Нужно выяснить!
Глава 7
Талли и Хвостик побежали от башни к кругу из валунов. Вскоре они добрались до участка земли, где девочка заметила непонятный объект.
Край утёса был огорожен знаком, который гласил: «Опасность! Прохода нет».
В этом месте упала с обрыва её мама. Талли смутно припоминала, как мама наклонилась, чтобы нащупать что-то, потом споткнулась, и… Талли больше никогда её не видела.
Талли тряхнула головой. Обычно она не приходила на утёс, потому что это место вызывало много воспоминаний. Она бывала здесь только по необходимости, как в прошлое субботнее утро, когда мистер Буд заставил её подстричь весь газон до самого края утёса ножницами.
Талли нахмурилась: прямо за ограждением блестело что-то металлическое. Что-то, чего абсолютно точно не было здесь в субботу утром. Она осторожно приподняла ограждение и подошла ближе к краю. В землю были крепко воткнуты два железных крюка, на которых крепилась верёвочная лестница.
– Это абордажные крюки, – сказала Талли, обращаясь к Хвостику. – Они удерживают лестницу – так вот что мы видели с вершины башни!
Талли посмотрела вниз с обрыва – лестница болталась на ветру. Тогда девочка представила, как спускается вниз к океану, но тут же почувствовала головокружение. Она отползла назад, и, когда заходящее солнце пробилось через облака, золотой отблеск привлёк её внимание. На одном из крюков болтался круглый золотой кулон с надписью«SEMPER MUTA TOGULAM».
Талли наклонилась в поисках других зацепок и вскоре нашла горстку опилок. Опилки.
Те же опилки были около пчелиных ульев. И опилки – в «Фургоне диковинок».
По спине Талли пробежал холодок.
Колин!
Один за другим в её голове всплыли все объявления о пропавших животных.
Кот миссис Марш.
Морская свинка Адама.
Пчёлы из поместья.
– Хвостик, – тихо начала Талли, – думаю, Дождика похитили!
Бельчонок яростно запищал.
Талли тем временем посмотрела вниз. Был отлив, и в последних лучах солнца девочка даже могла рассмотреть камни внизу. Неужели Колин использовал эту лестницу, чтобы попасть в поместье? Талли прищурилась: всё выглядело так, будто лестница шла прямиком к камням и воде. Но такого не могло быть. Воры просто так не исчезают в океане – не с щенком на руках!
Она подхватила Хвостика и зарылась лицом в его рыжую шёрстку. Ей надо было серьёзно подумать.
– Нам нужно узнать больше, – прошептала она. – Нам нужно в Тайную библиотеку!
Талли и Хвостик сидели в библиотеке, завернувшись в старое одеяло и разложив вокруг книги.
– Нам нужно найти то, что поможет проследить маршрут, по которому шёл Колин. Мы предполагаем, что он использовал верёвочную лестницу. Но куда он направился, когда спустился вниз?
Талли раскрыла перед собой несколько книг: о муравьях и о том, как они следуют по пути, проложенному их колонией; о ласточках и о том, как они узнают, куда лететь; о лососе и о том, как он находит дорогу домой.
– Что нам нужно, так это умение выслеживать… – Талли вспомнила, как читала о выслеживании, о том, как собаки идут по запаху, чтобы отыскать кого-то. – Вот!
Она потянулась к книге, которую уже видела раньше:«ПО СЛЕДАМ ЖИВОТНЫХ» Айвора Следа. В ней было написано о бладхаунде – большой собаке, считающейся опытным следопытом.
– Эта книга для нас, Хвостик!
Талли закуталась в одеяло вместе с другом – ночью здесь было прохладно. Корешок книги треснул, когда девочка открыла её. А затем Талли начала читать.
– «Человеческий нос улавливает запах химических веществ в воздухе. Обонятельные рецепторы в носу посылают сигнал мозгу, выстраивая схему запаха».
Из книги появился большой нос. Талли могла разглядеть всё, что было внутри: тоненькие волоски торчали прямо из розовой кожи.
Девочка задумчиво наморщила лоб.
– «У людей приблизительно пять миллионов обонятельных рецепторов, – продолжала она вслух. – Они расположены в верхней части носа».
Изображение носа стало ещё больше, показывая Талли все детали.
– Фу, – поморщилась она, – выглядит немного противно! «У собак около 220 миллионов обонятельных рецепторов». Это примерно в сорок раз больше, чем у нас. – Она перевернула страницу. – «Бладхаунд – собака с самым чувствительным носом».
Огромных размеров собака появилась из книги. У неё были большие отвисшие щёки, а глаза почти исчезли среди складок на морде. Талли отошла назад, чтобы лучше разглядеть пса.
– Здесь говорится, что бладхаунды могут издалека учуять в воздухе запах человека. Он состоит из запаха пота и дыхания изо рта. Фу.
Хвостик тряхнул головой, словно хотел сказать: «Люди. Разве они не противные?»
Бладхаунд понюхал землю. Его длинные мягкие уши болтались почти на уровне с носом.
– «Особое строение ушей способствует улавливанию запахов, – прошептала Талли. – У бладхаундов вокруг носа собрана дряблая, вялая кожа, которая также помогает улавливать запах».
Собака принюхалась. Талли услышала, как воздух прошёл через её ноздри.
– «Мозг бладхаунда делает «фото запаха» человека, и собака следует за ним по запаху на протяжении нескольких миль».
Огромная собака повела носом, а затем принялась бегать вверх и вниз по лестницам библиотеки, топая огромными лапами.
Наконец девочка закрыла книгу, и собака исчезла.
– Вот что нам пригодится в поисках Дождика, – сказала Талли. – Нос, как у бладхаунда. Наверняка мы что-нибудь найдём в этом волшебном месте…
Талли начала обыскивать полки. Хвостик забирался всё выше и выше на покосившиеся полки. Наконец он пискнул, и Талли подтолкнула лестницу прямо к нему.
– Что ты нашёл? – спросила она, тоже забираясь наверх.
Здесь книги были покрыты ещё большим слоем пыли. При свете лампы виднелись пролетающие мимо носа Талли пылинки.
Хвостик указывал лапой на тёмно-фиолетовую книгу, которая была тоньше остальных. Её корешок сиял по сравнению с другими. Талли вытащила её.
«ТАЙНЫ ЧУТЬЯ», написанная Каем Девяткой.
Друзья переглянулись. С Хвостиком на плече Талли спустилась вниз, после чего открыла книгу и прочитала вступление:
– «Учёные пробовали создать копию носа бладхаунда, чтобы обнаруживать бомбы или даже разного рода болезни». Ты только представь, Хвостик! Собака могла учуять, заболеешь ли ты корью!
Хвостик в ответ важно кивнул, хотя даже понятия не имел, что такое корь.
«Может быть, это такой орех?» – подумал он про себя.
– «Эта книга расскажет вам, как соорудить нос для выслеживания. Но вы должны обещать, что никогда не раскроете этот секрет другим».
Талли знала, что ей нужно сделать. Без особого обещания страницы книги нельзя будет листать.
– Я обещаю, – торжественно прошептала она.
Книга тихо вздохнула, и следующая страница открылась сама собой.
Талли улыбнулась, глядя на Хвостика, и начала читать:
– «Как создать супернос».
По её спине побежали мурашки.
Ей нужно сделать специальную воронку, которая будет иметь два больших отверстия, как нос бладхаунда, чтобы удерживать запах, и которая будет всасывать запаха больше, чем человеческий нос.
«Из чего мне её сделать?»
– Мы можем соорудить конус из плотной бумаги, – сказала она. – Я могу пришить шарфы к основанию, чтобы создать подобие дряблой, морщинистой кожи. И у лорда Моллета есть лыжная шапка с ушами. Это может сработать!
Но самой необходимой вещью, нужной Талли, стало чувство нюха – магическая субстанция – только с ней супернос заработает. Без него это будет просто бумажная воронка.
– «Чувство нюха должно быть добровольно предоставлено животным с хорошим обонянием», – прочитала Талли. – Ой, Хвостик, – тревожно продолжила она. – Как мы получим чувство нюха? В поместье Моллетов нет бладхаунда.
Книга снова перевернула страницу, и Талли узнала ещё кое-что важное:
– «Не только собаки хорошо выслеживают». Здесь есть список нюхачей, – сказала девочка. – Написано, что белки в этом довольно неплохи, – Хвостик надулся от гордости. – Но некоторые животные ещё более одарены, – теперь Хвостик разочарованно вздохнул.
– Слоны, – прочитала Талли. Перед ней появилось большое животное. – Хм-м-м, у нас в округе таких нет. Медведи.
Хвостик нервно отскочил, когда голограмма большого медведя-гризли, чёрного и мохнатого, оказалась перед ним.
Талли раскрыла глаза от удивления, когда увидела следующее животное из списка. Хвостик с нетерпением ждал, пока она прочитает вслух:
– Крысы!
Глава 8
Талли и Хвостик всю ночь провели на кухне. Хвостик стоял на страже, проверяя, не идут ли миссис Снид или мистер Буд. А Талли вырезала, и сгибала, и клеила, и шила, и поправляла, и связывала – всё, чтобы сделать нос бладхаунда из бумаги.
В воскресенье, к рассвету, девочка соорудила воронку и привязала её к лицу: острая часть оказалась впереди, как будто девочка надела на лицо большой рожок от мороженого. На него она намотала несколько слоёв ткани, чтобы запахи лучше улавливались. Потом Талли натянула большую кожаную лыжную шапку с длинными гибкими ушами, которые будут направлять все запахи к воронке.
– Ура! Она подходит! – воскликнула девочка, снимая и нос, и шляпу. – Теперь нам нужно чувство нюха.
Талли и Хвостик пошли прямиком к конюшням, осторожно выбирая дорогу в первых лучах солнца. Наконец Талли открыла старую дверь в конюшню и позвала:
– Бри! Ты могла бы нам помочь? Пожалуйста!
В ответ послышался писк, и маленькая крыса выскочила из-за горы поленьев. Талли поставила блюдце на пол, вспоминая тот день, когда ей довелось впервые просить животных поделиться с ней тайными способностями. Она стояла на этом же самом месте, с миской в руках, и ждала, пока пауки дадут ей свою особую паучью эссенцию. Улыбнувшись, девочка также вспомнила, как использовала эссенцию, чтобы создать гигантскую паутину для поимки грабителей. Тогда Моллеты очень обрадовались. Лорд Моллет подарил ей ценную паучью брошь в знак благодарности.
Но на этот раз девочке была необходима помощь крысы Бри.
Книга рассказала Талли, какие слова ей нужно произнести:
Крыска-крыска,Я не обману.Научи тому,Что я не могу.
Едва Бри услышала эту особенную фразу, она сразу побежала к блюдцу. Потерев маленькими лапками свой розовый носик, как будто решив его помыть, она наполнила блестящей жидкостью, которая отливала всеми цветами радуги, маленькое блюдце.
– Спасибо! – поблагодарила её Талли.
Девочка взяла маленькую кисточку и осторожно нанесла эссенцию на внутреннюю поверхность воронки. Хвостик тоже помог, он окунул пушистую лапку в блюдце и смазал жидкостью углы конуса.
– Проверим его? – спросила Талли, и Хвостик радостно закивал.
Талли надела шляпу и воронку, натянув на затылок резинку и поправив свисающие уши.
Наконец она сделала глубокий вдох.
Неожиданно в конюшнях запахло сильнее – дрожжами и соломой! Запах залетел в воронку, попал на обонятельную эссенцию и ударил девочке в нос.
– Ого! – воскликнула Талли.
Она начала выискивать разные ароматы. От длинного полена шёл глубокий резкий запах дерева. Другой резкий запах принадлежал Бри, которая повсюду оставила свои следы. От неё немного пахло голубым сыром бри, который любил лорд Моллет. Мягко и затхло пахло бумагой от блокнота, который лежал у Талли в кармане фартука, а от двери тянуло свежей травой, мокрой от утренней росы. Талли познакомилась с целым миром новых ароматов.
Её сердце бешено колотилось.
– Давай искать Дождика! – сказала она.
Выпрямившись, Талли уловила металлический запах муравья поблизости, влажный аромат грязных ботинок и…
– Да!
Резкий кукурузный запах собаки.
– Дождик! – воскликнула она и отправилась по его следу. – Он пошёл туда!
След вёл прямиком к обрыву. Здесь Талли учуяла верёвочный запах от лестницы, знакомый собачий запах и что-то ещё. Кокос. И ещё что-то жирное.
– Масло для волос Колина! – Талли тряхнула головой, а Хвостик вздрогнул. – Мы должны вернуть Дождика до того, как «Фургон диковинок» покинет город сегодня!
Талли осторожно выглянула за край. Всю ночь отливы чередовались с приливами, и сквозь туманную дымку она могла увидеть большие камни у основания утёса, покрытые острыми ракушками. Верёвочная лестница болталась на ветру и билась об отвесную скалу. Талли сглотнула подкативший к горлу комок.
– Выглядит небезопасно, Хвостик, – её друг согласно кивнул. – Но мы должны найти Дождика.
Хвостик прыгнул Талли на спину и обхватил лапками её шею.
Талли повернулась спиной к обрыву и легла на живот. Потихоньку она сдвигалась к обрыву, крепко держась за железные крюки, пока наконец-то не почувствовала первую ступеньку мыском ботинка. Вот так! Она поставила ногу целиком и дрожащими руками схватилась за верёвку. Шаг за шагом она спускалась вниз. Первая ступенька, вторая, третья…
Ветер свистел вокруг, словно пытался сорвать лыжную шапку с её головы. Талли привыкла к верёвочным лестницам – она постоянно спускалась и поднималась по той, что вела в Тайную библиотеку. Но эта была другой. Библиотечная лестница опускалась вниз и была укрыта в скале. На ней Талли чувствовала себя безопасно и знала, куда спустится. Эта же лестница болталась в воздухе из стороны в сторону, из-за чего Талли царапала руки об острые камни обрыва. Она нащупывала следующую ступеньку и с опаской глянула вниз на камни – до конца было ещё далеко! Стук сердца раздавался в её ушах, а руки тряслись.
– Я не могу, Хвостик!
Она замерла, уцепившись за лестницу.
Бельчонок тихонько пищал, поглаживая Талли по волосам до тех пор, пока её дыхание не пришло в норму. Девочка на мгновение закрыла глаза. Все полагались на неё. Она должна найти Дождика.
Тогда Талли сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, и сразу почувствовала запах соли, водорослей и… постойте-ка. Что это было? Ещё что-то! Запах, который она очень хорошо знала. Где-то поблизости пахло бумагой. Бумагой, клеем и кожей. То есть… книгой.
«Как странно!»
Талли тряхнула головой, чтобы избавиться от запахов. Не было времени останавливаться и проверять. Она сжала пальцами верёвку. И начала спускаться. Вниз и вниз. Хвостик крепко держался за неё.
Волны с силой бились о скалы, и крупные капли воды попадали на ноги, когда она приблизилась к морю. Наконец подошвы её ботинок коснулись твёрдой поверхности. Теперь девочка стояла на большом камне у основания скал и крепко держалась за верёвку, готовая запрыгнуть на лестницу, если подкатит волна.
– Я не понимаю, куда они могли пойти! – крикнула Талли на ветру.
Она закрыла глаза и постаралась забыть о ветре, воде и холоде. Затем, сконцентрировавшись на запахе Дождика, девочка сделала ещё один глубокий вдох. Её супернос учуял собаку справа от неё!
Талли открыла глаза и направилась по собачьему следу. Над одной аркой она увидела свисающие водоросли.
– Хвостик, здесь что-то есть. – Талли добралась до следующего камня и развела руками водоросли. – Ой, это пещера. Тайная пещера!
Талли осторожно вошла внутрь. Здесь было темно, а ноги скользили по влажным камням. На полу пещеры, в небольшом углублении, скопилась вода, и девочка повернулась, чтобы посмотреть на море. Она знала о приливах и отливах, читала о них в Тайной библиотеке. Сейчас был отлив – волны бились о скалы за пределами пещеры. Но что будет, когда случится прилив?
– У нас не так много времени, Хвостик, – сказала она. – Нам нужно обыскать пещеру и выйти из неё до начала прилива.
Она принюхалась. Её нос уловил запахи соли, ила, сырости, земли и, наконец… мокрой собаки.
– Он был здесь. Дождик был здесь!
Талли нахмурилась, пытаясь понять, что Колин делал дальше. Ждал ли он в пещере лодку? Отправился ли в море?
Талли вытащила толстую свечу и несколько спичек из кармана фартука и зажгла свет. На стенах пещеры заплясали блики. И тут оказалось, что она уходит глубоко в скалу. Талли вздрогнула.