Проклятое поместье

С трудом отбив выпад ножом, Княжич решился. Быстрый выстрел сломал пополам противника с ножами. Олег было развернулся к поединщикам, как услышал приказ пестуна. – Проверь тела. Коли с опаской.

Что же, приказ есть приказ. Вернувшись на побоище, проколол грудь последнему разбойнику, затем чиркнул острием по шее стрелка. Пока он возился с третьим, из костра поднимался обгоревший труп повара.

– Сруби ему голову, быстрее, – прокричал запыхавшийся от короткой схватки ветеран. Олег обернулся и его взял такой испуг, что он попятился назад и не думая давать отпор, споткнувшись о тело арбалетчика, Княжич упал на спину. Тело лиходея дымилось паленой кожей, губа лопнула и оголила челюсть с левой стороны, вторая половина ещё была одета в жалкое подобие бороды. Побелевшие и залитые молоком от жара костра белки глаз судорожно вращались в поисках врага. Услышав шум падающего тела, тварь встрепыхнулась, потянула почерневшим носом и довольно бодро посеменила к бреттеру.

Наконец первое оцепенение с Олега спало, он кувыркнулся через голову и скоро вскочил на ноги с уже оголенной саблей. Крутанув дугу, полоснул в надежде срубить голову, но лишь отрубил кисть левой руки. Мертвец прыгнул вперёд, пытаясь ухватить в объятья свежую плоть, а поймал лишь воздух. Расстроенный неживой взревел от досады и начал крутить головой, стараясь услышать Княжича. Бреттер, с трудом ускользнувший от рук мертвеца, обошёл за спину слепого противника, затем резким ударом срубил голову. Обугленная голова прокатилась по земле, пока не уперлась в пенёк.

Крутанув саблей, Олег стряхнул с неё капли крови. Затем вновь встал в стойку, наблюдая, как поднимается застреленный им арбалетчик. Не дожидаясь атаки, новичок срубил вторую непокорную голову, а затем ещё дважды махнул тяжёлой саблей. Мысль о том, что мёртвые встали выбила гостя Барона из колеи, он устало и обречённо смотрел за битвой ветерана.

Принимая удары здоровяка на широкий наплечник, Игнат бил в ответ кулачным щитом или прямыми толчками булавы. Создалось равновесие, при котором Бугай не мог достать ветерана широким палашом и игнорировал тяжелые удары булавой, отклоняя корпус. Для своих форм и размеров, великан двигался на удивление быстро.

– Да чем тебя так накачали, варвар? – в сердцах крикнул пестун, отражая очередной коварный выпад. Неожиданно старик припал на левую ногу, изображая травму и развернулся спиной к Олегу. Здоровяк осклабился и бросился вперед, ударив ногой в грудь, отбросил Игната в руки Олега. Тот только и успел схватить ветерана, не давая завалиться. Пестун встал в стойку сразу же, поворачивая корпус из стороны в сторону. Наконец до Княжича дошёл смысл странного маневра попутчика. Воткнув саблю перед собой, потянул из-за пояса пару пистолей, оставляя свои действия скрытыми за широкой спиной старика.

Варвар, закинув тесак, попытался ударить сверху вниз, пользуясь своей позицией. Сдвоенный выстрел Олега пробил шею здоровяка и проделал дырку в доспехе, чуть ниже левой ключицы. Оглушенный ветеран поставил точку в противостоянии, отклонив сталь великана и размозжив ему голову. Раздался треск раздробленной лобной кости, а следом шум от падения грузного тела.

Игнат тяжело опустился на колено.

– Долго же ты думал. Давай, сынок. Заверши дело, пока он не поднялся. Княжич поморщился, закинул за пояс бесполезные пистоли и выдернул саблю из земли.

– Отец-Грозное-Небо, убереги от зла, – с молитвой на устах, новичок нанёс удар тяжёлой кавалерийской саблей по шее поверженного противника. Уперевшись ногой в тело, Олег начал раскачивать застрявшую сталь. Лишь на третий раз удалось отделить голову супостата.

– Всё вопросы потом. Принеси припасы, оставленные ранее, – не смотря на усталость, ветеран начал вновь поучать. – Куда ты поперся безоружный? Снаряди пистоли и подбери факел под руку. Стемнело же. Тут тебе не прогулка до нужника.

Выполнив поручения Игната, с факелом в одной руке и с взведенным оружие во второй, Княжич пробрался сквозь лес. Отблески пламени искажали очертания предметов, а за каждым кустом виделся притаившийся противник или дикий зверь. Дойдя до места, где они оставили припасы, постоянное напряжение и готовность к схватке вымотали новичка, пуще сражения в лесу. Он иначе вспоминал описания местности и возможных врагов. До этого момента все слова о зверолюдях, неживых, умертвиях казались ему глупой сказкой. А теперь же… Его лицо исказила гримаса обиды и непонимания. Немного переведя дух, нагрузил себя вещами и припасами и двинулся назад, ежеминутно готовясь к отражению нападения. Наконец-то впереди мелькнул костёр, и Олег ускорил шаг.

– Самая большая опасность, новичок Олег, подстерегает всегда за два шага до убежища. Я бы на твоём месте постоял пару минут и сверился в безопасности пути и этой полянки. Ты же груженный и малоподвижный, даже не потушил факел, привлекая моё внимание. А лес топтал так, что Я тебя слышал шагов за сто, несмотря на контуженные от выстрела уши, мгновенно определив количество шагов, которые тебе осталось пройти. Будь внимательнее.

Олег молча сбросил поклажу под навес, взял набор для чистки оружия и начал готовить отработавшие пистоли. Чистить от нагара и снаряжать для следующих выстрелов.

– Это правильно. Горячку боя нужно переждать. Кого-то тянет на хмельное, другие ищут жертву, чтобы сначильничать, третьи смолят трубку. Правильно же занять руки и голову полезным трудом. Саблю ещё поправить нужно. Варвар уж очень толстокожим оказался.

– Как?… – коротко спросил новичок.

– Варвар наглотался отваров и зелий. Оттого Я и не смог его одолеть. А по счёт остальных… Пока ты ходил Я обыскал тела. Много любопытного в карманах, а особенно в схроне разбойников. Но твой вопрос понятен. Иногда мёртвые встают. Эти земли порой виной, иногда другое проклятье. Только не так быстро и не такие шустрые. На шее наших безголовых друзей висел маленький амулет, в виде сушёных голов. Сказывается мне, что из-за них и поднялись умертвия. Ох, как не зря колесо лопнуло у Мирона. Не смотря на его прозорливость, прямое столкновение на дороге было бы не в нашу пользу. Убитый ямщик протянул бы пару десятков метров после выстрела арбалетчика, а нас ждал бы тёплый приём из троицы неплохих рубак с сюрпризом посмертия. Чёртов варвар зацепил меня таки. Сегодня больше никуда не пойдём. Отдыхаем здесь ночь, а с первыми лучами солнца пойдём дальше. Ты сторожишь первый, не забывай про костёр.

– Среди трупов? – брезгливо удивился Олег.

– Не худшая компания. Дым от костра перебьет запах крови, а спать, пока рядом пируют ночные хищники такое себе удовольствие. Не вздумай засыпать. Без навыка защиты от ночных нападений, это гарантированная смерть, – отозвался ветеран, укладываясь прямо на землю, спиной к костру.

– Где головы? – спросил на последок новичок.

– В мешке. Нужно отдать старейшине с историей о нашей схватке. Он любит их… Не мешай.

*****

Ночь прошла удивительно спокойно. Порой треснет палка в лесу, или заскрипит ветками могучий дуб, а Олег уже на ногах тычет пистолями в темноту. Через пару часов его сменил Игнат, и новичок смог забыться тревожным сном.

Не успели первые лучи солнца согнать утреннюю росу, как княжича разбудили активные тычки ветерана. Схватившись за пистоль, Олег водил сонными глазами, пытаясь понять причину пробуждения.

– Ну ты и спать. На силу растолкал, – восхитился пестун. – То что встретил оружием правильно, но искал меня с другой стороны. Самое ценное с лагеря Я собрал, включая головы. Остальное припрятал. Метку для Мирона оставил. Пойдем, а то волки уже заждались свой завтрак, а мы поедим по дороге.

– Хоронить не будем? – отозвался новичок.

– Много чести. Им тризну и заупокойную звери сыграют. Поторапливайся и протри лицо росой, – с улыбкой ответил Пестун.

Нагруженные, как овцебыки на торжище, двое хмурых и не выспавшихся людей, мерили шагами расстояние до деревни.

– Ты же рассказал не ту историю про прозвище. Не так-ли, ветеран Игнат Милосердный? – выдавил из себя княжич.

– Верно разумеешь, новичок Олег. Мирон это сразу понял, а тебе время нужно было, – пожурил Олега старик. – Есть неписанное правило, свою историю ты можешь рассказать или в гостях у Барона или более опытному брату. Мирон не ушел от ответа, если бы Я спросил за прозвище. Я не рассказал свою, так как среди нас был зеленый юнец, что только собирается вступить на дорожку. Это правило рождается из здравого смысла, чтобы новички не пытались подражать или копировать манеру поведения и боя. Все мы можем быть лучше и искуснее, ежели будем творить свою историю. Оттого в здешних местах может быть только один Милосердный и один Четыре глаза. Свое прозвище ты получишь после первого похода, но как старший брат, Я могу представить свое прошение перед Старейшинами, для перевода тебя к следующему рангу. Он называется искатель. Его получают опытные вояки и бойцы с Большой земли, но которые ещё не получили свой первый уровень решимости.

– Что значит решимость? – спросил опальный господин.

– Это трудно объяснить. Ты все поймёшь, когда его достигнешь. В тот день или ночь, ты получишь зачатки своего дара, – уклончиво ответил Игнат.

– У моего отца был дар? – резко спросил Олег.

– Да. Но пока рано о том говорить. Чтобы ты шёл своим путем не пытаясь быть похожим на своего покойного родича. Если пойдёшь по его стопам, то останешься лишь тенью Романа, – Пестун остановился. – Смотри, новичок Олег. Деревня Гамлет в своём лучшем виде. Тебе везёт второй раз на такие виды. Ко мне судьба была не так благосклонна.

Глава 5 Посвящение.

– Это деревня? – изумился размаху поселения Олег.

– Деревня Гамлет принадлежит поместью Барона и входит в его состав. То что она разрослась до размера небольшого города, не даёт ей право поменять статус. Это можно сделать лишь с разрешения владельца или после его смерти. Как ты понимаешь, этого не произошло по вполне очевидным причинам. Данное место не принадлежит ни к одному из трех стран и несёт условно нейтральный статус, несмотря на несущую угрозу. Потому ни Князь, ни Король, ни Амир не могут этого изменить. Захватить и подчинить себе поместье весьма сложно, даже невозможно в лабиринтах и руинах вести полноценные боевые действия, только тактикой малых групп. А с этим и сами искатели справляются. Главное чтобы поток сокровищ не таял, да добыча тайного камня не иссекала. Вот и весь сказ. Пойдём уже… Головы начинают подванивать.

Оставшийся путь прошёл в тишине, сил поддерживать разговор не осталось, но чем ближе подходили к деревне, тем больше настораживался Игнат, не выпуская из рук булаву. Олег вспомнил наставления учителя и перевесил переменную суму с пистолями.

– Я опасаюсь не лихих людей или зверья. Мы идём пешими, а не на дилижансе, такие тут редкость. Главное, чтобы старейшина был в здравом уме и в сознании, – поделился своими мыслями ветеран.

– Что значит в здравом уме? Опять местечковый юмор? – усомнился в словах пестуна новичок.

– Из-за того, что деревня стоит на проклятой земле, атмосфера смущает разум местных жителей, и чем дольше они тут находятся, тем сильнее помутнен их рассудок. Трактирщик дарит избавление через хмельной угар, азартные игры или услуги срамного дома. Лечебница вправляет разум через медитацию, самобичевание и церковь. Было бы лишь желание и звонкая монета. Надеюсь твоё везение не исчерпало свой запас?

****

Ворота раскрыты на распашку, в сторожке храпит пьяный стражник в одном сапоге, а по двору бегают куры и маленькие поросята. Людей, кроме пьянчужки-сторожа не было видно совсем.

– Тут, что, мор прошёл? – разглядывая окрестности, произнес озадаченный Олег. Затем вступил в навоз и ругаясь, вытер сапог об ступеньки ближайшего дома.

– Скорее всего на площади событие, – задумчиво ответил Игнат. – Нужно поспешить. Порой это бывает очень познавательно.

На площади было многолюдно, но удивительно тихо. Люд держался маленькими группами по четыре-пять человек в каждой, зачастую сидя прямо на земле. Отдельно стояли испуганные и нервные новички, в количестве семерых человек. Их сразу можно было опознать по дешёвой одежде и плохому вооружение, княжич, хоть и принадлежал к их числу, отличался разительно. Пока Олег разглядывал местных жителей, центральные часы на здании, похожее на аббатство западных земель, пробили полдень

На помост вышли главные лица события. Кастельян, глашатай и старейшина. Люди тот час встали с земли и почтительно поклонились.

Первым слово взял глашатай.

– Возрадуемся, искатели и их более опытные товарищи. Сегодня милостью наших и ваших богов свершилось чудо. В эту ночь дилижанс привёз семерых отважных воинов, что решили примкнуть к нашим рядам. Не смотря на колодки и цепи, выбор этого славного места глубоко личный. Нет ни одного, кто бы не сам принял такое решение. Поприветствуем мясо, что через седмицу измениться в лучшую сторону. Ура!!! – напыщенную речь глашатая никто не поддержал, все оглядывали вышедших вперёд новичков, с которых местный кузнец уже начал сбивать оковы.