Меч Господень

Он улыбнулся:

– А ты как думала?..

…Час любовных утех пролетел незаметно. Наконец, двое в спальне затихли. Потом девушка соскользнула с кровати и направилась в душ. А вслед за ней и отчаянно зевающий Быков.

– Ты иди к себе, а я прилягу в гостиной, – сообщил он своей подруге и пояснил, – нужно быть начеку. Что-то предчувствия у меня какие-то нехорошие.

Сказав так, он не кривил душой. Идущая откуда-то из глубин подсознания тревога снедала его, вызывала беспокойство. Поэтому он дождался, когда Лариса заснула, оделся и, тихонько притворив за собой дверь, вышел в прихожую. Проверил замок на входной двери и направился во вторую комнату.

Быков благостно потянулся, еще раз осмотрел гостиную, вторая дверь из которой выходила на небольшую лоджию. Рано утром он намеревался покинуть вместе с Ларисой этот город, поэтому по привычке прилег на разобранный диван, не снимая одежды, с оружием под боком. Наконец-то, за последние трое суток беглецы могли выспаться со всеми удобствами и в спокойной обстановке. Очень скоро Быков погрузился в глубокий сон, приказав себе встать с первыми солнечными лучами. Но, как говорится, человек предполагает, а Бог располагает.

12

Светящиеся стрелки на циферблате наручных часов показывали третий час ночи, когда Быков внезапно проснулся, не сразу осознав, где находится. Прямо в лицо из-за неприкрытого шторами окна светила полная луна. Но проснулся он не от этого, имея привычку спать крепко, несмотря ни на что. Его заставило пробудиться какое-то неосознанное чувство опасности, где-то на границе сознания вспыхнул сигнал тревоги. Быков зорко огляделся в полутьме комнаты – ничего подозрительного, ни звука. Но ведь что-то все же потревожило его сон?

Он неслышно поднялся со своего ложа и прокрался к выходу в прихожую. Очутился в небольшом коридорчике, в который выходили две двери – спальни и гостиной, и тут же замер, затаив дыхание… Кто-то возился снаружи с дверным замком, пытаясь его открыть.

«Ну, вот – приплыли», – с досадой подумал Быков. Сознание его лихорадочно заработало. Он понимал: будь это полиция, то они просто вышибли бы дверь и ворвались в номер. Этот же некто старался проникнуть тайно и без лишнего шума. Но сколько их там – один, два, десять? «В любом случае дела наши плохи», – скрипнул зубами молодой человек.

Будить Ларису было уже некогда. Он метнулся в комнату, прихватил с собой лучемет, сунул за пояс кинжал и быстро вернулся, притаившись за стенным шкафом. Наконец, дверь приоткрылась, в ее темном проеме появился неясный силуэт высокого, крупного по внешним очертаниям мужчины. Быков с облегчением перевел дух – незнакомец был один. Бесшумно затворив за собой дверь, тот двинулся по коридорчику к спальне. На какое-то мгновение луна осветила его. В руке у крадущегося Быков успел заметить тускло поблескивающий пистолет с неестественно длинным стволом. «Глушак», – мелькнуло у него в голове. Пистолет с накрученным на ствол глушителем, для бесшумной стрельбы, лишь подтвердил его подозрения. Это был убийца, наемник, никак не хотевший огласки. Сделав свое черное дело, он так же неслышно исчезнет, растворившись словно призрак в ночи, никем не замеченный.

«Но только не в этот раз, только не в этот…», – лихорадочно твердил про себя Быков. Темная фигура уже приблизилась к двери спальни, и Руслан решился. Он тоже не хотел поднимать в номере шум, поэтому воспользовался своим лучеметом, который действовал практически беззвучно. Тщательно прицелившись в освещенную лунным светом фигуру, он нажал на спуск. Яркая лучевая вспышка на какой-то миг ослепила его, и он скорее услышал, чем увидел, как с ужасающим (как это ему показалось) грохотом убийца повалился на пол, пистолет его отлетел и громко ударился о батарею отопления. Шум все-таки был неизбежен.

«Дерьмо!» – выругался про себя Руслан и уже хотел было двинуться к поверженному врагу, как вдруг что-то жесткое больно сдавило его шею. «Идиот, – успела мелькнуть у него мысль, – прозевал второго!». Ночь выдалась очень душной, и он оставил распахнутой настежь балконную дверь, через которую и проник киллер. Убийца подкрался к нему сзади и в тот момент, когда он устранил первого в коридоре, накинул ему на шею удавку. В какие-то последние доли секунды сработала реакция, и Быкову удалось просунуть под крепкий шнур ладонь, выронив на пол оружие.

Бывший спецназовец навалился на противника всем своим весом и одновременно толкнул его назад. Они влетели в комнату и повалились на пол. Но своей хватки тот так и не ослабевал. Наоборот, вскочил на ноги и вздернул вверх отнюдь не легкое тело молодого человека.

Ногами Быков лягал своего противника по голени и бил свободным локтем по корпусу, но странно, боли от его весьма чувствительных ударов тот как будто не испытывал. Это был настоящий профи, умеющий контролировать себя, привыкший к любым болевым ощущениям. Положение парня с каждым мгновением становилось все хуже. Он уже хрипел, опустившись на колени. Из последних сил он изловчился и нанес врагу сокрушительный удар локтем прямо в пах. В ответ – ни малейшего стона. Его сознание уже начало меркнуть, он с ужасом подумал о наступающей смерти, и тут сзади раздался глухой удар. На секунду удавка ослабла, и Руслан тут же воспользовался этим, рванулся в сторону. Одновременно, заметив сбоку от себя убийцу, он всадил в его ногу кинжал, а потом откатился в сторону.

Не успел Быков подняться на ноги, как этот дьявол снова накинулся на него с быстротой кобры и вцепился в горло. У него были на редкость сильные руки и крепкие пальцы. Такой мертвой хватки Быкову никогда не доводилось встречать ранее. Ребрами ладоней он с размаху ударил его по сонным артериям. На какое-то время противник ослаб, но шеи его не выпускал, продолжая с методичностью робота сжимать пальцы. Несомненно, он был сильнее Быкова, и неизвестно, чем бы это кончилось, как вдруг убийца разжал пальцы и отпустил находящегося в полуобморочном состоянии противника.

Киллер выпрямился – из левого бедра у него все еще торчал кинжал Быкова. Он повернулся к парню спиной, из которой торчала рукоятка еще одного ножа, и двинулся на Ларису. Да, это была она, его спасительница, не побоявшаяся убийцу. Спасшая его вначале стулом, который разбила о затылок врага, а затем воткнувшая тому кухонный нож меж лопаток.

Девушка в страхе попятилась от наступавшего на нее киллера. Из последних сил Быков приподнялся, выхватил из-за пазухи свой «Ярыгин модернизированный», снял его с предохранителя. Трясущейся рукой прицелился в голову врага и спустил курок. Грохот от пистолетного выстрела потряс атмосферу номера и, вырвавшись наружу, разнесся далеко вокруг. Быков успел разглядеть падающее навзничь мертвое тело и потерял сознание.

Силы – душевные и физические оставили его, и он не мог без посторонней помощи даже приподняться с пола. Лариса кое-как дотащила его тяжелое, обессиленное тело до дивана и сама рухнула рядом без чувств. Так они и пролежали какое-то время, не в силах пошевелиться. Быкову с трудом верилось, что происшедшее было реальностью, а не кошмарным сном. Его подругу била нервная дрожь и, не в силах более сдерживаться, она разрыдалась у него на груди, доверчиво прижавшись всем телом. Он, как мог, старался успокоить ее, шепча ласковые слова. Наконец, она взяла себя в руки.

– Думаю, нам нужно поскорее сматываться, – он серьезно посмотрел на нее. – Те, кто задумал нас убить, не остановятся на этом, – он кивнул в сторону трупа, – и пришлют других. Мы должны покинуть этот город, чтоб его!..

Через некоторое время все было готово к побегу. Перед тем, как уйти Руслан подобрал оброненный первым киллером пистолет. Как оказалось – австрийский «Глок» последнего поколения. Хорошая игрушка – легкий, удобный, с креплением под лазерный целеуказатель и тактический фонарь. Быков выщелкнул магазин, проверил – полный, на девятнадцать патронов. Что ж, сгодится в хозяйстве – усмехнулся он про себя.

Затем беглецы, осторожно приоткрыв дверь, выглянули наружу. В темном коридоре не было видно ни зги, вокруг повисла глубокая тишина. Они поднялись на крышу дома и оттуда по пожарной лестнице благополучно спустились вниз, очутившись на противоположной стороне здания. Оставив Ларису поблизости в зарослях небольшого сквера, Руслан вернулся обратно – разрешить один не дающий ему покоя вопрос. Это было опасно, но он все же рискнул. Насчет того, кто же отдал приказ наемным убийцам ликвидировать их с Ларисой, у него имелись кое-какие догадки, и он хотел их проверить.

Проникнув в здание прежней дорогой, он быстро осмотрелся в комнатах, потом тихо выскользнул в коридор. Услышав торопливые, приглушенные ковровой дорожкой шаги, притаился. Кто-то быстрым шагом, почти бегом поднимался на верхний этаж, откуда беглецы только что ускользнули. Темный силуэт застыл возле двери номера – их номера… Затем медленно, словно никак не решаясь, вошел внутрь.

Через какое-то время человек опрометью выскочил оттуда и побежал по коридору вниз. Быков за это время уже успел переместиться на первый этаж и спрятаться в холле гостиницы.

Роняя причудливые тени, у стойки слабо светился ночник. Когда человек вступил в освещенную полосу, Быков разглядел бледное, покрытое мелкими бисеринками пота лицо хозяина гостиницы. Тот кинулся к единственному в этом здании телефону. Он успел дрожащими руками снять трубку, когда Быков подобно ночному призраку выступил из тени и придавил ладонью рычаг.

Вероятно, у дьявола, пойманного на месте преступления Всевышним, не было такого искаженного безотчетным ужасом лица. Владелец отеля затрясся, словно в лихорадке, со страхом глядя в жесткие, неумолимые глаза недавнего постояльца.

– Ну что, урод, – криво усмехнулся тот, – не ожидал? Кому это ты собрался звонить, на ночь глядя? Ищейкам дивовским, да? Колись, давай, сучонок, не то пошинкую на фарш!..

Дрожащей рукой тот отер со лба испарину и заплетающимся от страха языком признался, что состоит осведомителем на службе у полиции и не далее, как вчера получил фотографии двух «особо важных преступников». А, увидев перед собой незнакомых путников, засомневался – те ли это люди? Не проколоться бы перед легавыми. И потом черные штурмовики разнесли бы все тут к такой-то матери. Вот он и решил попросту избавиться от стремных постояльцев, наняв двух знакомых бандитов. Ну а тела, предварительно ограбив, выдать полиции, представив жертвами неизвестных налетчиков.

Быков отдавал себе отчет, что если оставит этого негодяя в живых, тот с легкостью заложит их полиции. Но и пристрелить его просто так, как собаку, у него не поднималась рука – в конце концов, он ведь не киллер. Так что же делать?

Быков решил все же не брать греха на душу. Крепко связал хозяина по рукам и ногам, примотав того широким скотчем к креслу. Этим же скотчем залепил рот. Затем вырвал телефонный провод, подошел к входным дверям, проверил – те были крепко заперты. Вернулся, наклонился к пленнику и злобно прошептал тому в ухо:

– Только дернись… Вернусь и пришью!..

Затем он погасил свет и поспешил убраться отсюда.

Через некоторое время заговорщики скрылись в ночной мгле, оставив за собой оказавшийся столь негостеприимным для них город. Под утро они уже находились на территории лесопарка, где, порядком уставшие и не выспавшиеся, решили сделать привал. Устроились они в брошенном сарайчике на окраине какой-то деревушки. Измученная последними событиями Лариса пристроилась рядом с другом, крепко прижавшись к нему.

13

Как говорили древние латиняне – лови день, то есть не откладывай на завтра того, что можешь сделать сегодня.

Для обоих беглецов было необходимо поскорее достигнуть желанной цели – живописного уголка природы, затерянного среди невысоких гор в соседнем округе. Там проживали родители Ларисы. Где-то там же, знал Быков, располагался центр сил Сопротивления. Таким образом, молодой ученый надеялся одним выстрелом убить двух зайцев. Но сначала нужно найти посредника. Того, кто был обязан ему жизнью.

Как только проснулись, беглецы, не мешкая, двинулись в путь, держа курс все время на восток. Солнце уже достигло зенита, когда они приблизились к небольшому селению, раскинувшемуся на берегу извилистой речки. Устав от излишней в этих краях осторожности, они направились по пологому косогору прямиком к деревне. Вскоре перед ними открылся поразивший их вид полного запустения и заброшенности. Они прошлись по центральной улице, минуя обветшалые пустые дома. Вокруг – ни одной живой души.

Наконец, в старом, покосившемся доме – казалось, он вот-вот рухнет – им удалось обнаружить единственного здесь жителя – измученного какой-то тяжелой болезнью седого старика.

Зрелище было не из приятных. В перерыве между приступами сухого кашля, судорожно глотая воздух, старик поведал им охрипшим от недуга голосом, что некогда эта деревня была цветущим, густонаселенным поселком. Но год назад источник был чем-то отравлен, и, употребляя воду, люди стали умирать от целого букета заболеваний. Вымерли все, кто попробовал эту воду также и в соседних селениях по течению реки. А сам он еще жив, но дни его сочтены.

Молодые люди стояли молча, пораженные трагедией, постигшей сотни людей. Эти люди когда-то были живы, любили и ненавидели, страдали и радовались, переживали каждый по-своему, но были живы! Конечно, всем уже давно было известно о загрязнении вод, земли, воздуха и продуктов питания отходами химических производств и прочими ядовитыми «подарками» и даже радиацией. Все это большинство людей в разной степени испытали на себе. Пугающие слова – диоксины, фенол, нитраты, радионуклиды, соли тяжелых металлов, озоновые дыры, жесткое космическое излучение – прочно вошли в лексикон современных представителей гомо сапиенс по всему земному шару.

Но чтобы так, с массовым смертельным исходом, и никому до этого нет дела – с этим Быков и его спутница столкнулись лицом к лицу впервые. Впоследствии они узнали, что таких случаев было немало по стране. И в связи с этим на память Быкову приходили строки из Апокалипсиса: «Третий Ангел вострубил, и упала с неба большая звезда, горящая подобно светильнику, и пала на третью часть рек и на источник вод. И имя сей звезде «полынь»; и третья часть вод сделалась полынью, и многие из людей умерли от вод, потому что они стали горьки».

Удрученные тем, что им довелось увидеть и услышать, путники покинули эти края с неприятным осадком на душе. Лариса притихла и во время всего дальнейшего пути была задумчива и молчалива. И в этом своем состоянии отрешенности она нравилась Быкову еще больше.

По пути им встретилась большая группа хорошо вооруженных людей. Но Быков, засекший их заранее, пока те не обнаружили двоих беглецов, велел спрятаться. Из укрытия они наблюдали, как отряд численностью в три десятка заросших, потрепанных мужиков прошел мимо. Когда те скрылись за дальним поворотом дороги, Руслан облегченно выдохнул.

– Бандиты? – все еще шепотом переспросила девушка.

Быков лишь пожал плечами:

– Похоже на то. В любом случае от таких чудил лучше держаться на расстоянии. И чем больше это расстояние – тем лучше.

Он подумал, что в глубинке таких банд должно расплодиться немало. Здесь дивовские церберы отнюдь не хозяева положения.

– Это не могли быть повстанцы? – спустя какое-то время, когда они уже шагали дальше, спросила Лариса.

Быков уверенно ответил:

– Бойцы Сопротивления вряд ли будут носить ожерелье из отрезанных ушей…