Портрет в черепаховой раме. Книга 1. Покинутая дама

– А страсти у княгини силы необыкновенной! – произнёс Роджерсон.

– Её же вернуть можно, – сказала Екатерина.

– Где её там отыщешь? – спросила Перекусихина.

– Если надо, вернём немедленно! – воскликнул Бецкой. – Фельдъегеря с вызовом пошлём! Мигом вернётся!

– Это, пожалуй, самый правильный поворот дела! – заметил Ланской.

– И ещё! – продолжил Бецкой. – В каждом городе есть своя ворожея-предсказательница, которая знает обо всех всё. С ней тоже необходимо установить отношения. Чтобы нам знать давала, что там и как.

– Так и поступим! – произнесла императрица и позвонила в колокольчик.

Неподалёку от Дерпта

Вдали от дорог на небольшой заснеженной лесной поляне выстроился Каргопольский карабинерный полк. Полковник Загряжский, сидя на своём белоснежном скакуне, обратился к сослуживцам:

– Братцы, Дерпт уже совсем недалече!

– Ура-а-а! – прокричали в ответ конники.

– Молодцы! – ответил им полковник. – Дружно, с душой и задорно!

– Рады стараться! – ответили всадники.

– Но этого мало. Для того чтобы очаровать жителей этого города, особенно дерптчанок, мы им кое-что приготовили. Послушаем, как звучит наше приветствие! Сначала о солнце!

И Загряжский поднял правую руку.

Полк дружно произнёс:

– О солнце, ты – живот и красота природы,
источник вечности и образ божества!
Тобой жива земля, жив воздух, живы воды,
душа времён и вещества!

– Так! Великолепно! Теперь о благополучии! – крикнул Загряжский и вновь поднял руку.

Полк слаженно произнёс:

– Благополучны дни
нашими временами,
веселы мы одни,
хоть нет и женщин с нами.

– Молодцы! – похвалил командир полка. – Обворожите и очаруете всех! В один момент!

– Рады стараться! – ответил полк.

– А теперь в путь! Туда, где нам предстоит очаровывать прекрасных дам! Следуйте за мной! – скомандовал Загряжский и поскакал в сторону дороги, которая вела в Дерпт.

В Санкт-Петербурге

Князь Владимир Голицын, быстро шагая по коридору Зимнего дворца, вошёл в комнату, в которой находился Иван Бецкой, и воскликнул:

– Художника, который может восстановить икону, зовут…

– На-ка, ну-ка! – сказал Бецкой.

– Филипп Медведовский, – ответил князь и протянул листок бумаги. – Вот, где он проживает.

– Сейчас же пошлём туда икону! С фельдъегерем. Пусть этот богомаз разберётся!

– Пусть! – согласился князь Голицын.

Княгиня и трактир

Крытая берлина лихо подкатила к придорожному трактиру и остановилась.

– Заглядывать будем? – спросил возница.

Задремавшая в дороге княгиня Голицына открыла глаза, посмотрела в окошко и сказала:

– Сначала разузнаем, что тут и как!

Горничная Палаша разом поднялась, выпрыгнула на покрытую снегом землю и побежала к трактиру.

– Где мы? – спросила княгиня у возницы. – До Дерпта далеко?

– Завтра или послезавтра прибудем.

– Хорошо бы завтра.

– Хорошо бы! – согласился возница. – Но от нас сия оказия не зависит. Главное – какая погода будет!.. О, Пелагея назад бежит!

Дверь берлины раскрылась.

– Нас ждут, – сказала Палаша.

– С чего это вдруг? – удивилась Голицына.

– Как услышали, что прибыла княгиня, сразу помчались стол накрывать.

– На это стоит посмотреть, – сказала Голицына, вышла из коляски и вслед за Палашей направилась к трактиру.

– Милости просим, милости просим! – приветствовал вошедших трактирщик и принял у Голицыной шубу. – Пожалуйте, уважаемая княгиня! Ждём вас!

И указал на уже накрытый стол.