Хранители. Часть 1 Чужая река

Старик крепко пожал каждому руку и отошёл в сторону, уступая место своему помощнику.

За это короткое время, что они гостили в Родалане, друзья привыкли к весёлому, добродушному Остору и крепко с ним обнялись на прощание.

– До встречи, шуряк! – улыбнулся Костя, отпуская из объятий своего теперь уже родственника. – Успехов тебе!

– Спасибо! Возвращайся к нам скорей. О жене не беспокойся, мы за ней присмотрим. А пока она будет готовиться к жизни в вашем мире. Доброго вам пути!

Когда друзья уже вошли в коридор, до них донёсся голос Снеурса:

– Ну, скажи, скажи…

Обернувшись, они увидели бегущего к ним Остора. Подбежав к Косте, который шёл последним, он что-то шепнул ему на ухо и тут же направился обратно. Снеурс стоял там же и, улыбаясь, поглаживал бороду.

– Что случилось? – спросил Сергей.

– Ничего, всё нормально – задумчиво покачал головой Костя, – потом расскажу. Идёмте.

Выйдя из коридора, они оказались в огромной пещере из розового мрамора с таким же, как в сопке, идеально круглым озером и такой же большой лилией в центре его зеркальной поверхности. Только здесь цветок пульсировал гораздо ярче и интенсивнее. Щурясь после полутёмного коридора, Сергей и Дмитрий подошли к кромке воды. Акустика в пещере была уникальная. Все звуки, отражаемые от мраморных стен, казалось, усиливались не в десятки, а в тысячи раз, давя на уши и гулко отдаваясь в мозгу. Друзья замерли, прислушиваясь к необычному эффекту и осматриваясь вокруг.

– Потрясающе… – раздался многократно усиленный шёпот Сергея.

Костя, вошедший последним, быстро глянул по сторонам и повернулся к друзьям. Дмитрий и Сергей уже заворожённо, не отрываясь смотрели только на лилию. Он вздохнул и перевёл взгляд на цветок. Колдовской пульсирующий свет быстро и мягко обволок сознание и начал наполнять всё тело чувством невыразимой лёгкости и восторга.

– Всё так же, как там… – успел прошептать Костя и, теряя остатки контроля над собой, двинулся на ватных ногах к колдовскому цветку. А справа, громко хватая ртом воздух, уже барахтались в воде Сергей и Дмитрий.

Глава 13 Дома

В воздухе пахло озоном и сосновой смолой. Костя быстро приходил в себя. Сразу вспомнив всё, что произошло, он открыл глаза, на всякий случай глубоко вздохнул и пошевелил пальцами рук и ног. В тусклом свете он увидел бревенчатый свод сопки. Приподнявшись на локтях, Костя огляделся. Он находился на краю озера, а в нескольких метрах от него лежали Сергей и Дмитрий. Ружья, карабин и сумка валялись тут же у воды. Коварная лилия была на своём месте, но сейчас была закрыта, а её бутон излучал теперь тусклый желтоватый свет. Костя сел и, словно стряхивая с себя сон, провёл ладонями по лицу. Вдруг он заметил, что волосы и одежда на нём были совершенно сухими. Посмотрев на друзей, он увидел, что лежавший ближе к нему Сергей открыл глаза и смотрит на него.

– Мы уже дома? – хрипло спросил Сергей и, приподнявшись, стал стряхивать с лица и волос песок.

– Похоже на то… – кивнул Костя, медленно поднялся и, засунув руку в боковой карман брюк, вытащил металлическую фляжку. – Значит, не приснилось…

Задумчиво почесав подбородок, он убрал фляжку обратно в карман и подошёл к Дмитрию. Тот лежал на спине, широко раскинув руки. Костя наклонился и подёргал его за куртку:

– Просыпаемся, дружище, мы вернулись из рая!

Быстро очнувшись, Дмитрий, не говоря ни слова, сел, посмотрел вокруг и не спеша поднялся на ноги. Отряхивая и поправляя одежду, он нащупал в кармане фляжку, вытащил её, покрутил в руке и засунул обратно. Приведя себя в порядок, он озадаченно нахмурился:

– Странно… Все вещи сухие… У вас тоже? – и, не дождавшись ответа, деловито продолжил: – Ну что, мы дома, все живы и здоровы. Набираем воду и выходим отсюда?

– Какой-то ты гиперактивный… – заметил Костя, глядя на друга.

Тот удивлённо развёл руками:

– Так у нас времени в обрез, надо пошевеливаться. Три дня потеряли. И тут ещё неизвестно сколько пролежали. Или я не прав?

– Прав, прав… – согласился Сергей и, кряхтя, поднялся.

Наполнив водой фляжки и подобрав оружие, все направились к выходу. Перед ведущими в переход ступеньками Костя остановился и, повернувшись, поклонился озеру.

– До свидания, Великий Стиг! До встречи!

Сергей посмотрел на друга и улыбнулся. Он хотел было что-то сказать, как вдруг тускло мерцающий бутон лилии вспыхнул и засиял ярким жёлтым светом.

– Ого! – изумился Сергей и тут же опасливо отвёл взгляд от цветка.

– Оно живое. Вы забыли? – усмехнулся Костя и начал спускаться по ступенькам.

Дмитрий и Сергей, стараясь не смотреть на лилию, тоже поклонились Стигу и пошли следом за ним. Когда друзья скрылись в тоннеле, яркий свет лилии постепенно вновь стал тусклым и мерцающим.

Пройдя под стеной, друзья вышли в жилище. Трудно было что-то рассмотреть в полумраке, но за время их отсутствия каких-либо изменений пока не наблюдалось. Дойдя до середины комнаты, они вдруг услышали позади какой-то глухой звук. Все резко повернулись, направив в темноту оружие. Сергей быстро достал фонарик, и друзья увидели, что на месте входа в туннель снова ровными рядами лежат доски. Сергей подошёл ближе и сначала осторожно, а затем уверенно наступил на них. Ни одна половица не шевельнулась. Костя уважительно поцокал языком:

– Профи делали!

Сергей посветил фонариком на гвоздь, который он три дня назад вбил топором, и увидел, что тот снова торчит снаружи. Подняв с лавки колчан со стрелами и лук, он повесил их обратно, затем вернул на прежнее место топор и, осмотрев стены и пол, удовлетворённо кивнул:

– Всё как было. Так, теперь кольцо…

Аккуратно присыпав в очаге золой потайное кольцо, открывающее проход, Сергей махнул друзьям рукой:

– Идёмте на улицу.

Они направились к дверям, прошли через веранду и вышли во двор. Было светло, но определить время хотя бы примерно из-за затянутого низкими тучами неба было невозможно. Сергей посмотрел на часы и нахмурился.

– Сколько сейчас на ваших?

Часы у всех троих показывали одинаковую дату и время – семнадцатое сентября, двенадцать сорок девять. Немного подумав, Сергей вдруг просветлел:

– Вот что, нужно на навигаторах в лагере посмотреть.

– Да, Серёга, ничего так мы твой сон проверили… – усмехнулся Дмитрий, глядя по сторонам.

– Ну, так уж получилось… Ладно, впечатлениями будем делиться позже, а сейчас идёмте в лагерь. Неизвестно, что там за три дня произошло. Как бы не пришлось ещё пешком назад возвращаться…

Испуганно глянув на друга, Дмитрий постучал три раза по деревянному прикладу двустволки Сергея:

– Типун тебе на язык!

Закрыв окна и дверь в жилище, друзья быстро осмотрели остальные здания и, убедившись, что всё в порядке, направились в лагерь.

По лесу шли молча. Но на подходе к лагерю, когда до хальмера оставалось меньше тридцати метров, Костя, шедший впереди, вдруг резко остановился, поднял вверх руку со сжатым кулаком и присел на корточки. Сергей и Дмитрий тут же присели следом и взяли оружие наизготовку. Посмотрев внимательно вперёд, они поняли, в чём дело. Вверху между деревьев над тем местом, где стояла их палатка, вился дымок. В лагере горел костёр.

– Интересно, кто там может быть? – тихо спросил Дмитрий. – Нас, что ли, уже разыскивают?

Костя неопределённо пожал плечами:

– Да вряд ли… Кому и зачем мы могли вдруг так срочно понадобиться? Возле сопки были только наши следы. И дождя за эти дни не было. Я хорошо посмотрел. Может, только приехали и развели костёр, чтобы перекусить. Если за нами, постараемся сразу всех увести отсюда. Если что-то другое – действуем по ситуации. Идём.