Хранители. Часть 2 Четыре тамги

Попрощавшись с Николаем, друзья некоторое время шли молча. Наконец Дмитрий повернулся и, хитро прищурившись, посмотрел на Костю:

– Музыкальную школу, говоришь, окончил? По классу фортепиано?

Тот пожал плечами:

– А разве вы не помните, как я в детстве с нотами в музыкальную школу бегал? Вы на рыбалку да по стройкам лазить, а я всё в музыкальную школу. И ноты под мышкой…

Дмитрий и Сергей, не выдержав, рассмеялись.

– Ладно, давай рассказывай, что это за чудеса только что были? – спросил Дмитрий. – Это ты за последние полгода так виртуозно лабать научился?

Костя немного помолчал, наконец грустно вздохнул и помотал головой.

– Нет, конечно. Это подарок жены. Когда мы с вами прошлый раз из гостей уезжали, вы ушли, а я тогда отстал, чтобы попрощаться. Помните? Она прижалась ко мне и сказала, что сделала мне подарок, а какой – потом узнаю, когда дома буду. Я думал, она имела в виду свою беременность, но спустя какое-то время, уже дома, я услышал по телику какой-то концерт и поймал себя на мысли, что понимаю каждую ноту. Дальше – больше. Посмотрел на ноты – оказалось, всё знакомо. И пальцы слушались так, как будто всю жизнь играл. Ну и пошло-поехало.

– Значит, синтезатор у тебя дома не какого-то знакомого, а твой? – спросил Сергей.

Костя кивнул и, достав сигареты, закурил.

– Не грусти, – успокоил Дмитрий, – скоро увидитесь. А пока дела надо делать.

– Надо – сделаем, – усмехнулся Кот.

– Сделаем, сделаем! Куда денемся… – задумчиво пробормотал Сергей, думая уже о чём-то другом. – Мне вот что не даёт покоя: такое количество случайных находок раннего железного века и великолепных находок на сравнительно небольшой территории говорит о том, что здесь действительно было крупное поселение. Так что мы попутно по возможности будем искать следы городищ. Шурфить, конечно же, не будем – нет времени, но побегать по окрестностям надо будет. В любом случае меня это место заинтересовало. И очень сильно. Так что, друзья мои, мы уже не зря приехали. Очень даже не зря.

Глава 3 День первый

Утро первого летнего дня выдалось пасмурным, туманным, но тёплым. Друзья вынесли во двор рюкзаки и теперь ждали Семёна и Николая. В половине шестого прибежал с метеостанции Сергей, принёс распечатанный свежий прогноз погоды на следующую неделю и, пожелав путешественникам удачи, сразу ушёл. Прогноз порадовал, пообещав ближайшие три дня ясную, солнечную погоду и до пятнадцати тепла.

– Вы, ребятки, только осторожнее там, – наставлял дед Василий, – ружья держите наготове. Мишка-то он хоть и трус, а голод он всякого смелым делает. Да и мамки с медвежатами тоже ой как опасны. У вас высокие ботинки, это правильно, в них удобнее по камням ходить, ноги целее будут. Только завязывать потуже надо. На высокие скалы не лезьте, а то, не приведи Господь, что случится. Там места суровые. Семёна слушайте. Он хоть и увалень да балаболка, а охотник будь здоров. И лес знает.

Друзья слушали наставления доброго старика, согласно кивали и всё чаще поглядывая на часы. Наконец к воротам подъехал УАЗ «Патриот» на больших колёсах низкого давления и с багажником во всю крышу. Друзья взяли рюкзаки, ружья и вышли за калитку. Николай выбрался из машины и махнул рукой друзьям:

– Доброе утро! Ну что, загружаемся? Я по дороге Семёна встретил, вот, знакомьтесь!

Из машины вышел парень в поношенной пятнистой энцефалитке, из-под которой выглядывал синий свитер, и в зелёных натовских берцах. На вид ему было лет тридцать пять, плотного телосложения, с добродушным, весёлым лицом и всклокоченными рыжими волосами. Пухлые щёки были покрыты трёхдневной рыжей щетиной. Следом за ним из машины выскочил лохматый пёс с шерстью примерно такого же цвета, как волосы хозяина. Бытующее в народе мнение, что собаки похожи на своих хозяев, в данном случае подтверждалось на все сто процентов. Пёс был ростом с хорошую овчарку, довольно упитан, с торчащими во все стороны клоками длинной рыжей шерсти и облезлым, словно обглоданным, хвостом. Покрытая кустистой шерстью морда выглядела забавно из-за загнутых кончиков широких ушей, прыгающих при каждом движении барбоса. Виляя хвостом, он бодро обнюхал каждого из друзей и, подбежав к деду Василию, принялся скакать и тереться вокруг него.

– Привет, археологам! – весело улыбнулся Семён. – Ну что, все готовы к приключениям?

– Вот приключений как раз бы не хотелось, – улыбнулся Сергей, – лучше, когда всё спокойно и по плану.

– Так научная экспедиция – это же романтика, приключения и открытие там чего-нибудь! Меня Семён зовут, а его – Цезарь. Настоящий волкодав!

Костя, глянув на барбоса, иронически усмехнулся:

– Ты или Цезарь?

– Оба! – рассмеялся Семён.

Познакомившись с проводником, решили сфотографироваться на память. Сергей сделал несколько снимков и попросил деда Василия снять их всех вместе. Дав ему фотоаппарат, он принялся объяснять, на какую кнопку надо нажимать и куда смотреть.

– Очки дома оставил! – пошарив по карманам, всплеснул руками старик. – Погоди, сейчас схожу в дом… А ты вон лучше Пашку попроси, пусть он сфотографирует.

Дед Василий показал на дорогу. Со стороны клуба к ним подходил невысокий мужчина в чёрной куртке с двумя спиннингами в руке и рюкзаком за плечами. Он заметно прихрамывал на одну ногу, а когда подошёл ближе, друзья увидели, что почти всё его лицо покрывает безобразный шрам, словно от ожога. Чёрные волосы были с проседями на висках, а тёмные, чуть раскосые глаза смотрели цепко и проницательно.

– Здорово, – негромко поздоровался он, пожав каждому руку. Куда собрались?

– Археологи в экспедицию, а я их отвезу к озеру, и с Колькой на Орлянку поедем, сетки поставим, – объяснил Николай. – А ты?

– Да тоже выеду, спиннинг покидаю. Погода хорошая. Чего дома сидеть…

– Это правильно. Слушай, сфотографируй нас всех вместе, – попросил Николай.

Паша кивнул и, прислонив к забору спиннинги, взял у Сергея фотоаппарат. Дождавшись, когда все, включая деда Василия, станут как надо, он сделал несколько снимков и вернул фотоаппарат обратно. Забрав свои снасти, он посмотрел на Сергея, Дмитрия и Костю, задержав взгляд на последнем.

– Ну, бывайте, археологи. Интересных открытий!

Уходя, он повернулся и поднял на прощание руку с раскрытой пятернёй.

Костя смотрел ему вслед. Что-то неуловимо знакомое было в этом Паше, и этот взмах рукой с растопыренными пальцами ему тоже что-то напоминал.

– Едем, пора уже, – поторопил Семён.

Попрощавшись с дедом Василием и пообещав периодически позванивать, путешественники погрузили вещи в машину и тронулись в путь.

– Это всё у вас научное оборудование? – спросил Семён, оглянувшись на забитый вещами багажник машины, как только они выехали.

Сидевший с ним рядом на заднем сиденье Сергей глянул назад и кивнул:

– Да, и оборудование тоже. Но по большей части продукты. Надолго ведь едем.

– Леса у нас богатые. Соль, сахар, хлеб и чай надо брать, всё остальное лес даст. Зачем с собой лишнее тащить? Ну ещё можно сеточку взять. Вдруг рыбы захочется?

– Оно, конечно, так, – кивнул Сергей, – но мы в ваших краях впервые, поэтому не знали, что у вас тут полно дичи. Я неоднократно проводил раскопки на Полярном Урале, но по лесам некогда было ходить, у нас повар всегда был.

– А у Коли чего не спросили? – удивился Семён. – Он же опытный охотник, сказал бы, что надо брать, а что нет. А то с таким грузом мы долго идти будем.

– Ничего, дойдём, а в лесу продукты лишними не бывают.

Они проехали посёлок и теперь двигались по довольно широкой, но порядком заросшей дороге через лес. У Сергея, Кости, и Дмитрия навигаторы были включены, и они периодически поглядывали на экраны, следя за маршрутом. Через двенадцать километров они выехали к небольшому озеру, окружённому сосновым лесом, но деревья здесь были не очень старые.

– Тут во время войны лес валили, всё голое было, – объяснил Николай. – Сейчас уже молодой вырос.

Объехав озеро по узкой зарастающей карликовой берёзой дороге, они подъехали к небольшой, впадающей в озеро протоке и остановились. Николай заглушил мотор.

– Всё, дальше дороги нет. Отсюда я вас потом и заберу. На обратном пути, когда подойдёте к реке, позвоните мне. Я приеду или Андрея за вами отправлю.

Он вышел из машины, открыл багажник и, потягиваясь, посмотрел на небо.