Чёрная жатва
Она активировала голографическую проекцию, показывающую планируемую траекторию "Харона" – элегантную спираль, постепенно приближающуюся к черной дыре и затем плавно уходящую от неё:
– Во время маневра все пассажиры должны находиться в своих каютах, пристёгнутые к креслам. Несмотря на работу инерционных компенсаторов, возможны значительные перегрузки.
– А как же наблюдение? – возмутился Чжао. – Я заплатил огромные деньги, чтобы увидеть черную дыру с близкого расстояния!
– Специальные экраны будут транслировать изображение с внешних камер в каждую каюту, – терпеливо объяснила Ясмина. – Безопасность важнее зрелищности, господин Чжао.
Она продолжила инструктаж, объясняя детали операции, но часть её внимания была сосредоточена на Рейне и Мартинесе. Они обменивались короткими взглядами, словно проверяя готовность друг друга к чему-то.
Когда официальная часть завершилась, и пассажиры начали расходиться, Ясмина перехватила Самира Хадида:
– Доктор Хадид, мне нужно с вами поговорить. Наедине.
Они отошли в дальний угол обзорной галереи. Молодой учёный выглядел взволнованным, его глаза блестели от предвкушения:
– Это будет исторический момент, капитан! Первый сознательный контакт с внеземной технологией!
– Если мы выживем, – мрачно заметила Ясмина. – Доктор Хадид, я хочу, чтобы вы понимали риски. То, что находится внутри черной дыры… оно может быть не заинтересовано в коммуникации с нами.
– Но оно уже отреагировало на тестовый импульс, – возразил Самир. – Это явный признак заинтересованности!
– Или предупреждение, – сказала Ясмина. – Мы не знаем, как интерпретировать эти сигналы. Я прошу вас быть готовым к тому, что эксперимент может пойти не так, как вы ожидаете.
Самир слегка помрачнел:
– Вы правы, конечно. Мы входим в неизведанную территорию. Но разве не в этом суть науки? Рисковать ради познания?
– Есть разница между научным риском и безрассудством, – ответила Ясмина. – Просто… будьте готовы к неожиданностям. И если я прикажу прервать эксперимент, я ожидаю немедленного подчинения. Даже от Рейна.
– Я понимаю, – серьёзно кивнул Хадид. – И я ценю вашу откровенность, капитан. Большинство людей считают мои теории фантазиями безумного учёного. Вы единственная, кто действительно верит мне.
– Потому что я видела то, что подтверждает ваши теории, – тихо сказала Ясмина. – И, поверьте, иногда лучше быть неправым.
Когда Самир ушёл, Ясмина осталась одна в обзорной галерее, глядя на приближающуюся черную дыру. Через несколько часов они начнут "Танец Харона" – маневр, который она сама разработала и который уже однажды привёл её за горизонт событий.
Что ждало их на этот раз? Научное открытие? Спасение для Лилы Рейн? Или катастрофа для всего корабля?
Ясмина не знала ответа. Но она была уверена в одном – Фабрика наблюдала за ними. И в этот раз она могла быть не так снисходительна, как два года назад.
Глава 6: Танец Харона
В навигационном центре "Харона" царила атмосфера напряжённой концентрации. Три часа до начала маневра – момента, который Ясмина одновременно ждала и боялась. "Танец Харона" был её детищем, сложнейшей хореографией в пространстве, требующей идеальной синхронизации систем корабля и пилота. И сегодня этот танец будет исполнен при самых опасных обстоятельствах.
Ясмина сидела в пилотском кресле, подключая свой нейроинтерфейс к системам корабля. Серебристые имплантаты у висков засветились, и её сознание частично слилось с искусственным интеллектом "Харона". Она чувствовала корабль как продолжение собственного тела – каждый генератор, каждый щит, каждый двигатель.
Рядом Кай Ньеман проводил последние проверки гравитационных щитов. Его лицо было сосредоточенным, но Ясмина замечала беспокойство в его глазах. Он не был уверен в успехе, как и она сама.
– Щиты на девяносто восемь процентов мощности, – доложил Кай. – Резервные генераторы в режиме готовности.
Ясмина кивнула:
– Инерционные компенсаторы?
– Сто процентов. Дублирующие системы также активны.
– Статус пассажиров?
– Все в своих каютах, пристёгнуты к креслам, как и предписывалось, – ответил второй пилот, Марко Чен. – Медицинские показатели в норме… насколько это возможно для мисс Рейн.
Ясмина вывела на свой личный дисплей изображение из каюты Рейнов. Виктор и Лила сидели рядом, оба пристёгнутые, но с активированными голографическими дисплеями перед собой. Очевидно, они контролировали параметры своего экспериментального устройства. Самир Хадид находился в соседней каюте, также погружённый в работу с данными.
Алекс Мартинес, вопреки протоколам, не отправился в свою каюту, а остался в служебном отсеке рядом с навигационным центром. Ясмина не стала настаивать на его удалении – возможно, присутствие агента таинственной организации могло оказаться полезным, если ситуация выйдет из-под контроля.
– Активирую финальную предполётную проверку, – объявила Ясмина. – Корабельное время 05:47, до начала "Танца Харона" два часа пятьдесят три минуты.
Системы корабля отозвались серией подтверждающих сигналов. Всё было готово. Или почти всё.
– Кай, – тихо сказала Ясмина, отключив общий канал связи, – как обстоят дела с нашей… страховкой?
– Резервная навигационная система готова, – так же тихо ответил Кай. – Активируется по твоему личному коду. Но, Яс… её хватит только на один прыжок. И если основные системы будут повреждены, мощности может не хватить для полноценного отрыва от гравитационного колодца.
– Будем надеяться, что она нам не понадобится, – сказала Ясмина. – Но я предпочитаю иметь запасной план.
В этот момент на её личном коммуникаторе появилось сообщение от Виктора Рейна: "Система гравитационных импульсов готова к активации. Ждём вашего сигнала на третьем витке спирали".
Ясмина отправила короткое подтверждение. План был согласован накануне: во время третьего витка "Танца Харона", когда корабль достигнет минимально безопасного расстояния от горизонта событий, устройство Рейна испустит серию направленных гравитационных импульсов, модулированных по особому паттерну. Теоретически, эти импульсы должны были быть восприняты Фабрикой как сигнал.
Что произойдёт дальше, никто не знал. Рейн надеялся на ответ – какой-то знак от Фабрики, который можно было бы интерпретировать. Самир Хадид мечтал о научном прорыве – подтверждении своих теорий об искусственном происхождении некоторых черных дыр. Мартинес, вероятно, хотел оценить потенциальную угрозу от неизвестной сущности.
А Ясмина просто хотела, чтобы все выжили.
Время шло. Экипаж заканчивал приготовления, проверяя и перепроверяя системы. Напряжение нарастало с каждой минутой. Черная дыра Лебедь X-1 словно наблюдала за ними, тёмный диск, искажающий пространство вокруг себя, притягивающий не только материю, но и взгляды, и мысли.
Ясмина чувствовала усиливающуюся головную боль – предвестник галлюцинаций, которые всё чаще преследовали её по мере приближения к черной дыре. Она уже видела странные узоры на стенах корабля, словно что-то проступало сквозь металл, и иногда слышала тот низкий, гудящий звук, который запомнила из своего "инцидента".
Но она не могла позволить себе принять стимуляторы или блокираторы – ей нужна была полная ясность сознания для выполнения маневра. Оставалось только игнорировать симптомы и концентрироваться на задаче.
За полчаса до начала "Танца Харона" Ясмина провела финальный инструктаж экипажа мостика:
– Маневр состоит из семи витков спиральной траектории, постепенно приближающейся к безопасной границе в пятистах тысячах километров от горизонта событий. На третьем витке будет активирован научный эксперимент, – она намеренно не уточняла детали устройства Рейна, – который может вызвать гравитационные колебания. Будьте готовы к компенсации.
Экипаж кивнул. Большинство из них не знало об истинной природе "эксперимента", и Ясмина предпочитала оставить всё так. Меньше паники, больше сосредоточенности на задачах.
– Навигационная система откалибрована, – доложил Марко Чен. – Траектория загружена и подтверждена.
– Щиты на сто процентов мощности, – отчитался Кай. – Все диагностические тесты пройдены успешно.
– Системы жизнеобеспечения в оптимальном состоянии, – сообщил главный инженер. – Аварийные протоколы на готовности.
Ясмина кивнула:
– Отлично. Начинаем предстартовый отсчёт. Десять минут до начала маневра.
Корабль уже находился на начальной позиции – в полутора миллионах километров от черной дыры, на расчётной точке входа в спираль "Танца Харона". Вся предыдущая навигация была лишь прелюдией к этому моменту.
– Всем пассажирам проверить крепления, – объявила Ясмина через общекорабельную связь. – Начало маневра через девять минут тридцать секунд.
Она ещё раз проверила все системы через свой нейроинтерфейс. Корабль был готов. Экипаж был готов. Но была ли готова она сама?
Два года назад именно этот маневр привёл её за горизонт событий, к встрече с Фабрикой. Конечно, тогда произошёл сбой в системе щитов, непредвиденная аномалия. Но кто мог гарантировать, что сейчас история не повторится?
Особенно учитывая, что на этот раз они намеренно пытались привлечь внимание той сущности, от которой ей чудом удалось спастись.
– Пять минут до начала маневра, – объявил бортовой компьютер механическим голосом.
Ясмина сделала глубокий вдох, стабилизируя пульс. Сейчас не время для сомнений. Она капитан "Харона", и от её действий зависели жизни всех на борту.
– Активирую основные двигатели на двадцать процентов, – скомандовала она. – Начинаем вход в спираль.
Корабль мягко вздрогнул, когда двигатели включились. "Харон" начал плавно менять курс, входя в первый, самый широкий виток спиральной траектории. Гравитационное притяжение черной дыры уже ощущалось – не столько физически, благодаря щитам, сколько психологически. Все на мостике невольно поглядывали на огромный тёмный диск, словно притягивающий взгляд.
– Вход в спираль подтверждён, – доложил Марко. – Все параметры в норме.
– Увеличиваю мощность двигателей до тридцати процентов, – сказала Ясмина. – Начинаем первый виток.
"Харон" ускорился, его траектория изгибалась вокруг черной дыры, используя её гравитационное поле для дополнительного ускорения. Это был базовый принцип "Танца Харона" – не бороться с гравитацией, а использовать её, как партнёра в танце.
На экранах замелькали первые визуальные эффекты искривления пространства-времени – звёздный свет изгибался вокруг черной дыры, создавая сюрреалистические узоры и дуги. Обычно это зрелище вызывало восхищение у экипажа, но сегодня все были слишком напряжены.
– Завершаем первый виток, – объявила Ясмина через пятнадцать минут. – Параметры стабильны, переходим ко второму витку. Увеличиваю мощность до сорока пяти процентов.
Спираль сужалась, корабль приближался к черной дыре. Гравитационные щиты работали на полную мощность, компенсируя растущее притяжение. Инерционные компенсаторы справлялись с нагрузками, и на борту почти не ощущалось ускорения, но Ясмина через нейроинтерфейс чувствовала, как напрягаются системы корабля.
– Внимание, – сказала она. – Приближаемся к точке максимальной гравитационной нагрузки на втором витке. Будьте готовы к возможным колебаниям.
"Харон" прошёл критическую точку без происшествий. Системы корабля работали идеально, щиты держались. Но в голове Ясмины нарастал странный гул, и краем глаза она начинала замечать те самые узоры – геометрические структуры, проступающие сквозь стены, словно нарушение в самой ткани реальности.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера: