Маленькая Девочка и Большая Радуга

– Я пастух! – важно ответил паренек, – я пасу стадо, чтобы оно не сбилось с пути. Правда, одна моя корова от меня убежала, – добавил он, виновато улыбнувшись, – ищу ее ищу… продрог ужасно!

– Чаю? – спросила Маленькая Девочка, не нашедшая уже сил и на два звука. В термосе еще оставался глоточек горячего пахнущего медовыми травками чая.

Пастушок втянул его теплый аромат и улыбнулся, – твой чай придает сил!

– Да, – молча кивнула Маленькая Девочка и силы окончательно ее оставили, погрузив в тяжелое забытье. Она уже не увидела как пастушок бережно укутал в ее свою безрукавку из овечьей шкурки и, взяв на руки, быстрым шагом понес к жизни.

Проснулась Маленькая Девочка от того, что ее личико стало нещадно щипать. Она почувствовала теплые руки, которые несли ее, и приоткрыла глаза. Пастушок нес ее к низенькому домику, от которого шло удивительное тепло и мелодичный звон.

– Кузница! – догадалась девочка. Ноги пастушка зашуршали о кленовые листья, опавшие у входа в домик, со стоявшего рядом крепкого клена, красующегося густой ярко-желтой и красной листвой. Кованый дракончик, пристроившийся на месте дверной ручки, улыбаясь и прижимая ушки, протянул лапки пастушку, здороваясь и помогая открыть дверь. Внутри в полутьме Маленькая Девочка увидела жилистого, немного сутулого Кузнеца в старом прожженном кожаном фартуке.

– Даааа… это вы вовремя пришли, – протянул он, посмотрев на девочку, взял ее завернутую в шкуру и, прихрамывая на одну ногу, понес к горну, в очаге которого теплился огонь. Он положил ее на большую наковальню, которая потихоньку придвинулась поближе к очагу.

– Это я вас понимаю, – снова протянул кузнец, – нужен Огонь! Он завертел крылья железной мельницы, стоявшей у горна, и бывшей механизмом для раздувания кузнечных мехов, и огонь разгорелся большой огненной шапкой, осветив кованого кота с гитарой, прятавшегося в дальнем углу за очагом. Кот ударил по струнам и Огонь заплясал в такт его музыки. Тепло окутало Маленькую Девочку, выгоняя из нее холодные ледяные иголочки, которые злясь, стали щипать ее еще сильнее. Она снова уснула. Но уже совсем скоро сидела за столом, и пила чай с сушками и вареньем, раскрасневшись как обычно от удовольствия.

– Я вижу ты нашел свою корову, – сказала она пастушку, так как рядом с ним сидела голубая корова с огромными глазищами и разноцветными ушами. Корова о чем-то перешептывалась с кузнецом, почесывая одним копытам за ухом.

– О да, – ответил пастушок, – я нашел ее здесь и где же ей еще быть как не в кузнице, где куют самые лучшие подковы счастья! При этих словах корова в улыбке растянула до ушей свой рот, звонко постучав друг о друга недавно подкованными копытами.

– А что Вы еще куете? – спросила она кузнеца.

– Все, – ответил кузнец.

– Все, все? – недоверчиво переспросила Маленькая Девочка, – а цветочек можете? Я очень люблю цветочки…

– Ну, это легко! – улыбнулся кузнец, – а ты сама его скуй. Каждый сам себе кузнец, – и он протянул девочке железный прут, – умеешь из глины лепить? Вот и огонь делает железо податливой глиной. На, попробуй, – с этими словами он протянул прут Огню и тот радостно обхватив его, раскалил, заставив светиться в темноте ярче самого яркого ночного мотылька.

– Помоги ей, – сказал кузнец небольшому молоточку и тот ловко прыгнул девочке в руку.

– Не бойся, он совсем ручной и не кусается, – сказал девочке кузнец, положив прут на наковальню, – бей сюда и сюда!

Молоточек заиграл в руке маленькой девочки и начал отбивать по железу свою любимую мелодию. Маленькая Девочка представила свои розочки, которые цвели даже зимой и не заметила как сама стала выбивать по пруту одну из самых своих любимых песенок. С каждым ударом он преображался и на нем появлялись лепестки и листики, пока окончательно он не превратился в красивый аленький цветочек.

– Ух ты! – только и нашла что сказать Маленькая Девочка и ей захотелось сковать еще что-нибудь, возможно, целый букет.

– Ты куда-то шла? – спросил в это время пастушок, оборвав приятный ход мыслей новоиспеченного кузнеца.

– Да, – грустно сказала Маленькая Девочка, вспомнив наставления Водички, – В общем-то, мне нужно в болото. Не знаете, где тут ближайшее?

– Конечно, знаю, – опять важно сказал пастушок, – я провожу тебя и буду тебе охраной и защитой в случае чего, – с этими словами он храбро расправил свои не очень широкие плечи.

– Ты такой добрый! – улыбнулась ему Маленькая Девочка.

– До свиданья, Кузнец! – помахала она рукой и толкнула пастушка в бок, показывая ему цветочек.

– Нет, ну ты посмотри, и это я сделала! Я сама себе кузнец!

Часть 3. Под радугой

На улице снова было лето. Маленькая Девочка и ее защитник весело топали босыми ножками по лужайке и пересвистывались с птицами.

– Смотри, что я могу, – сказал пастушок и заиграл на флейте. Как только музыка окутала каждую травинку на лугу на нем то тут, то там стали появляться прекрасные маки и через мгновение весь луг стал ярко-красным, словно дорогой бархатный ковер.

– Хм, – сказала Маленькая Девочка, запев в такт музыке самую красивую из сочиненных ей песенок. И тогда над каждым цветочком захлопали крылышками разноцветные бабочки.

– Ух, ты! – поразился пастушок и хотел добавить что-то еще, но его прервал дикий и страшный, стремительно приближавшийся собачий вой, который, казалось, доносился со всех сторон.

– Бежим к болоту, тут недалеко, – крикнул пастушок и, схватив Маленькую Девочку за руку. потащил за собой. Им оставалось совсем немного добежать до начала деревянного настила, проложенного для путников через все болото, но там их уже ждали…

Черный рыцарь Верлуве восседал на костяном троне, украшенном черепами диковинных животных, стоявшем на паланкине, который держали шесть пузатых псов с широкими бульдожьими мордами и короткими лапками. Из раскрытых пёсьих пастей торчали клыки, и обильно текла слюна, брызгавшая во все стороны, когда псы выли.

В онемении беглецы застыли перед этой ужасной живой пирамидой. Черный рыцарь, словно коршун, хищно спрыгнул с трона на землю, грозно звякнув черными доспехами и висевшим за спиной огромным двуручным мечом Ядовитым Змеем.

– Моооояяяя, – довольно рыкнул он и направился к Маленькой Девочке.

– Стой! – звонко крикнул пастушок, встав на пути Черного рыцаря, но тот молча, не взглянув отмахнулся от него как от назойливой мухи и пастушок кубарем полетел в сторону.

– Моя, —Верлуве протянул руку в шипастой перчатке к волосам девочки и от него противно пахнуло чем-то грязным и гнилым.

От ужаса Маленькая Девочка оцепенела. Ее сердце упало куда-то к пяточкам и затаилось так, что его стук не смог бы услышать доктор с самой лучшей слуховой трубочкой и самыми большими ушами.

– Отойди! – раздался твердый голос, почему-то уже знакомый Маленькой Девочке.

Рука Черного рыцаря застыла, так и не коснувшись ее густых волос. Девочка увидела, как пастушок, еще секунду назад утиравший расквашенный нос, растворился во вспышке ослепляющего света и на его месте появился Золотой Рыцарь.

– Отойди, – тихо с угрозой повторил он, плавно отодвигая хищника древком копья от девочки.

– Моя! – прорычал Черный Рыцарь, – Закон!

– Нет, – твердо только и успел сказать Золотой Рыцарь, как пропустил невероятно быстрый и страшный удар мечом, который сорвал с его головы шлем, рассыпав по плечам золотистые волосы.

Маленькая Девочка только рот открыла, в изумлении наблюдая, как схлестнулись в бою воины, двигающиеся подобно двум вихрям – черному и золотому. Она видела, как напирал Черный рыцарь, как извиваясь сталью бил его меч Ядовитый Змей, огибая защиту Золотого Рыцаря и круша его доспехи. Видела, как голова змеи, бывшая острием меча, раскрывала пасть с зубами брызжущими ядом и впивалась в ее защитника. Видела, что он только отбивал смертоносные удары, не отвечая своими, не пятился, но незаметно отодвигал ужасного Верлуве от нее и прохода к болоту. Небо заволокло черными тучами, ударил гром, и его прорезали огромные ветвящиеся молнии. Начавшийся ливень мгновенно превратил землю под ногами бойцов в грязную чавкающую кашу. Неожиданно ловким ударом копья Золотой Рыцарь подбил ногу противника и тот грузно грохнулся об землю.

– Беги! – резко, громко и повелительно крикнул Золотой Рыцарь Маленькой Девочке, возможно, даже добавив, что-то ругательное для придания ей прыти, хотя ей это, наверняка, послышалось, потому что настоящие рыцари не ругаются в присутствии дам. И она побежала что было духу по болотному настилу, не видев, как Черный Рыцарь свалил с ног ее защитника и они покатились по земле, крепко обнявшись руками.

И неизвестно кто кого одолел бы в этом бою как протрубел охотничий рог и к ним на гордом олене с белой грудью и ветвящимися рогами, усеянными золотыми бубенчиками, подъехал царский лесничий.

– Ну и ну господа! – обратился он к борцам, – И не стыдно! Прошу вас следовать за мной. Царь очень расстроен Вашим неподобающим поведением. Золотому и Черному рыцарям ничего не оставалось как подчиниться царскому лесничему и пойти за его оленем.

– Он первый начал, – как-то по детски начал канючить Верлуве, но видя что его никто не слушает, свистнул, подзывая своих псов, и уныло поплелся в хвосте процессии.

Но маленькая девочка ничего этого, конечно же, не видела. Когда она проносилась мимо противных псов, они кинулись за ней, подвывая и брызгая слюной. Неповоротливые на кривых лапках они все же бежали очень быстро, топоча по доскам настила. Зубы самого быстрого из них начали клацать у уха Маленькой Девочки и она, слетев с тропинки, попрыгала с кочки на кочку, убегая в самую глубь болота. Плюх, плюх, плюх, – бултыхнулись в болотную тину псы Верлуве, потому что они были слишком тяжелы, чтобы бегать по болотным кочкам.

– Куда же я забежала? – огляделась Маленькая Девочка, упав отдохнуть на мягкую кочку, покрытую желтым мхом и фиолетовыми цветочками чабреца. И справа и слева и впереди и сзади было чавкающее болото совершенно ничем с никакой стороны не примечательное.

«Шмяк, шмяк», – вдруг услышала она, увидев вдалеке старого знакомого Зайца-Который-Везде-Есть. Обутый в высокие болотные сапоги, он шел с длинным шестом в одной руке и корзинкой в другой и, наверное, собирал ягоды.

– И откуда бы это ему здесь быть? – удивилась про себя Маленькая Девочка и побежала его догонять – Зайчик! Стой!