Мнимый горизонт

– Чего? – возмущённо скривился спортсмен. – Слышь! Это у вас местная популярная шуточка, что ли?

А потом из темноты показалась ещё одна фигура.

– Привет, – с неловкой улыбкой произнёс высокий мужчина.

– Умник?! – выпалил Первый.

Потеряв дар речи, юноша широко раскрыл рот и уставился на ещё одного знакомца.

Затем он медленно оглянулся и посмотрел на Акселя. Бирюзовоглазый зачем-то положил ладонь себе на шею, напряжённо разглядывая двоих вторженцев.

– Что ты делаешь? – с непонимающей миной спросил Стиг, подходя к Первому.

Окончательно растерявшись, юноша замер как вкопанный, и его руки невольно повисли вдоль тела.

Отпущенная ветка резко дернулась, возвращаясь в исходное положение и хлестнув тонким концом по лицу спортсмена.

***

– Это было больно, – возмущённо пробубнил Стиг

Он склонился над столом и опустил на него подбородок.

Посмотрев на поджавшую губы Афину, спортсмен с недовольством заметил, как она старательно сдерживается, чтобы не засмеяться над ним.

– Главное… что шрама не осталось… – чуть надломившимся голосом отметила девушка, подарив ему в качестве компенсации милейшую из своих улыбок.

Что ж, Стиг простил ей эту элегантно прикрытую насмешку. В целом, ему приятно проводить с ней время, особенно в те моменты, когда этот бледный дрищ, сидящий справа, не отсвечивает.

Но что остаётся для него загадкой, так это невероятное умение присутствующих долго сидеть на месте и упёрто мусолить одну дурацкую историю. Стиг торчит тут всего час или два, и уже не знает, куда себя пристроить.

А ведь эти двое вчера торчали за столом целый день! Так и рехнуться недолго.

– Так что это было за здание, из которого вы вышли? – поинтересовалась у него Афина.

– Да обыкновенная бетонная коробка посреди леса, – небрежно бросил Стиг, склонив голову набок и ложась на столешницу щекой. – Она была наполовину утоплена под землёй, словно бункер. Когда мы вышли за дверь, там были ступеньки наверх.

– Ты сказал «коробка»? – уточнила девушка.

– Да. Она не была соединена ни с какими другими зданиями. Мы несколько раз обошли её по кругу и всё осмотрели.

– Понятно, – произнесла Афина, делая очередную запись. – И что было дальше?

– Ну, мы потопали через лес. А по пути Умник рассказал мне всю эту дикую муть, что произошла ранее.

– Вы просто пошли по лесу и вышли прямиком к Первому с Акселем? – изогнув бровь, спросила Афина.

– Вообще, я следовал за Умником, – пожал плечами Стиг. – Он всё говорил-говорил и шёл, причём так уверенно, что я как-то и не задумался спросить, куда идём.

Наступила тишина.

Спортсмен посмотрел на девушку, видя, как она о чём-то напряжённо думает. Затем он отнял голову от столешницы и покосился на Акселя. Молчит. А когда он молчит, то всегда смотрит в одну точку. Хотя сейчас Стигу показалось, что этот тихоня тоже о чём-то задумался.

– Что ж, понятно, – туманно произнесла Афина, медленно накручивая на ручку одну из своих густых прядей.

Глава 8. Хорошая компания

Четыре человека стоят посреди тёмного леса лицом друг к другу, словно собрались вокруг какой-то диковинки.

При взгляде со стороны эта сцена вряд ли покажется необычной. Но по скромному убеждению Первого – это знатный фарс, по фееричности превосходящий появление каких-нибудь чудовищ или фиолетовых порталов.

Юноша покосился влево и увидел Акселя, буравящего напряжённым взглядом двоих новоприбывших. Похоже, он готов в любой момент кинуться в бой… или наутёк. По его ничего не выражающему лицу, как обычно, не поймёшь.

Затем Первый смотрит вперёд, и встречается взглядом со стоящим напротив него Быком, который теперь Стиг. Юноша быстро опустил глаза, чтобы не испытывать на себе грозную энергетику спортсмена. Особенно в тот момент, когда тот с хмурой миной потирает лоб, покрасневший после удара веткой.

Наконец, Первый украдкой поглядывает вправо, замечая, как Умник отвёл взгляд куда-то в сторону. Выражение лица у мужчины такое, словно он где-то нашкодил и теперь не может придумать, как оправдаться.