Явления природы. Эпизод 2: Сладкий дождь

Мелек выдохнул – он не зря отдал старика на растерзание местным лекарям.

– Старик в соседнем здании, его уже должны были осмотреть… Но пока что к нему нельзя. Старик помог мне выбраться из-под завала. Затем мы нашли тебя, и в тот момент как раз подоспела помощь.

– Что со мной произошло? – неожиданно вслух спросил я.

– Ты… был не в себе, – Мелек поморщился, с отвращением взглянул на меня, затем ухмыльнулся с насмешкой. – Видимо, жизнь тебя к такому не готовила.

Я проглотил это. Похоже, у меня на самом деле сдали нервы от встречи с Малломом. Мелек пробормотал что-то про голод, и, с трудом поднявшись, удалился в поисках еды.

Я с трудом нашел свою обувь в захламленной комнате и вышел на улицу. Как же высоко – уселся подальше от края – меня моментально притянуло обратно к стенке дома. Я проводил взглядом Мелека. Похоже, я был на четвертом-пятом ярусе Города Мечтателей. Остался наблюдать за городом, суетливыми пернатыми обывателями. Интересно, знают ли они о произошедшем? Кажется, мое присутствие мозолило им глаза —каждый будто считал своим долгом оглянуться и что-то пробубнить себе под нос, ускорив шаг.

Вечереет. Сзади ко мне будто подкрался пернатый в металлических доспехах с луком через плечо.

– Это Вас принесли из Усталой? – уточнил он.

Я от неожиданности вздрогнул, оглянулся.

– Да, – поднялся я, отряхнулся.

– Расскажите, что Вы видели и что, как Вам кажется, произошло в Усталой деревне, – приготовился он что-то записывать на листке бумаги, скрепленном в деревянный планшет.

– Хорошо, – я вернулся обратно в комнатку.

Я рассказал ему все. За исключением фокуса с шаром. Я и сам не понял, что это было. Позже к нам присоединился Мелек, он принес мне и себе по чашке овощного супа. Затем глава стражи пернатой столицы покинул нас. Мы уже доедали свои порции.

– Тоже спрашивал об Усталой? – поинтересовался Мелек.

– Ага, – прочавкал я, – Стоит ли возвращаться в Пепел? Вдруг магистр еще там? – тут я всерьез задумался. Что теперь делать дальше?

– Нет. Он не настолько глуп – собрал все вещи и исчез этим утром. Кажется, кто-то пытался его остановить – успели его ранить. Лига признала его причастность, но искать его не будут. Столько шума подняли этим утром…

В ответ я промолчал. Что за отношение? Он же причастен к уничтожению целой деревни. Я удивлен, что пернатые не осмелились обвинить Лигу в чем-либо напрямую.

– Как тебя зовут? – нарушил тишину в доме Мелек, спросив у меня.

– Я не знаю. Не помню.

– Ого! Серьезно? Я, дурак, все пытаюсь вспомнить, как кто-нибудь мог тебя окликнуть, но как оказалось, твое имя я не слышал. Вот и стало интересно. И с каких пор?

– Как появился около Пепла. Нашли.

– А, тоже… сказки о колонне? Ха! Ну, хоть жив остался. Каждый год такое с кем-нибудь происходит… – рассмеялся он, – Мой тебе совет: пока не вспомнил свое прошлое – придумай. Иначе тебе его придумает кто-то другой. Особенно имя. Только друзей предупреди, что ты «вспомнил» свое имя. Друзья тоже разные бывают.

Не дождавшись моего ответа, Мелек вскинул на спину свой посох и снова куда-то ушел. Через пару минут зашел какой-то пернатый, настойчиво попросил меня освободить помещение. Я же решил навестить Аетера. Вышел наружу, кое-как пересилил себя. Жутко высоко и нисколечко не безопасно. За перила хвататься ни в коем случае нельзя – очень хлипкие и держатся привязями на канатах. Улицы или мосты качаются и прогибаются.

Не спеша, прижимаясь к стене, перебежками я добрался до спуска на ярус ниже. Сполз по нему глубже. Обратил внимание на стражника, его забавляла моя боязнь упасть. Я подошел к нему, спросил, где могу найти химика. Он указал на соседнее за его спиной здание.

Я подошел, постучал в дверь. Выглянула пернатая особа невысокого роста, бледная и кожей, и перьями, как снег. На голову ниже меня, с виду лет шестнадцати.

– Лекарь Иерико, чем могу Вам помочь? – по-детски звонким голосом спросила она.

– Я ищу Аетера, химика из Пепла.

Она в ответ открыла дверь шире. Показала мне спящего с перебинтованным плечом на кровати химика.

– Как он? – не скрывая беспокойства, спросил я.

– Хорошо. Мастер еще раз его осмотрит. Думаю, завтра можно будет отправить его домой. Мастеру все же виднее, – пожала она плечами, – Мастер говорит, заразы нет. Он не опасен, но очень слаб. Но сегодня к нему нельзя.

Будто камень с плеч. Я понимающе кивнул, поблагодарил за заботу, развернулся и пошел искать спуск вниз. Через несколько минут сидел уже в таверне, дегустировал странные напитки пернатых. Сладкие и пахучие. Пытался отвлечь разум от утренних воспоминаний. Ощупал уцелевшую тетрадь в кармане, но нет, передумал. Казалось, я слышал будто кто-то перешептывался у меня за спиной. Оказывается, бытует версия, что это именно мы трое виновны в произошедшем.

Через пару часов, потратив последние уцелевшие в карманах средства, я заметил суетливого Мелека у ворот на улице. Он бросил взгляд на меня. Стремительно направился к входу. Миновав пару столиков, Мелек уселся за моим, напротив меня.

– Скоро отправляемся в Пепел. Аетер почти готов к транспортировке, – сообщил он.

– Уже? – удивился я.

– Нет, его отвезут в лежачем состоянии, держать его долго они не намерены. Доедай скорее. Нас ждут через полчаса у ближайших врат, – кивнул он на выезд за окном. Как раз к ним в тот момент подъехали пустые повозки, их поспешно начали нагружать всякими вещами, продуктами. Напряжение в воздухе возрастало – все больше глаз и ушей наблюдали за нами, оценивали каждое мое движение.

– Хорошо, я уже все, – встал я и собрал посуду, отнес ее к стойке.

Темнеет. Мелек выбежал на улицу. Я вышел моментом позже. Геомант с кем-то разговаривал. Я присоединился к беседе.

– Мы почти готовы, несите своего раненого, – кивнул нам человек. Караван принадлежал Лиге, они не могли отказать в транспортировке раненого мастера, пусть даже и химика.

Я и Мелек поспешили на верхние ярусы. С большим трудом спустили бессознательного Аетера на носилках. Мы донесли его до последней телеги, аккуратно расположили. Все три телеги поспешили отправиться в путь, сопровождаемые охраной в металлических доспехах, обшитых рыжеватой тканью. Как же он слаб!

Путь до Пепла не затянулся надолго. Мы ехали всего три часа. Медленно, но верно стемнело. Караван сильно спешил – никто не повторять участи торговцев около Усталой. По конец пути, когда на далекой возвышенности показались столбы дыма за каменными стенами, озаряемые кострами, Аетер открыл глаза. Последний километр мы ехали как на иголках, я белел от ужаса после каждого шороха и хруста в черноте зарослей.

Вот и ворота. Недолгая, но беспокойная поездка сквозь чернеющий лес завершилась. Из-за створки ворот кто-то выглянул на мгновение и тут же хлопнул дверью. Мы остановились.

Аетер что-то возмущенно забубнил сквозь дрему, Мелек его успокоил. К нам из города вышли Матиас и Тис. Оба забрали химика, унесли на носилках в его дом. Я и Мелек вошли в город перед караваном. Торговцев Лиги впустили последними, надежно заперев за ними ворота.

Я прицепился следом. Тис остался внутри, Матиас вышел ко мне. Он было начал расспрашивать, что произошло, но вовремя остановился, – ни он первый, ни он последний будет меня этим доставать.

Еще около часа молчали друг другу. Матиас ушел спать в кабинет химика. Я же все сидел в темноте улицы, озаряемой парочкой факелов неподалеку. Мысли хаотично перемешивались в моей голове.

Аетер быстро пошел на поправку. Тис кое-как справлялся с обязанностями магистра академии. Первые пару дней он безрезультатно пытался выманить меня за стену на занятия. На что, увы, у меня не было ни сил, ни желания.

Уже через день химик смог двигаться, сам ел. Через два пытался ходить. Ни я, ни Мелек не могли никак еще объяснить его слабость. «Нужно за ним постоянно присматривать», – как-то однажды выронил геомант. Нельзя было с этим не согласиться – слишком подозрительно. Меня беспокоило его состояние. Матиаса я толком и не видел, он замещал Тиса на занятиях с группами учеников, коих, как оказалось, стало еще больше.

Мелек оказался в их числе – «цветной воротничок» – что бы это ни значило. У него неплохо получалось. Большую часть занятий он проводил для себя сам, в одиночестве. «Да и зачем мастеру наставник? Всего лишь правила другие. Да, зажигать я умею», – как-то сказал он.

Прошло три дня с момента возвращения в Пепел. Вечером, лежа на своей кровати в кабинете Аетера, я все ж заинтересовался схемами в тетради. Помятую и потертую ее я вынул из кармана, лениво полистал, осмотрел схемы. Уселся на кровати, осмотрел последнюю из схем: «Согревающая пелена». Как ее следует воспроизводить? На первый взгляд, она кажется простой, но что-то не сходится. Это требует практики. Моя голова впервые за три дня на что-то отвлеклась, и захотелось над чем-то работать. Мне наконец что-то стало интересно в последнее время.

Я сунул тетрадь в карман и направился в производственный район – там меньше риск спалить чей-то дом. С одобрения мастеровых, я начал попытки воспроизвести первые пару элементов. Мне хотелось научиться чему-то самостоятельно с нуля. Я устроился неподалеку, за каким-то верстаком и приступил.

Странным образом не получается. А именно слияние: перелом и сплетение, как оказалось, сразу воспроизвести невозможно. В «пирограмме» они производятся отдельно друг от друга. Тут же – необходимо одновременно.