Офсайд

Я открыла новую коробку чайных пакетиков и выбрала тот, что был с ромашкой и апельсином. Пока я снимала чайник с плиты и наполняла свою счастливую зеленую кружку, мимо промчалась Амелия.

Когда она распахнула дверь, та заскрипела.

– Привет, – сказала моя соседка слишком громко, чтобы это показалось обычным приветствием. Судя по всему, на пороге стоял не посыльный, как я было решила.

В ответ послышался целый хор голосов, один из которых был мне очень знаком. Все еще наливая кипяток в кружку, я подняла взгляд и чуть не ошпарила руку. В прихожей стояли Пол, Мендес и Люк с Софи.

Видимо, Амелия и Джиллиан пригласили гостей, но забыли предупредить меня. Как и включить в список приглашенных. Не то чтобы я хотела в этом участвовать.

Вдруг я осознала, что стала свидетелем тройного свидания. Вечер парочек в нашем доме.

И Люк таким образом расплачивался со мной за то, что я сказала ранее.

В довершение всего на мне была поношенная одежда: старые серые спортивные штаны и мешковатая футболка, купленная на каком?то концерте. Такое носят только дома, без посторонних глаз. Мои волосы беспорядочными волнами спускались на плечи. Я была настоящим воплощением неухоженности. И уж тем более не была готова к встрече с бывшим и его новой девушкой.

На мгновение я замерла, разрываясь между желанием расплакаться и умереть. Сработал инстинкт самосохранения. Я схватила кружку и рванула вверх по лестнице. Стоило мне закрыть дверь своей спальни, как я, тяжело дыша, прислонилась к ней спиной. Мой пульс превышал любой здоровый предел. Смех пришедших эхом отдавался через вентиляционное отверстие рядом с моим столом. Они продолжали болтать в гостиной, словно все было в порядке. Но ничего из происходящего нельзя было назвать нормальным. По крайней мере, для меня.

Слишком поздно переводиться в другой колледж? Даже Бойд теперь казался более привлекательным. Ладно, может, не настолько. С «Соколами» все еще трудно было смириться.

Пусть отношения Люка с Софи и ранили, больнее было то, что она забирала мою прежнюю жизнь. Мое пространство. Мою роль. Она заняла мое место, словно мы были взаимозаменяемыми кусочками головоломки.

Я не скучала по Люку, но мне недоставало чувства приобщенности. Хотелось быть, как раньше, частью группы. И я уже успела устать от нового статуса изгоя.

Экран телефона, что лежал на столе, загорелся. Я поставила рядом чашку с чаем. Когда прочитала сообщение, мое сердце болезненно екнуло.

Ну и что с того, что это было мелочно? Лорен тоже училась на журналистике. Я познакомилась с ней на первом курсе во время лекций по «Введению в электронные СМИ». Но что важнее – Пол, до того как встретить Амелию, какое?то время встречался с Лорен и, судя по словам моего брата, был по уши в нее влюблен. Легенда гласила, что он плакал и неделю не выходил из комнаты, когда Лорен бросила его.

Проще говоря, Лорен была больным местом Амелии, которая никогда не могла добиться от Пола столь же сильной эмоциональной привязанности. Однажды, в разгар ссоры, Амелия пригрозила расстаться с ним, но Пол только пожал плечами и сказал: «Если считаешь нужным, то вперед».

Я плюхнулась на кровать и в попытке отвлечься полистала ленты социальных сетей, но мне стало только хуже. Групповые снимки улыбающихся людей, девичники и счастливые парочки лишь напоминали о том, чего у меня не было. Не помогало и то, что мне некому было написать: Ноэль работала до закрытия, а Зара отправилась на свидание с каким?то парнем из «Тиндера». На этом мой список друзей заканчивался.

Обычно меня устроил бы и поход в книжный в гордом одиночестве, но, по сравнению с вечеринкой, что разворачивалась внизу, подобное времяпрепровождение казалось слегка депрессивным.

Отложив телефон, я спрыгнула с кровати и принялась рыться в шкафу. Я переоделась в черные джинсы и симпатичный серый свитер. Это придало мне некоторой уверенности, но я все еще была заперта в своей спальне. Я желала вырваться из дома и на некоторое время отвлечься от происходящего… но не хотела делать это одна.

На ум приходил только один человек.

Это было сумасшествием. Стопроцентным. Но все же это было лучшим вариантом, чем оставаться здесь.

И может быть, только может быть, я искала себе оправдание.

Мурашки пробежали по телу, как если бы я скатилась с крутого обрыва на американских горках. Искрящееся и обжигающее возбуждение. Радость, смешанная со страхом.

Двумя минутами позже…

Глава 14

Как друг

Бейли

Спустя девятнадцать минут, за которые я успела походить взад?вперед, взъерошить волосы и почти впасть в панику, в дверь позвонили. Я выскочила на лестницу и едва не разбилась, споткнувшись о собственную ногу.

Не то чтобы я нервничала.

Распахнув входную дверь, я увидела Чейза, одетого в белую футболку и потертые джинсы, которые идеально сидели на его фигуре. Этот парень выглядел как ходячая реклама одеколона. Казаться настолько привлекательным было даже нечестно. Все время от времени выглядели ужасно. Я так уж точно.

– Привет, – одарил он меня улыбкой, которая едва ли выражала платонический интерес.

Я смогла только усмехнуться в ответ, поскольку слегка паниковала. И почему?то нуждалась в дополнительной порции воздуха. Происходящее казалось нереальным и непредсказуемым. Я чувствовала себя подростком, который из дурного любопытства поливает костер керосином.

Тут ко мне вернулся дар речи.

– Привет. – Мой взгляд упал на большой коричневый пакет в его руке. – Что…?

Чейз опустил взгляд, словно уже и забыл, что держал в руках.

– А, доставщик отдал его на лестнице. А сам сбежал, – сказал Чейз с извиняющимся выражением лица. – Заявил, что заказ уже оплатили онлайн.

Ох, так три парочки решили вместе поужинать. Как мило. Аж тошнит.

– Я не собираюсь доставлять им еду, – заявила я. – Лучше позову кого?нибудь из собравшихся. Входи и подожди секунду, – я жестом пригласила его войти и запрыгнула в свои кожаные ботинки, поспешно завязала шнурки.

Прежде чем я успела кого?либо позвать, послышались шаги и из?за угла вышла Амелия.

– Я слышала, как звонили в дверь. Это наш… – заметив Чейза, она замолкла.

Не прошло и секунды, как появился сам Люцифер; с зализанными волосами, одетый в темно?синие джинсы и бледно?голубое поло. Он встал рядом с Амелией и продолжил смотреть на нас с таким злобным блеском в глазах, что их обычный оттенок синего стал в десять раз холоднее.

– Ничего не хотите сказать? – Люк взглянул на бумажный пакет в руках Чейза и усмехнулся. – Нашел подработку, Картер? Хорошо иметь запасной вариант на случай, если не попадешь в лигу.

– Ага, – невозмутимо ответил Чейз. – Сначала я подал заявку на должность полного придурка, но мне сказали, что ее уже занял ты.

Я подавила смешок, пытаясь замаскировать его под кашель. С лица Люка исчезла ухмылка, а его щеки вспыхнули от гнева. Он уже открыл рот, чтобы сказать что?то еще, но передумал. Люк никогда не был силен в словесных сражениях, только если делал первый выпад или имел достаточно времени для парирования. В данный момент он сел в лужу.

– Да пошел ты, Картер, – бросил Люк, а затем развернулся и пошел прочь, при этом пробормотав: – Придурок.

Когда Люк скрылся за углом, Чейз покачал головой. Он напряг челюсть так, словно хотел что?то сказать, но сдерживал себя.

– Итак, – я провела рукой по волосам, вероятно, испортив укладку, которую сделала в ожидании его прихода. – Нам пора.

Амелия вышла из оцепенения и забрала пакет с едой из рук Чейза.

– Эм, спасибо, – пробормотала она, несмотря ни на кого из нас. Не сказав больше ни слова, она развернулась и скрылась в гостиной.

Мои соседи всегда были настолько ужасными или стали такими в последнее время? В любом случае, они изменили свое отношение ко мне, превратившись из хороших друзей в людей, не желающих иметь со мной ничего общего. Теперь мы были скорее незнакомцами.

Возможно, я недооценила, какое большое количество внимания мне оказывали исключительно благодаря тому, что я была девушкой капитана. Это было отвратительно.