Жасминовый ветер

И я начал свое повествование.

– Больше двух тысяч лет назад в соседней с нами планетной системе существовал мир, подобный Земле, даже еще прекрасней и живописней, и имя этой планеты было Фаэтон. Планета с таким же названием существовала и в нашей Солнечной системе. Возможно, ты о ней не раз читала или слышала по телевизору. О ней существует немало мифов и легенд. Некоторые известны лишь нам бессмертным. Согласно одной из них, Демиург-творец, создал два мира с одним названием и поместил их в разные системы планет. Для чего он так поступил, достоверно неизвестно, нам остается только строить теории. Судьба Фаэтона в нашей Солнечной системе, думаю, тебе известна.

В ответ она кивнула.

– Но я собираюсь рассказать тебе о другом Фаэтоне. Это был уникальный мир, неповторимый. Ты только подумай Эми – жители Фаэтона владели древней магией Четырех Стихий, они черпали свои силы у матери-природы, которую именовали Высшим Духом, почитали ее и поклонялись ей, магические знания предков хранили как зеницу ока.

Каждый фаэтонец обладал уникальными сверхъестественными способностями, и для жителей того мира такие вещи, как чтение мыслей, телекинез или считывание информации через прикосновение были вполне обыденными. Да что говорить, им было под силу управлять природой! Фаэтонцы могли устанавливать связь с Высшим Разумом, что по обычным человеческим меркам совершенно невероятно и фантастически. Но, пожалуй, главным достижением той расы было то, что активно пользуясь магией, они являлись технологически развитой цивилизацией. Их возможности были поистине безграничны. Все эти великолепные по своим масштабам строения – гигантская пирамида Хеопса, величественные храмы ацтеков, пирамиды майя, неужели ты всерьез думаешь, что это построили обычные люди?

– Так и знала! – воскликнула девушка, всплеснув руками. – Я всегда подозревала, что здесь не обошлось без внешнего вмешательства! Хоть это и звучит совершено невероятно! – с жаром промолвила Эми, разглядывая жидкость в бокале в свете костра, горящего в камине.

– Все эти архитектурные творения – всего лишь слабый отблеск великой цивилизации, оставившей свои следы на этой планете благодаря своим путешественникам. Их на Фаэтоне называли Странники – те, кто постоянно путешествует по просторам Галактики, посещая другие миры. Но обо всем по порядку, – я придвинулся к ней чуть ближе и добавил крови в пустеющий бокал, на что она лишь робко улыбнулась.

Украдкой наблюдая за ней, я продолжил свой рассказ.

– Раса фаэтонцев была в свое время одной из самых могущественных, и не было во всей Вселенной той силы, которая могла бы сокрушить столь великую цивилизацию.

– Такого не бывает, должен быть какой-нибудь подвох. Закон подлости жив во все времена – перебила меня Эми, и хитро прищурившись, посмотрела на меня. – Ведь я права?

– Бесспорно, душа моя. Пресловутый закон подлости не обошел и жителей Фаэтона. Процветающую цивилизацию ждали страшные испытания и трагичная судьба. Рано или поздно, но произошло то, чего и следовало ожидать – жители Фаэтона, достигнув пика своего могущества, возомнили себя равными Богам и поставили себя выше Матери-природы. Нарушили закон Магии Стихий, забирая всю магическую силу у окружающего их мира, и не отдавая своей взамен. Такие вещи просто так не проходят, и фаэтонцы жестоко поплатились за свой эгоизм.

Демиург-создатель той планеты, прогневавшись на своих детей, перестал благоволить самой могущественной расе. Он оставил эту планету без магической подпитки. Сила магии Четырех Стихий пала, а без нее фаэтонцы были, как без рук. Падение магии Стихий стало настоящим апокалипсисом для Фаэтона. Тысячи лет его цивилизация развивалась в тесном переплетении магии и передовых технологий, которые не существовали друг без друга, и теперь, когда магии не стало, величайшие технологические достижения фаэтонцев потерпели крах.

Некогда процветающая планета погрузилась в пучину хаоса. Техногенные катастрофы посыпались на них как из рога изобилия, а за ними начались и природные катаклизмы. Гибли люди, свирепствовали страшные эпидемии, история жизни славного и могущественного мира Фаэтон стремительно летела в пропасть. Тогда Парламентом Старейшин было принято судьбоносное решение о переселении на другую планету, схожую с Фаэтоном – на Землю. Горстка людей, оставшихся в живых, погрузились на уцелевшие межпланетные корабли и отправились прочь с гибнущей планеты навстречу к неизвестности. Навстречу новому миру.

Но это стало только началом новых испытаний. Новая планета оказалась не такой родственной, как предполагали фаэтонцы. История планеты Земля тогда находилась в эпохе раннего Средневековья, условия которой привели в шок космических переселенцев, ведь этот мир отставал в развитии от их родного на многие тысячи лет. Про технологическую неразвитость Земли в ту эпоху даже и упоминать не стоит…

– А про магию так лучше вообще молчать, – закончила мою мысль Эми. – Трудно же им пришлось на нашей планете. Одна Святая, мать ее, Инквизиция чего стоила!

– Оказалось, что этот мир кардинально отличался от привычного для переселенцев. Многие вещи стали настоящим открытием, и большинство этих открытий были поистине ужасны. Люди с трудом привыкали к сложностям жизни на чужой планете. А потом началось самое страшное. Атмосфера Земли хоть и была схожа с атмосферой Фаэтона, все же отличалась, теперь никто уже не может сказать, чем конкретно, но под воздействием новых условий жизни, фаэтонцы стали необратимо меняться. И изменения эти были роковыми.

Жители Фаэтона имели только две группы крови. Видимо поэтому в ходе вынужденной эволюции они разделились на два клана. Одни очень плохо переносили солнечные лучи, зато, с наступлением темноты становились непобедимы. Могли обращаться в птиц, и почему именно в птиц, так никто и не понял, а позже у них открылись способности к телекинезу и левитации в человеческом обличии. Другие же прекрасно переносили солнечный день, но должны были держать под контролем свои отрицательные эмоции, так как выброс гормона стресса провоцировал трансформацию в зверя. А чуть позже выяснилось, что лунные циклы так же влияли на них, и в это время оборотни были особо раздражительны.

Но кое-что общее объединяло и тех и других – в них стали проявляться животные черты. Черты хищников. Некая частичка магии в их крови осталась, но на безмагической планете, в недрах которой нет источников магии, это были жалкие крохи по сравнению с тем, что было на Фаэтоне. Так появились вампиры и оборотни. Массовая культура Земли часто противопоставляет эти виды, превращая в непримиримых врагов. На самом деле это не так.

– То есть вы не грызетесь по любому поводу? – уточнила Эми, заметно удивившись.

– Нет, – ответил я, – это все выдумки писателей и сценаристов фильмов. У меня есть друзья-оборотни. Марьяна, которую ты сегодня видела – рождена оборотнем. Ее тетя Лиаль – нимфа. А муж Лиаль, мой друг Джордано – он вампир.

– От оно как… – задумчиво произнесла девушка. – А почему они были так странно одеты, как будто у них костюмированная ретро-вечеринка? И куда они ушли?

– Они пришли сюда порталом из Эсфира, и уже ушли обратно домой. Одеты как раз по моде того мира. Это параллельный с Землей мир, самый близкий к ней по расстоянию. Нам известно, что Земля и Эсфир были созданы в одно время, с тем лишь различием, что в недрах Земли магических источников нет, а внутри Эсфира их миллионы, и они неисчерпаемы.

– Боже, еще один мир! – воскликнула Эмилия. – Кажется, у меня сегодня от избытка поступающей информации лопнет голова! Столько открытий за один всего лишь вечер.

– Не переживай, я сам когда-то чувствовал тоже самое, – поспешил успокоить Эмилию.

– Значит еще и Эсфир, – проговорила она тихо, и как будто сама себе. – Мариус, а сколько тебе лет?

– М-м, не так уж и много. Всего-то почти пятьсот, – ответил я, с интересом наблюдая за ее реакцией.

– Старый мудрый Каа… – произнесла она с серьезным лицом, однако в ее синих глазах плясали чертики.

Меня такое сравнение позабавило!

Я продолжил рассказ, сев рядом с ней в широкое кресло.

– Когда спустя много лет стало известно о существовании Эсфира, то многие уцелевшие семьи пожелали переселиться туда, но были и те, кому больше пришлась по вкусу жизнь на Земле.

– А ты был на Эсфире? – последовал очередной вопрос от Эмилии.

– Я часто там бываю. По делам или просто приезжаю повидаться с друзьями, – ответил девушке и, уточнив, что она насытилась, забрал ее бокал.

– Клыки пропали, – констатировала она и провела кончиком языка по зубам.

Не в силах удержаться, я потянулся к ней, чтобы поцеловать. Слава Богам, она меня не оттолкнула, однако скоро прервала наш поцелуй, выглядев при этом задумчивой и растерянной.

– Что-то не так?

– Все в порядке, – ответила она. – Просто… Все так навалилось на меня! Слишком много событий случилось за последнее время, у меня голова кругом, – она вздохнула и посмотрела вниз на свои ладони. – Мне казалось, что у меня все распланировано на ближайший год жизни, а теперь непонятно, что мне дальше делать и как быть. Но я хочу, чтобы ты знал, – она повернулась ко мне, – я не жалею, что ты обратил меня, ни капли. И благодарна тебе за этот шанс.

Я взял ее руки в свои.

– Мы все преодолеем. Все будет хорошо. Обещаю.

– Мне предстояло окончить школу в июне. Я рассчитывала на серебряную медаль, а теперь… – с грустью вздохнула она. – И вообще, я учиться очень хотела. Мечтала об университете.

– Значит, будешь учиться. Только на Эсфире. Это даже еще круче, поверь. Объясним в отделе образования твою ситуацию, ты просто сдашь школьные предметы, кроме магических, и получишь аттестат особого образца. Так на соседней планете называют аттестаты магов-выпускников, не прошедших школьную программу обучения на Эсфире по каким-либо причинам. Магию там все равно углубленно изучать начинают после школы, а в школе уделяется большее внимание обычным предметам, так что ты все быстро наверстаешь, – подал я девушке идею, не без удовлетворения отметив, как заблестели ее глаза.

– Ох, магия! А у меня точно получится? – поделилась она со мной своим сомнением.

– С твоим потенциалом, который даже на Эсфире не так часто встретишь, точно получится, тем более, что до поступления еще есть время, и ты успеешь освоиться со своими новыми способностями. Но обо всем по порядку. Сначала мне хотелось бы кое-что уточнить у тебя.

А спросить я ее хотел о судьбе матери. Мне не давала покоя мысль о том, как похожа женщина на тех фотографиях и жена лорда Эринглива. У меня даже появилась идея – написать ему письмо, в котором объяснить что к чему, но для начала мне необходимо было услышать от Эмилии, куда делась ее мама.

– Она пропала без вести, когда мне было чуть больше двух лет. – рассказала Эми. – Ее так и не нашли до сих пор. Жива она или нет, неизвестно. Но мне, почему-то кажется, что она жива, хоть может быть находится где-то далеко. О Боже! – воскликнула она, вскочив с кресла. – Мариус, а что, если она на Эсфире? Ведь может быть такое?

В ее глазах загорелась робкая надежда. Я кивнул. Как бы мне хотелось, чтобы леди Эринглив оказалась ее матерью!

Мы, не откладывая в долгий ящик это дело, написали письмо лорду на специальной эсфирской почтовой бумаге, и вложили туда снимок Эмилии, сделанный на мой полароид, неизвестно каким чудом доживший до наших дней. А потом девушка добавила в конверт маленькую фотографию, которая была в кулоне из белого золота. На ней ее мама держала годовалую Эмилию на руках. Координаты четы Эринглив остались в моей записной книжке после нашей встречи однажды на Эсфире. Разбив кристалл и открыв портал, я отправил письмо адресату. Что ж, остается ждать ответа.

– Мариус, а есть возможность забрать кое-какие очень важные мелочи из моего теперь уже бывшего дома? – спросила Эми, состроив максимально умилительное личико.

Котик из Шрека обзавидовался бы.

– Я заберу. Но только самое важное, чтобы не вызывать подозрений. Тебя разыскивает полиция, и весьма может быть, что в твоей комнате проходил обыск или его вскоре проведут. А может быть, мачеха с отчимом покопались в твоих вещах. На завтра меня вызывают в участок по поводу твоей пропажи. Буду изображать несчастного, убитого горем возлюбленного. Надеюсь, что мне хватит моих актерских способностей. Тебе пока что лучше оставаться здесь. Дом большой, в гостиной висит большая плазменная панель, в библиотеке много интересных книг, ты не заскучаешь. Что мне нужно забрать?

– Самую малость. Конверт, спрятанный за книгами на полке, альбом в нижнем ящике стола, сиреневую шкатулку из верхнего ящика комода и розовую косметичку оттуда же.