Университет высшей магии. Сердце Океана

– Огонь должен сжечь терновник? – уточнила я, предположив, что и Сайдар не прошел последнюю инициацию.

– А лед растает?

– Кто знает, – улыбнулась я и замолчала.

– Готовы? – уточнил подошедший жрец.

Вместо ответа я протянула руку над алтарем. Сайдар сделал то же самое, крепко обхватив мои пальцы. Росчерк дымчатого лезвия был молниеносным, как и произнесенные слова ритуала. Я не поняла, как одним ударом можно рассечь оба запястья, но жрец сделал это. Выступившая кровь упала в специально подставленную бронзовую чашу. Не прошло и несколько секунд, как я почувствовала силу магии, рвущуюся наружу. Кожа на руке увлажнилась, водяной жгут обвился вокруг запястья, стремясь к порезу. Быстро посмотрев на Сайдара, я увидела, что его ладонь объята огнем. Его стихия была почти столь же красива, как и моя, но пугала. Я хотела выдернуть руку, но демон держал крепко. В том месте, где наши стихии встретились, сразу появился пар. Я зашипела от боли в плече, а повернув голову, обнаружила, что в печать рода встраиваются новые линии. Рисунок менялся на глазах. Острые грани кристалла льда округлились, словно подтаяв, а сам кристалл оказался заключен в огненную сферу. У Сайдара же шипы оказались покрыты коркой льда.

Я не совсем понимала, что творилось у меня внутри. В какой-то момент я почувствовала себя на грани огня и воды, тем самым паром, что поднимался над ритуальной чашей. Необычное ощущение, но мне понравилось. В сердце появилась искра, и я предвкушала, что произойдет, когда она разгорится сильнее.

Жрец повязал нам руки белой лентой, которая не только впитала кровь, но и остановила ее. Сразу стало легче, хотя запястье продолжало саднить. Когда жрец закончил с ритуалом и оставил нас с Сайдаром, унося ленту как свидетельство озвученных намерений, я потерла новую метку.

– Начала сомневаться? – усмехнулся Сайдар. – Поздно, дело сделано.

– В курсе, – буркнула я. – Просто не ожидала, что эффект будет именно такой. Рисунок… странный.

– Все логично, – пожал плечами демон, натягивая рубашку. – Огненная сфера – знак защиты, а то, что лед подтаял… так сложно заключить союз с огнем и избежать последствий.

– Надеюсь, когда необходимости в помолвке не будет, все вернется на свои места, – пробормотала я.

– Обычно так и происходит. Кстати, я удивлен, что мое пламя стало выше. Был уверен, вода потушит огонь.

– Почему мне кажется, что мы не все предусмотрели и все пошло не так, как планировалось?

– Расслабься, – рассмеялся Сайдар. – Ты просто перенервничала.

– Поторапливайся! – рыкнул на меня Сайдар.

Промолчав, я прибавила шагу. Сегодня случилось немыслимое! Я проспала. Открыла глаза, лишь когда Сайдар зашел за мной, чтобы отправиться в университет. В итоге ни о каком завтраке речи не шло, я могла только порадоваться, что вчера мы поужинали весьма плотно, отмечая помолвку. Забыв про стыдливость и стараясь не обращать внимания на парня, я быстро оделась, подхватила сумку и ринулась на выход. Джастин, как мы и договорились вечером, остался ждать в гостинице.

Сайдар постоянно подгонял меня, так что я почти бежала, думая только о том, что должна успеть до восьми утра. В девять значилась приветственная речь ректора, на которой все должны были присутствовать. Я отдавала себе отчет, что профессор Эрстен не будет меня ждать ни минуты. Или я появлюсь вовремя, или… О втором варианте думать не хотелось, так что судорожно пытаясь сохранить хоть какое-то дыхание, я пыталась приноровиться к шагам моего «жениха».

Надо сказать, Сайдар не делал скидки на нашу разную физическую подготовку. Мимо привратника мы прошли, когда до назначенного времени оставалось шесть минут, а в аудиторию я ввалилась ровно в восемь утра. Мой спутник остался за дверью.

Профессор ждал меня, сидя за столом. И самое ужасное, он был не один. В помещении находился еще один мужчина. Черная рубашка подчеркивала широкие плечи и крепкое тело, а медные, неровно подстриженные волосы, загорелое лицо и темные глаза с золотистыми искрами невольно притягивали взгляд. Незнакомец стоял у окна, и от его облика тянуло опасностью и силой. Нервно сглотнув, я постаралась отдышаться, причем сделать это незаметно.

– Она пунктуальна, Аэрон, – усмехнулся незнакомец, подходя вплотную и рассматривая меня. – Итак, рыбка, продемонстрируй, на что ты способна.

– Подожди, Бран, – поморщился профессор Эрстен, поднимаясь. – Селеста, вы принесли документы?

– Не совсем, – выдохнула я, вспоминая, что мы так и не забрали свидетельства в храме. Перед этим померкло даже то, как назвал меня магистр.

По тому, как скривился преподаватель, я приблизительно поняла, какие мысли появились у него в голове. Корить себя было поздно, так что…

– Мой жених ждет в коридоре, – выпалила я.

– Зови, – распорядился мужчина.

Выглянув за дверь, я позвала Сайдара.

– Раяр? – удивленно уточнил тот, кого профессор назвал Браном.

– Магистр Джэтен, – кивнул мой жених.

– Вот так сюрприз, – развеселился Бран. – Когда я видел тебя месяц назад, ты не собирался жениться.

– Думаю, он и сейчас этого не планирует, – медленно сказал профессор и пристально посмотрел на меня: – Вы меня удивили, Селеста. Был уверен, вы обратитесь к родичу. Ведь отсюда вы направились к Вилмару…

– Планы поменялись, – осторожно ответила я.

– Обнажите метки, – резко ответил профессор.

Пришлось вновь оголить руки, чтобы мужчины могли рассмотреть знаки.

– Интересно, – задумчиво протянул Эрстен. – Я правильно понимаю, два дня назад вы не были знакомы?

– Разве это относится к теме разговора? – поинтересовалась я. – Вы просили предъявить вам доказательства законности моего нахождения здесь в обмен на приказ о зачислении. Я это сделала. Какими путями? Позвольте умолчать.

Профессор достал сложенную пополам бумагу и протянул мне. Едва сдерживая радость, я взяла документ, развернула его и резко выдохнула. На нем, черным по белому, было написано мое имя… настоящее имя, и то, что отныне я являюсь студенткой университета. Внизу стояла размашистая подпись и переливающаяся радужными цветами печать.

– Спасибо, – тихо сказала я.

– Я держу свои обещания, – ледяным голосом уточнил профессор.

– Сай, хорошо, что ты здесь, – улыбнулся магистр. – Поучаствуешь в нашем экзамене.

– Что надо делать? – коротко спросил демон.

– Атакуй ее, – приказал Бран.

– Но… – Сайдар выглядел растерянным.

– В чем дело? – враз растеряв веселость, процедил Джэтен. – Оспариваешь приказ?

– Я на третьем курсе, она – еще не приступила к обучению. Я не занимаюсь избиением детей, – спокойно заметил Сай.

Благодарно взглянув на него, я посмотрела на профессора, не понимая, почему он молчит. Да кто вообще этот магистр Джэтен, раз ведет себя так свободно?

– Разве я отдавал приказ на уничтожение? – усмехнулся он. – Хочу посмотреть, с какой глиной мне придется работать. Сообрази огненный вихрь. У тебя полминуты, потом я сделаю это сам.

Магистр вновь отошел к окну и сложил руки на груди, продолжая улыбаться, но от этой улыбки у меня кровь застыла в венах. Мне действительно стало страшно, и я не понимала, как себя вести.

– Постойте, – запротестовала я и тише пояснила: – Я не могу в полном объеме пользоваться силой в этой ипостаси.

– Студентка Сорен, объясните мне, как вы собирались обучаться на моем факультете? – усмехнулся профессор. – Сидя в ванне с водой? Хочу вас разочаровать, университет не предоставляет подобные условия.

– Но… – От язвительного тона преподавателя я растерялась.