Заложница

– Что это еще за «леди Трейвен»? – хмуро поинтересовалась она.

– А как мне тебя называть? – усмехнулся он. – Солнышком или крошкой? Не забывай, дорогая, у нас в доме отныне живет посторонний человек. Так что и тебе стоит вести себя менее свободно. Кстати, покои ее устроили?

– Вполне, – кивнула Ровена. – Я бы сказала, что она была счастлива и явно не ожидала подобного, хотя странно. Орины – богатейшая семья. Не думаю, что у нее менее роскошная спальня.

– Кто ее знает. Я не был у нее в спальне, но дом богатый, это да. Ты хорошо потрудилась, – мягче добавил он. – Спасибо.

– Угу…

– Ты чем-то недовольна?

– Не знаю, в чем дело, но моя интуиция не дает мне покоя, – призналась Ровена. – Она… странная.

Страйгер промолчал, когда она озвучила его собственные мысли. Вот только никаких предпосылок, как ни крути, для подобных подозрений не было. Странное поведение вполне можно было списать на перевозбуждение, связанное с переездом. К тому же для Верайи и Карела это стало такой же неожиданностью, как и для него. Но приказы такого рода не обсуждают, а принимают к исполнению, что он и сделал. Хочет он того или нет, но пока на неопределенное время леди Орин будет жить в его доме. А что до Карела… Он, конечно, не подарок, но использовать сестру в своих целях вряд ли будет. Нет, это просто нервы.

– Перенервничала, – заключил он. – А так… Она воспитанная, вежливая, старается не быть нам обузой, прекрасно понимая, что просто так сложилась ситуация. Думаю, мы вполне мирно будем сосуществовать вместе, а я постараюсь поскорее решить вопрос.

– А еще она красивая! – возмущенно заявила Ровена.

– Ты тоже, – миролюбиво заметил Страйгер и улыбнулся.

Какой разумной ни была бы Ровена, но она все же женщина, которая видела в леди Орин соперницу, хотя никаких поводов для волнения у нее не было. Насколько Страйгер знал, Верайя вела довольно спокойный образ жизни, имела всего несколько подруг и не была замечена в каких-либо щекотливых ситуациях, которые могли навредить ее репутации. Девица была исключительно порядочна, тиха и скромна.

– Она тебе понравилась? – прищурилась Ровена. – Не отрицай. Я тебя слишком хорошо знаю, чтобы не увидеть этого.

– Не буду, – усмехнулся он. – Но она просто временная заложница. Гарант того, что мы с Карелом не наделаем глупостей. Когда все закончится, а это случится скоро, я уверен, все вернется на свои места.

– Ты будешь работать как проклятый, я – тратить деньги, – грустно заметила Ровена. – Эр…

– Не называй меня так, – перебил ее лорд.

– Ладно, Страйгер, – не стала возражать она. – Ты никогда не думал, что жизнь проходит мимо?

– Меня все устраивает.

– То есть жениться ты не собираешься?

– Я не собираюсь это обсуждать с тобой.

– Грубиян, – заявила Ровена. – Ладно, свое мнение я сказала, а там что хочешь с ним, то и делай. – Она спрыгнула со стола и посмотрела на лорда. – Думаю, ты прав. Нам просто надо пережить этот период, и скоро все будет так, как надо. Со своей стороны я обеспечу ей тот уровень жизни, к которому она привыкла, ну а с тебя – любовные романы, – хихикнула она.

– Умница, – улыбнулся Страйгер.

Ровена улыбнулась, послала ему воздушный поцелуй и выскользнула за дверь. Страйгер усмехнулся и вернулся к работе. Увы, не прошло и получаса, как в его кабинет вновь заявилась леди Орин. По-хорошему, надо было бы послать ее в бездну, точнее, сказать, что она будет его отвлекать, но вместо этого он пустил ее на свою территорию. Глупое решение, учитывая потраченные впустую несколько часов. Работать он так и не смог, лишь наблюдал за девушкой, выискивая странности в ее поведении. Но их больше не было. Как и обещала, Верайя сидела тихо и читала книгу. А у него профессиональная деформация.

Вечером, оставшись один, Страйгер убрал все бумаги в стол, покинул кабинет и закрыл его. Первый день они пережили, остается надеяться, что все остальные пройдут так же тихо и спокойно.

Глава 3

Проснувшись, я довольно потянулась и, повернув голову, посмотрела в окно. Ласково светило солнце, невесомые занавеси шевелились под нежным летним ветерком, громко пели птицы. Именно они меня и разбудили, но, несмотря на то что из-за этого я каждый день просыпалась с первыми лучами солнца, я все равно упрямо не задергивала плотные шторы и оставляла окно открытым. Просто после города с его смогом, шумом от машин и постоянного сумрака я искренне наслаждалась сменой обстановки.

Прошла уже неделя с того дня, как я появилась в доме Страйгера, и, черт возьми, Бран был прав, когда говорил, что меня ждет потрясающий отпуск. Конечно, я все еще мечтала его прибить, но рыжий как сквозь землю провалился. Его отсутствие нервировало, несомненно, однако что-то внутри говорило мне – все идет так, как надо. Интуиция? Возможно. Но за последнюю неделю она ни разу меня не подвела, так что я доверилась ей и в этом.

Зато был и положительный момент. Из-за столь кардинальной перемены в жизни я практически не переживала по поводу измены Кира, решив для себя, что, наверное, и не было между нами ни чувств, ни серьезных отношений, раз он с такой легкостью пошел налево. Я же, не считая той тихой истерики в номере гостиницы, была почти спокойна. Это могло означать только одно. Мы оба не любили друг друга. Да, жили вместе, спали в одной кровати, проводили досуг и… оставались чужими.

Быть может, кто-то посчитает меня черствой и легкомысленной, но я решительно закрыла для себя эту страницу моей жизни, хотя и думать о будущем пока не хотелось. Все, чем я сейчас занималась, это наслаждалась жизнью богатой аристократки, с которой все носятся, и вовсе не чувствовала себя заложницей.

Постепенно картина мира, где я оказалась, становилась яснее благодаря прочитанным книгам. Страна, в которую я попала по воле Брана, называлась королевство Тунор. Небольшая, но довольно богатая. Две зоны: степи на юге, горы на севере. Страйгер жил примерно посередине, но все же ближе к северу, если судить по горному хребту, видневшемуся вдалеке за окном, и пышной растительности в саду. Государственное устройство было вполне понятно – типичная монархия, Страйгер являлся одним из лордов королевства, как и Карел Орин. Чем конкретно занимался мой «заложницедержатель», понять было сложно, ибо он не обсуждал со мной свои дела, но точно работал на короля и был кем-то вроде одного из его советников. Короче, большая шишка и крутой мужик. Что случилось между ним и Карелом, оставалось тайной, как и статус Ровены. Задавать такие вопросы в лоб означало выдать себя. Что еще? Если верить книгам, то в этом мире жили не только люди, а еще демоны, эйры, русалы и еще куча видов и рас, но в это поверить было сложно, да и проявлений магии, не считая того портала, я пока не наблюдала.

В остальном я окончательно убедилась, что здесь технологии были заменены магией, а ни о каких равных правах между женщинами и мужчинами говорить не приходилось. Патриархат чистейшей воды. Впрочем, пока меня это не напрягало.

В настоящий момент я наслаждалась отпуском, и мне не хватало только одного – разрешения выйти из дома и погулять. Это был единственный запрет, озвученный Страйгером.

Хотя, уверена, сегодня все изменится. Всю неделю была послушной девочкой, так что надеялась выторговать себе прогулку. Но сначала новое роскошное платье, драгоценности и изысканная прическа. Еще один бонус моего отпуска. Никогда не думала, что с такой легкостью оставлю любимые джинсы и пиджаки, с удовольствием облачаясь в платья, одно другого красивее и роскошнее. Верайя была модницей, так что гардероб у меня был шикарным. За прошедшую неделю я и сама изменилась. Несмотря на то что надо мной все так же довлел риск разоблачения, мне до сих пор удалось не выдать себя, я стала спокойнее, чаще улыбалась и вообще чувствовала себя нормальной девушкой, а не загнанной карьеристкой.

– Миледи, доброе утро.

В комнату заглянула Пенни, моя служанка, и, увидев, что я проснулась, поспешила в купальню, чтобы наполнить ванную. От помощи во время процедур я отказалась с самого начала, поскольку знала, что, пока буду в ванной комнате, спальню уберут, и мне останется одеться и причесаться. От корсетов я по-прежнему отказывалась, тем более Ровена сама их не надевала. Так что нарушений этикета я не видела.

Понежилась в ванной и, взбодрившись под душем, я села к зеркалу, чтобы Пенни убрала мне волосы.

– Лорд Страйгер дома? – уточнила я, наблюдая, как девушка расчесывает мне волосы.

– Да, миледи, он в кабинете.

– Замечательно, – мырлыкнула я, и в голову пришла мысль. – Пенни, сегодня я надену зеленое.

– Да, миледи.

Пенни без вопросов принесла нужный наряд, а когда облачила меня в него, то я довольно улыбнулась. Декольте было на нем еще смелее, частично оголяя плечи, но все в рамках приличия. Надеюсь, Страйгер подавится от восторга и исполнит мой новый каприз.

Взглянув на себя в зеркало, я осталась довольна и быстро направилась вниз, уже спокойно ориентируясь в коридорах, хотя в первые дни осторожно разместила листочки со стрелочками от кабинета в спальню, чтобы не путаться.

– Доброе утро, милорд, – радостно улыбнулась мужчине, заходя в кабинет и делая реверанс.

Страйгер наградил меня привычным тяжелым взглядом и уткнулся в бумаги. Я же, не обращая больше на него внимания, взяла новую книгу и устроилась в кресле. Лорд промолчал, лишь вздохнул, а я улыбнулась. Мой заказ любовных романов пока не доставили, чему я была безумно рада, так что уже неделю Страйгеру приходилось терпеть меня в библиотеке. Кстати, я ему совершенно не мешала, как и обещала, сидела тихо и изучала мир, в котором у меня случился «отпуск». Книги в библиотеке лорда оказались настолько интересными и познавательными, что я постоянно забывала о своем намерении флиртовать или троллить лорда, вспоминая об этом крайне редко, в основном во время выбора платья или за ужином. Вечером было особенно интересно, и могу с уверенностью сказать, что за неделю я отточила навыки поедания ужина с эротическим уклоном. По крайней мере, пока я ела, Страйгер про свою тарелку напрочь забывал, таращась на меня. Хотя, учитывая, что я была примерной заложницей и вообще ангелом во плоти, отведя немного душу, вела себя нормально. А может, просто забывала о своих коварных планах, не в силах устоять перед очередным кулинарным шедевром. Последнее однозначно! Готовил повар великолепно. Такое я не ела даже в ресторанах с мишленовскими звездами.

Вот и сейчас, вдоволь насладившись смятением Страйгера, его жадным взглядом и нервным выдохом, я подошла к шкафу, выбрала книгу и уселась в кресло.

– Миледи, вам ведь не интересны эти книги? – с надеждой уточнил лорд.

– Наоборот! Очень интересны, – возразила я. – К тому же, если у меня возникнут вопросы, я всегда могу спросить у вас.

– В любое время, – буркнул он.

Молчание на этот раз продлилось минут десять, прежде чем Страйгер вновь уставился на меня.

– А других занятий у вас нет? Вышивка, например…