Вдова из Последнего утеса

Совсем не по себе.

Потому что это все меняет. Потому что сейчас, пока не родился ее ребенок, этот человек единственный, кто имеет на что-то право. Куда больше, чем она. Потому что право крови здесь ценится выше прочих условностей. И сейчас он единственный взрослый мужчина в роду. Единственный мужчина, способный держать в руках Последний утес. И судя по тому положению, которое он занимает даже сейчас, по тому образованию, которое получил – род его принял.

Но он принес клятву. Настоящую, на крови и стали.

– Почему вы сделали это? – тихо спросила Кейлен? – Почему поклялись служить мне?

Он нахмурился еще больше, хотя казалось это невозможно.

– У меня есть свои причины, ваша милость. Личные. Я не хочу об этом говорить.

Кейлен поняла, что она почти инстинктивно сжалась, подобрала ноги под себя.

И есть кое-что еще.

– А Элмеру вы тоже клялись? – спросила она.

Он чуть вздрогнул. Мотнул головой.

Нет.

– Не совсем, – чуть глухо сказал Тодд, тихо. – До вас я приносил такую клятву только однажды. Лорду Ульвару. Клялся служить ему и его детям. Так что повторять для лорда Элмера не имело смысла. Да и такие клятвы не повторяют. Но у вас нет причин сомневаться во мне.

Может, и нет. Но сейчас Кейлен все равно немного страшно.

Глава 5. Колыбельная троллей

Поминальный пир.

Кейлен выпила со всеми, отдала дань богам и ушла почти сразу, Тодд не стал мешать. Все, что нужно, он скажет и сам. В конце концов, он знал Элмера куда дольше. Когда они с отцом перебрались в замок, Тодду было десять, а Элмеру двенадцать, так что почти с самого детства.

Лорд Ульвар тогда принял их очень тепло, и отцу хорошо платил за работу, давал все необходимое. Да и самого Тодда принял… не как сына, конечно, но как родственника. Много говорил с ним, высоко оценил, что Тодд к тому времени мог легко и бегло читать, причем и на тролльем языке тоже – мать научила. Пусть лорд Ульвар даже вслух никогда не говорил о родстве, и уж точно ни разу не заходила речь о том, чтобы признать Тодда племянником, но учить и воспитывать его взялся вместе со своим сыном, чему учил Элмера, тому и Тодда.

Элмеру такое положение дел не нравилось, он ревновал, считал, что отец не должен уделять столько внимания какому-то ублюдку, и конфликтов хватало. Но лорд Ульвар умел настоять на своем, качественно вправить мозги и заткнуть истерики сына. Говорил, что может настать момент, когда Тодд послужит Утесу как никто другой.

Видимо, время пришло.

И сейчас, перед людьми, Тодду было, что сказать о лорде Элмере. И даже хорошего – было. И пусть он был тем еще сукиным сыном, но заботиться о благополучии своих земель отлично умел.

Кейлен ушла, но Тодд вдруг понял, что неспокойно. Сердце не на месте, что-то тянет. А предчувствия никогда не еще обманывали. И вроде бы – что может случиться? Но неспокойно.

Посидел немного, сказал несколько пафосных слов об Элмере…

Пообещал скоро вернуться, и пошел за Кейлен. Ну, в крайнем случае, дойдет до ее спальни, узнает, что все хорошо, и она просто отправилась спать, проверит охрану… там должны быть люди, не все пьют на пиру… и потом, с чистой совестью, вернется назад.

Больше всего, пожалуй, смущало то, Кейлен пошла не сразу к себе, а во двор, сказала – воздухом подышать. Что ж, Тодд подышит тоже, постоит где-нибудь в тени у стены, незаметно. Быть незаметным он умел.

Когда вышел – она еще стояла там, вдалеке, кутаясь в плащ… и мальчишка, Брунн, что-то говорил ей, показывал на башню. Брунн сказал, она кивнула и пошла. К башне пошла. А мальчишка быстро побежал в другую сторону.

Вот ж…

Буквально мгновение колебаний – за кем из них бежать. За Кейлен, конечно. Мальчишку он еще успеет найти и расспросить, а Кейлен на башне… кто знает, что может случиться, и для чего она туда идет.

«Лучше бы ей упасть с башни, не пережив смерть мужа!» – мелькнуло в голове. Но нет, дело не в Мэйзи, конечно. Для нее это слишком, одно дело – злые слова, другое… Но вот случайно оброненное слово могло запасть кому-то в сердце и показаться отличной идеей.

Темнело. Сначала Тодд старался идти незаметно, не привлекая внимания, больше вдоль стен, но и поторопиться вместе с тем. Вглядываясь в башню, в стены рядом… Тихо… темные зубцы на фоне темнеющего неба. И вдруг показалось, что между зубцами у башни мелькнула тень.

Твою ж мать!

Тодд сорвался и бросился бегом, уже не думая об осторожности. Главное успеть.

До башни и по лестнице наверх.

И когда уже оставалось совсем немного – услышал наверху голоса. Мужской низкий и Кейлен. Он что-то говорил ей, она… А потом она вскрикнула и…

Никогда еще в жизни он так не бегал. Через три ступеньки. Почти летел.

Когда выскочил наверх, понял, что какой-то здоровенный мужик схватил Кейлен и пытается сбросить ее вниз, она отчаянно упирается.

Твою ж…

Дальше слишком быстро, чтобы осознать, инстинкты всегда успевали сработать быстрее разума и потом, иногда, приходилось жалеть.

Схватить мужика за шкирку, развернуть к себе, врезать в морду, отобрать у него Кейлен, почти отбросив ее в сторону… главное подальше и в безопасное место на полу. А пока Тодд на мгновение повернулся к мужику спиной, тот бросился на него, схватил сзади, но Тодд одним броском перекинул его через себя и с башни вниз.

Все.

Крик и звук падающего тела.

М-мать…

Плохо. Теперь не поговорить и не узнать, кто послал. Зато очень быстро.

Звенело в ушах. И это знакомое ощущение подкатывало… ярость… дикая, нечеловеческая ярость, которой точно нельзя давать волю. Он справится… Сейчас слишком быстро все, так что и уляжется тоже быстро.

Тихо. Вдох-выдох. И снова. Тодд зажмурился, пытаясь просто дышать.

Сейчас… еще…

Где-то на пятом вдохе волна чуть откатила, хотя покалывание в пальцах осталось, но это ничего. Зато вернулась способность соображать.

Так…

Уддгер это был. Тодд запоздало узнал. Недавно в замке, откуда-то с юга пришел, искал работу, здоровый и сильный, Тодд его взял тогда… ладно, это тоже потом… там Кейлен…

Кейлен сидела на полу не шевелясь, почти не дыша, глядя на Тодда с ужасом.

Спокойно. Главное, еще больше ее не пугать, а то у него самого глаза, небось, слегка светятся…