Адель и 40 оборотней

– Ты не понял, – говорит страж, и его смех обрывается резко, словно и не было. – Я сказал – мне нужен человек. Я приму человеческую жизнь взамен. А ты пес. Дурная кровь. Ты мне не интересен, – он довольно хмыкает. – Хотя ты так забавно готовился.

– Твар-рр!

Олин рычит и рык переходит в рев, раскатистый, оглушающий, что дрожат своды. Еще мгновение, и он срывается, прыгает, оборачиваясь налету.

И тут же отскакивает, словно натолкнувшись на невидимую стену. Кувырнувшись через голову, разбивая нос в кровь, снова становясь человеком. Распластавшись на камнях. Оглушено затихая.

– Хватит! – говорит страж. – Один раз я прощу тебе. За храбрость. Но если бросишься снова – умрут все. Я сказал, мне нужен человек. С тобой, не считая твоих псов, пришли четверо. Выбирай, кто из них останется. Я приму любого из них. И не дергайся больше.

Олин встает на колени, тяжело дышит. Мотает головой, пытаясь прийти в себя.

Потом поднимает на нас глаза, обводит взглядом. Утирает капающую из носа кровь и сплевывает.

Видно, как прямо до хруста сжимает зубы, глухо и грязно ругается. И вдох-выдох, это дается ему нелегко. Невероятным усилием собирается…

– Сюда, все четверо. Будете тянуть жребий, – говорит он, и резко, рывком вскакивает на ноги.

Отходит в сторону, поднимает с камней и натягивает штаны.

Самообладания ему не занимать.

– Майтек, давай спички, – говорит Олин. – Пусть тянут.

У меня холод сворачивается в животе, сводит до боли. Я одна из этих четырех. Но я не могу сделать и шага. Я не могу… Паника наваливается разом. Я не могу!

– Не трогай Адель! – говорит Халле за меня. – Не смей трогать ее! Пусть тянут без нее!

Олин поворачивается к нам и вытягивается, резко, словно от удара.

– А то что? – глухо говорит он. – Попытаешься помешать, и я сверну тебе шею.

– Я не отдам ее! – рычит Халле, подаваясь вперед.

Против Олина у него ни единого шанса, Олин его убьет. Халле понимает это, но не отступит все равно. Он совсем мальчишка, упрямый и горячий мальчишка, хотя тут дело даже не в возрасте, а в опыте.

Олин все равно поступит так, как решил, этого не изменить.

Вижу, как плечи Халле напрягаются. Еще немного…

– Не надо, – я кладу ему руку на плечо. – Не надо, Халле. Пожалуйста. Я буду тянуть жребий, так будет честно. Моя жизнь в руках светлых богов… не бойся за меня. Все хорошо.

В хорошо я не верю. Я сама ужасно боюсь, но… не надо. Если сопротивляться – будет только хуже. Олин не виноват. Тварь не выпустит нас, другого пути нет. Нас четверо, и мне повезет… Не такие уж плохие шансы.

Делаю шаг вперед на подгибающихся ногах. Халле еще пытается рыкнуть у меня за спиной.

Вижу, как вытягивается у Олина лицо, из белого становясь каменно-серым.

Вижу, как еще двое мрачно выходят вперед. Стрелки, минеры, да вот, геологи, как Кенек – всегда только люди. И маги тоже.

А вот нашего мага, Галерта, я не вижу.

– Галерт, сучий хвост! Иди сюда! – требует Олин. – Быстро!

– Ты не посмеешь, капитан! – истерично вскрикивает Галерт из угла. – Ты не посмеешь так поступить со мной! Тебе нужен маг! Кем ты меня заменишь? Этой пигалицей? Серой мышью? Дурой-первокурсницей, которая самого простого заклинания навести не может? Вот ее и отдай!

Олин кривится.

– Ублюдок, шушака тебе в зад, – устало говорит он, но сил спорить не осталось. – Твой жребий последний. Что останется, то и твое.

– Да тебя расстреляют, если узнают, что ты сделал! – кричит Галерт.

– Ну и отлично, – говорит Олин. – Рой, тяни первый.

В здоровенных пальцах Олина зажаты четыре спички, одна из них короткая.

Рой тоже не маленький для человека, но рядом с волком он смотрится неуклюжим подростком. Подходит, ковыляя, словно на деревянных ногах. Долго стоит, часто моргая, глядя на Олина, потом на нас всех.

– Давай уже, – говорит Олин.

Рой неуверенно протягивает руку, берет… долго не решается, а потом вдруг резко дергает, из середины. Несколько секунд смотрит, ему нужно время осознать…

– Длинная… – шепотом говорит он, покачнувшись. – Длинная! У меня длинная, капитан!

Почти всхлипывает.

– Хорошо, – ровно говорит Олин. – Кенек? Давай.

Тот подходит и быстро, не раздумывая, выдергивает свою спичку.

И только потом нервная дрожь накрывает его.

– Длинная! Видели все? – объявляет громко, поднимая списку над головой, хочет сказать еще, но голос вдруг срывается. – Вот! Вот…

И, отойдя на пару шагов в сторону, садится на землю, обхватив голову руками. Длинная…

Осталось две.

Олин облизывает губы. Молча смотрит на меня.

Моя очередь.

Халле пытается задержать меня, но я заставляю его отпустить. Не надо. Все будет хорошо.

Меня так трясет, что просто невозможно. Тошнота подкатывает и темнеет в глазах.

Я подхожу.

Слышу, как Халле рычит у меня за спиной. Мой защитник.