Иллюзия контроля 2

– А как тебе это удается? Кто-то тебе подсказал?

– Есть… был один человек, который помогал мне. Он не знал, что я ворую из Академии. Способ обманывать их защиту я нашла в книгах. Сшила специальную сумку и накидку из волокон жгучей зубчатки. Но этой сумки у меня больше нет. И я обещала принцессе, что больше никогда не ск…копро… скомро… – я никак не могла вспомнить сложное слово. Вино уже добралось до моей крови, и язык постепенно выходил из подчинения.

Король широко улыбнулся и долил мне еще вина, хотя я не успела допить бокал до дна.

– Подумаешь, принцесса! Если к-король попросит, ты ведь принесёшь ему одну вещь… или парочку… из Академии. Верно? – он выразительно поднял брови. – Р-рагнар тебе об… обрисовал ситуацию, верно?

Я вспомнила, как неохотно горела картонка со словами «жди, когда понадобишься».

– Ваше величество, я сделаю все, что вы прикажете.

Я попыталась учтиво поклониться, но совсем позабыла, что сижу на коленях. В итоге только вино разлила. С некоторым сожалением подумала, что вино-то неплохое, жаль его просто так на пол выливать. На лице короля отразились те же мысли. Тем более, то была последняя порция. Три бутылки стояли рядком, пустые, как жизнь алкоголика.

– Вот и у-умница, – с этими словами он поднялся из кресла. Жестом остановил меня, когда я хотела сделать то же самое. – Поговорим об этом завтра. Можешь пере… переночевать здесь. Я принесу тебе подушку и одеяло.

– Но ваше величество, я пришла, чтобы…

– Я сказал. Поговорим завтра, – раздельно произнес король, не выносивший, когда ему перечат в таких, как он выражался, простых вещах. Эта милая черта характера особенно роднила его с дочерью.

Я виновато опустила глаза. Действительно, куда мне начинать такой серьёзный разговор, когда мысли путаются, а глаза слипаются. Завтра… Я подумаю об этом завтра.

Глава 6. Настоящий безумный правитель

Раннее утро. Королевские покои.

Просыпаться с первыми лучами солнца – сущее мучение, если привык вести ночной образ жизни. И вдобавок накануне перебрал с алкоголем только ради того, чтобы королю не так скучно было пить в одиночестве.

– Просыпайтесь, госпожа, – чья-то легкая рука тормошила меня за плечо.

«Я бы с радостью, милая моя, но глаза будто песком засыпало» – ответила бы я, но язык едва ворочался. Вряд ли за внешней границей мутной пелены, окутавшей голову, смогли расслышать и оценить мое мысленное красноречие.

– Его величество велел разбудить вас, госпожа, – присоединился другой голос, ещё более юный и испуганный, чем первый.

Я резко села, распугав горничных. Они отпрянули в разные стороны как две черно-белые кошки, из любопытства подобравшиеся слишком близко к чутко спящей собаке. Я смерила обеих взглядом и, не мигая, уставилась на ту, что держала в руках кружку с водой. На вид горничным было больше пятнадцати, значит, они уже могли отвечать за свои преступления перед законом. Словно угадав опасное направление моих мыслей, девушки торопливо защебетали, то в унисон, то перебивая друг друга.

– Простите, госпожа, это его величество велел нам так сделать. Мы должны были разбудить вас. «Немедленно» – сказал он.

Ну как на таких сердиться? Подобная чистосердечная невинность наверняка обезоруживала даже безумного короля, правильно он выбрал тех, кто каждое утро помогал ему проснуться. Но выливать на живого человека кружку воды – это все же чересчур жестокий план. Я так им и сказала. Горничные закивали, соглашаясь, и одинаково заулыбались – чуть виновато, но с облегчением.

Я энергично потерла ладонями глаза. Хотелось еще хорошенько похлопать себя по щекам, прогоняя остатки тяжелого сна, но я побоялась, что набитая толченым стеклом голова не выдержит и с жалобным звоном разлетится на куски. Под сочувствующими взглядами двух девушек кое-как привела себя в порядок, расправила одежду, пригладила ладонями волосы. Подавила желание наставительно посоветовать им держаться подальше от алкоголя, чтобы не страдать наутро, как я.

– Где король? – поинтересовалась я, зевая.

– Его величество изволит завтракать в кабинете, как обычно. Просил вас присоединиться к его трапезе. Он сказал: «Немедленно», госпожа, – заметно нервничая, сообщила та, что выглядела постарше. Её серьезные серые глаза были полны осуждения. Она не могла оправдать мою медлительность. Какие могут быть потягивания и зевания, если король прождал уже целых пять минут?

Я вздохнула. Когда-то – ладно, совсем недавно – тоже такой была. Казалось, что если выложишься без остатка – не останешься без награды. Мне хотелось выполнить приказ не просто полностью, а в кратчайшие сроки, да еще от себя инициативу добавить – чтобы произвести впечатление. Но – скорее поздно, чем рано – поняла, что сколько дров ни бросишь в костер, тот все пожрет и останется таким же голодным. Образно говоря.

Королю Эриену было наплевать на то, что ты стараешься, растешь над собой, учишься думать и предвидеть ситуацию наперед. Он требовал точного исполнения приказов. Если попросит положить в костер одну маленькую веточку, можно не трудиться тащить на плече целое полено, которое будет гореть дольше и ярче. Думающих своей головой король не жаловал, потому что не хотел брать на себя ответственность за чужие просчеты. Но зато с таким хозяином можно вообще никогда не думать. И не пытаться взваливать на спину больше необходимого минимума. С такими мыслями и кислой миной на лице я прошла мимо горничных, не слишком учтиво склонивших головы мне вслед.

В узком коридоре, скрестив на груди мускулистые руки, стоял и ждал кого-то – меня или самого короля – начальник дворцовой службы безопасности.

Мне пришло в голову ускорить шаг, чтобы обойти господина Рагнара стороной, но он неожиданно схватил меня за локоть. Прижал к стене, ударив затылком. Я вскинула глаза и задохнулась от душной ярости в чужом взгляде.

– Мне докладывают, что ты опять прыгала по крышам. Вчера ночью.

Я дёрнулась. Проще вырваться из железных челюстей захлопнувшегося капкана, чем из цепких пальцев гвардейца.

– Я отвечаю за твою безопасность, слышишь? Если из-за вашей долбанутой древней магии, твоя страсть влипать в дерьмо по самые уши отразится на здоровье принцессы, я устрою тебе принудительный отдых в карцере, ясно? Я не привык повторять приказы дважды, но для тебя сделаю исключение: сиди в своей библиотеке и даже не думай искать развлечений в городе.

– Так точно, – выдохнула я. Стальные тиски на руке разжались.

Я вытянулась, как струна, подражая гвардейцам, стукнула кулаком по груди:

– Разрешите выполнять?

– Шут в юбке, – оскалился господин Рагнар. – Дошутишься.

Отвесив глубокий поклон, я развернулась и зашагала прочь, чувствуя спиной взгляд Рагнара. Свернула на лестничный пролет и начала спускаться, цепляясь за перила, как утопающий хватается за кусок плавника. Ноги подкашивались от голода, но показывать это не хотелось.

Браслет на руке ожил и начал сердито нагреваться. У меня заныло в животе от беспомощного ожидания очередной нахлобучки. Я выскочила с лестничного марша и понеслась вперед по коридору до тех пор, пока могла терпеть жжение на руке. А потом забралась с ногами на широкий подоконник и распустила подвязы тяжелых штор, чтобы они скрыли меня от посторонних глаз.