Жила-была Хозяйка, или Дорогами иных миров

Рука занемела до локтя, но еще больший урон понесла гордость. Маги учли ошибку и просто прикрыли дверь заклинанием.

Сволочи! Между прочим, это её дверь, её дом и её жизнь! А некоторые… много на себя берут, вот!

– Дай посмотрю?

– Не надо, – Анна дернулась, но её все так же блокировали – аккуратно удерживая на месте.

– Что здесь происходит?

Арвель уже спешил к ним, и Анна медленно, но верно заливалась румянцем. Гордость не просто пострадала. Её растоптали. Растерзали в клочья.

Слава Богу, Павел счел нужным отстраниться, а то мысли от растоптанной гордости начинали плавно перетекать в другую сторону, например, к широкой груди, к которой она прижималась лицом.

Арвель быстро оценил ситуацию: алые щеки девушки и напряженный вид Павла.

– Анна, – маг ободряюще улыбнулся, – столовая почти готова, и чай только что вскипел.

Чай. Они еще не начали толком работать, а она уже ненавидит это слово – синоним своих неудач.

– Ну же, – Арвель был сама доброжелательность, – вы нам все расскажете, и мы вместе решим, как быть.

Теперь её точно посадят на цепь, мрачно подумала девушка, все еще переживая провал. И на что она надеялась? Авось проскочит?

Столовая, и правда, была почти готова, только окна пустовали без занавесок. Зато стол красовался свежей полировкой, полы сияли натертой желтизной, потолок мог соперничать белоснежным видом с сугробом за окном. Пахло мастикой, краской, намытыми полами, а из приоткрытого окна тянуло морозной свежестью.

– Вот, – сказал Арвель, расставляя чашки на столе. Павел с видом сторожевого пса сел рядом с Анной, и девушку вновь потянуло на бунт. – Обновить дом решили. Старик, он непритязательный был, а молодая, да еще такая симпатичная девушка – совсем другое дело, верно?

Анна тряхнула головой, избавляясь от сладкой дремы, которую навевал голос Арвеля. Ему бы воспитателем работать в детском саду с такими данными – любого ребенка уговорит успокоиться и лечь в кровать.

– Давайте так, – она решительно встала, подошла к окну – двое мужчин во дворе пилили дрова. Пилили обычной такой пилой и без всякой магии, – вы мне про теневиков, а я вам про лес. Только учтите, я все равно туда пойду и обязательно сегодня, потому как слово дала. И, кстати, пойду одна. В крайнем случае, Павел меня на пороге подождет и проследит, чтобы со мной ничего не случилось.

Повернулась, оценивая хмурые выражения лиц, и интуитивно поняла, что этот раунд она выиграла. Условия будут объявлены и сто раз обговорены правила безопасности, но главное – в лес её отпустят.

– Анна, – со вздохом начал было Арвель, но девушка остановила его взмахом руки.

– Хочу извиниться. Я повела себя глупо, надо было рассказать вчера, но у меня не было гарантии, что вы согласитесь с моей точкой зрения на случившееся.

– И что же случилось вчера? – осторожно спросил Павел, обменявшись с Арвелем многозначительными взглядами.

И тут девушку озарило: они считают, что она попала под ментальное воздействие фиолетового чудика и все её действия – результат заклятия. Но она не чувствует себя зачарованной! Ни на единый клочок волос!

– Если бы он действительно хотел вас убить, вы бы не продержались и пяти минут, – фыркнула, присаживаясь за стол.

Маги напряженно молчали, ожидая продолжения, и Анна с горечью подумала, что либо они начнут доверять друг другу, либо каждый раз она вынуждена будет совершать дурацкие в их глазах поступки.

– Да вы сражались на листе, который он специально подставил под дверь, чтобы никто не расшибся, упав с высоты!

Это был убойный аргумент, и на лицах мужчин отразилось смущение.

– А может… – начал было Павел.

– Он ответил ударом на удар? – перебила его девушка. – Вы вломились к нему и сразу атаковали. Что ему еще оставалось делать, кроме как защищаться?

– Но он похитил вас, Анна, – с мягким укором произнес Арвель, и девушка почувствовала себя виноватой, тут же ощутив потребность вспылить от досады. И вспылила бы, но принесли поднос с чаем и все теми же каменными печеньями в вазочке.

Чтобы отвлечься, девушка перехватила у вошедшего мужчины поднос, расставила чашки на столе и принялась разливать крепко заваренный чай. Зеленые дракошки на боках одобрительно подмигивали красными глазами и потягивались длинными телами. Дурдом! Но чай, этот горячий миротворец, снизил градус напряженности в комнате.

– Я сама позволила себя похитить, – буркнула девушка, пододвинув к Павлу его чай, и скрестила пальцы под столом. Почему-то врать в присутствии магов получалось с трудом.

– Анна, – с усталым вздохом сказал Арвель, принимая свою чашку из рук девушки, – уж простите за прямоту, вы ничего не смыслите в магии. Ваша сила ограничена четкими границами. За ними вы обычный человек, да и в доме не защищены полностью, особенно от таких вот сущностей. Лес, как вы его называете, обладает огромной ментальной силой. И ваше спонтанное желание сходить к нему в гости не что иное, как результат принуждающего зова. А ваша настойчивость этот визит повторить…

– Да-да, – раздраженно кивнула Анна, – результат все того же воздействия. Но, уважаемый Арвель, вы забываете одно. Если бы лес хотел причинить мне вред – ему было бы достаточно утащить меня поглубже в чащу – и все. Вы бы искали меня до второго пришествия, ну, или пока портал сам не начал бы закрываться.

– Вот поэтому ты туда не пойдешь, – вмешался Павел, и чашка в его широкой ладони подозрительно хрустнула, – слишком большой риск не увидеть тебя больше.

– Да как вы не понимаете! – с отчаянием воскликнула Анна. – Пусть он тысячу раз сильный и умный, но при этом он ровно на эту тысячу одинок. Нравится вам это или нет, но я открыла дверь в его мир, и мне за это отвечать. И хороша будет Хозяйка, которая не держит слово!

Маги разом поскучнели. Судя по их постным лицам, им было все равно, сдержит она слово или нет. Главное, чтобы сама Хозяйка осталась жива и здорова, хотя бы физически. Про бодро съезжающую крышу никто и не заикался.

– Я готова сегодня же проверить оставшиеся миры и открыть вам в них доступ – эвакуируйтесь сколько угодно, но один час мне нужен, – выложила последний аргумент Анна.

– Не надо ничего проверять, – несколько испуганно возразил Арвель, а Павел даже дернулся в её сторону, словно она собиралась прямо сейчас рвануть к порталам, – мы, э—э—э, не готовы обеспечить вашу безопасность, Анна. Дайте нам время на подготовку, и мы обязательно обследуем все миры.

Анна представила себя в окружении группы спецназа, одетой в бронежилет, шлем, с гарнитурой в ухе и тяжелых ботинках. Сбоку напряженно сопят фланги, перетаптывается сзади тыл, сжимая в руках автоматы, и она тихонько тянет за ручку двери, а там… Н-да, с её «везучестью» там может быть все, что угодно. И в чем-то магов можно понять. Торопливость здесь действительно не к месту.

– Анна, одна из дверей ведет в Кардвэллу – мир, который был выбран для основной эвакуации. Наша задача – определить какая. Все остальное – подождет.

– Понятно, – покусала губы девушка.

– Но мы готовы выслушать ваш рассказ, – с милой улыбкой предложил Арвель. Анна открыла было рот, чтобы выложить все: про полет, удивительные парашютики и фиолетового чудика, но тут поняла, что её легко обвели вокруг пальца.

– Теневики, – объявила громко, берясь на чашку. Сделала маленький глоток и чуть не выронила, ощутив, как по пальцу скользнул мокрый язычок.

Твою мать!

Ей чудом удалось сдержаться и без визга и выплескивания чая вернуть чашку на место. Тихо звякнуло блюдце. Анна бросила испуганный взгляд на зелено—чешуйчатую сволочь. Но дракончик уже врос обратно в фарфор.

Попила, называется, чаю!

И почему она точно уверена, что ей не показалось? На что там надеются маги, если еще парочка чаепитий и, здравствуй, палата с мягкими стенами и смирительными рубашками!

– Анна, что-то не так? – тут же заметил её реакцию Павел.

Все не так! И очень хочется закатить скандал с разбитием этих самых дракончиков. А еще пройтись по родословной дома и его ненормальному чувству юмора!

– Нет, все хорошо, – ответила, с усилием заставив себя отвести взгляд от фарфора, – просто я чай не люблю.

– Вот и старик не любил, – вспомнил вдруг Павел.