Обещанная по крови

***

Помня о предыдущем заявлении лорда и о том, что меня подняли по лестнице, спустилась на два этажа и пошла на свет. Да, весь дом охотника был погружён в полумрак и я безошибочно поняла куда следует идти. Тусклый, едва различимый свет лился из под широкой двери на первом этаже. Туда я и пошла, чувствуя себя мотыльком, летящим на отблески готового сжечь мои крылья пламени. И я ни на мгновение на задумалась о том, как верна может оказаться эта метафора. И даже несмело приоткрыв дверь не дрогнула, решительно вошла в помещение, освещённое несколькими десятками вполне обычных, не магических свечей. Всю глубину пропасти, в которую угодила, я осознала только спустя несколько бесконечных мгновений после того, как посмотрела на того, кто ждал меня за столом, накрытом на две персоны. И второй, ожидаемой, персоной была явно я.

Нет, я не испугалась того, что увидела, и даже не попыталась сбежать. Я просто стояла и медленно осознавала.

Лорд-охотник сидел за столом и тоже смотрел на меня, без усмешки, которая сейчас была бы весьма кстати, без издёвки во взгляде чёрных, как безлунная ночь, глаз, он просто смотрел. И я смотрела на него, смотрела и могла думать лишь об одном – почему, ну почему я насмехалась над наставником Лилтэнэе и не научилась противостоять магии притяжения? Но подобные мысли быстро покинули мою голову, стоило лорду улыбнуться. Не усмехнуться, а именно улыбнуться, искренне, легко и располагающе. И всё – я пропала!

– Леди Маэсто, будьте любезны разделить со мной вечернюю трапезу, – заявил лорд, будто не он несколько минут назад окунул меня в бассейн, а до этого… вообще вспоминать не хочется.

– Вечернюю трапезу? – только и смогла промямлить я.

– Да, в столице союза уже вечер, – ответил охотник, напоминая мне, что я далеко от родины.

А там, в Эльтийских северных землях осталась бабушка, которая волнуется и, наверняка, уже вызвала деда. Значит, волнуется уже вся империя. А лорд-охотник опять улыбнулся и волнение империи стало не значительной мелочью.

– Прошу, – произнёс охотник, встав и отодвинув для меня чёрный резной стул. В свете свечей сверкнули металлические грани обрамляющих древесину декоративных пластин. Вот совсем как глаза лорда, когда он смотрит на меня так пристально и изучающе.

И я пошла к нему, как… племенная кобыла, крах ей! Мгновенно взяла себя в руки и не глядя на лорда уселась на отодвинутый стул. А вот не дождёшься, ненаглядный ты мой, не буду на тебя смотреть и всё тут!

Этот ненаглядный, на которого глядеть вообще было противопоказано, галантно пододвинул мой стул и вернулся на своё место… напротив меня. А чего тут у нас с посудой? Нормальные такие тарелочки, чёрненькие, с серой каёмочкой. И это всё? А я, между прочим, есть хочу, и на сотрапезника смотреть совсем даже не собираюсь! И вот тут это лорд, который вообще не по лордовски себя ведёт, заявил:

– Если голодна, бери всё, что хочешь. Сегодня я отпустил прислугу.

Иж какой добрый, прислугу он отпустил! А мне как же быть? Вот возьму и сожру первое, что под руку попадётся! И пусть он потом мучается от осознания, что не углядел за трепетной девой, которая съела то, чего трепетным есть нельзя. А на столе же явно яства для этих самых лордов-охотников, которые с демонической кровью, присутствуют. Вот и отравлюсь чем-то таким, демоническим. И пусть ему совестно потом будет! Главное не наткнуться на что-то вроде сырого мяса человеческой девственницы, или крови младенца, а то ещё и вывернет перед ним. И вот почему меня должно заботить, что обо мне подумает злодей демонический, если меня при нём стошнит? Не должно же, да? А заботит…

Не поднимая глаз от пустой тарелки перед собой протянула руку вперёд, чтобы нащупать хоть что-то съедобное… и вляпалась во что-то тёплое и липкое. Отдёрнула руку, ожидая увидеть всё, что угодно, вплоть до крови той самой девственницы, но увидела на пальцах только нечто коричнево-бежевое. Поднесла пальцы к носу, понюхала – пахнет вполне съедобно, и даже вкусно. Лизнула один палец и поняла, что это паштет. Вкусный, кстати, паштет из птицы.

– Салфетки слева, – весело уведомил меня охотник.

Опустив голову ещё ниже, ибо стыдно было неимоверно… и да, страшно тоже, попыталась нащупать салфетку.

– С другого лева, – уже откровенно посмеиваясь проговорил лорд.

А там, с «другого лева» у меня рука грязная. И чтобы взять злосчастную салфетку чистой рукой мне придётся немного развернуться, а значит и голову поднять, потому что иначе мне её подмышку только засунуть и оставалось. Стараясь не впадать в панику осторожно протянула испачканную кулинарными изысками руку, в надежде найти таки средство столовой гигиены. Не нашла. Расдосадованно засопела и… вытерла руку о скатерть, тоже чёрную, как и всё в этом проклятом, пропитанном демоническим пороком союзе.

А-я-яй, – поцокал языком лорд-похититель, – как невоспитанно.

– На себя посмотрел бы, похищение девушек тоже не является показателем хороших манер, – прошептала я одними губами, продолжая сверлить взглядом пустую тарелку.

– Ну не скажите, – ответил лорд, каким-то немыслимым образом расслышавший то, что я можно сказать и не произносила. Я же действительно только губами едва шевелила! Он читает мои мысли! Так, срочно думай о чём-то незначительном, что же, что же… Еда! Да, я хочу есть, сильно-сильно хочу. И это даже не обман, я же действительно голодна. Еда-еда-еда, бабушкины пирожки с вареньем, тёплая печка. А у меня вместо пирожков лорд… тоже очень аппетитный. Нет, это не то, не думать об аппетитном лорде, думать о пирожках. Горячих, румяных, с малинкой пирожках.

В животе громко и совсем неприлично заурчало.

– Вам нехорошо? – вдруг спросил лорд.

Я отрицательно покачала опущенной головой. Нет, мне просто замечательно. От того и корёжит так, остолоп ты мыслечитающий! Хотя нет, если спросил про нехорошо, то не читающий. А с другой стороны, пустой желудок это тоже нехорошо. А этот… похоже подумал, что желудок у меня не пустой а расстроенный. Я и сама была расстроена не меньше своего желудка. Вот прямо до слёз. Которые и капнули на сверкающую чёрными боками тарелочку. Кушать подано! Ешь, Нита, и не подавись.

Лорд-охотник как-то устало вздохнул, встал(это я поняла по звуку отодвигаемого стула), подошёл(шаги) и начал накладывать в мою тарелку чего-то аппетитно пахнущего и горячего(руки его я видела, но не чётко от стоящих в глазах слёз).

– Ешь, – приказным тоном заявил похититель, пододвинув ближе тарелку. После чего вернулся на своё место и сам принялся за еду. Столовые приборы тихо позвякивали, встречаясь с тарелкой, потом послышался булькающий звук, а через мгновение рядом с моей тарелкой опустился бокал с чем-то прозрачным и пузырчатым.

Машинально потянулась к бокалу, но тут же отдёрнула руку. У меня лицо только восстановилось и встречаться с неласковым каменным полок больше как-то не хотелось. А этот опять опоит и глазом не моргнёт. Точно, устрою голодовку, и пусть потом оправдывается перед своим владыкой, почему столь ценная кровь скончалась от истощения. Хотя нет, не устрою. Голодать я вообще никогда не умела. И даже грозная придворная модистка не смогла подвигнуть меня сесть на диету, когда не смогла впихнуть в новое бальное платье по возвращении от бабушки. А бабуля меня наоборот усердно откармливала, сетуя, что «кожа да кости». Значит голодовка не вариант. Отъесться и стать толстой и страшной? Жениха я и так уже напугала до дрожи, а себя жаааалко. Но чего не сделаешь ради спасения из лап злодеев и сохранения своей бесценной(по крайней мере для меня) жизни. А тут ещё и тарелка с чем-то ну очень вкусно пахнущим прямо под носом стоит. Проморгалась, украдкой вытерла слёзы и уделила внимание угощению. Это было что-то фруктово-овощное, странно, а пахнет всё равно вкусно. Ну конечно, я же внешне немного похожа на эльфийку, даже кончики ушек слегка, совсем чуть-чуть остренькие, вот меня и решили кормить травой. Откуда лорду-похитителю знать, что с пробуждением огненной крови мои вкусовые пристрастия кардинально изменились и теперь я люблю мясо! Или знает? Притащил же он мне ветчину в прошлый раз. Как ни старалась, я не могла понять – что лорд обо мне знает, а чего нет. Думать мешали голод и страх. Чего было больше я уже и сама не знала, поэтому решила убрать одну составляющую из дилеммы и потянулась за ложкой.

– Приятного аппетита, – произнёс похититель, по всей видимости всё это время наблюдавший за мной.

«И тебе подавиться» – но это я только подумала, памятуя о том, что даже беззвучный шёпот может быть услышан.

Есть с низко опущенной головой было неудобно и я заляпала подол фруктово-овощным пюре. Вороватым движением вытерла колени краем скатерти, потому что салфетку так и не нашла, и залилась густым румянцем, услышав тихий смешок. И чего он за мной следит? Я вот ем и по сторонам не глазею. И вообще, неприлично подсматривать за леди во время еды!

– Возможно, вам будет удобнее, если вы выпрямите спину и вылезете из под стола? – осведомился… да никакой он не лорд! Лорды так себя не ведут. Мужлан! И вообще, может у меня спина болит, и стол слишком высокий. Или стул низкий, не важно.

От обиды, страха и абсурдности происходящего на глаза опять навернулись слёзы и я не удержала судорожный всхлип.

– Прекрати, – в момент растеряв доброжелательность резко приказал мой тюремщик.

Вытерла нос рукавом платья. С таким подходом я за пару дней стану заикой, если вообще выживу. Ещё один всхлип вырвался неосознанно. Жалко мне себя было. Вот такая я жалостливая.

– Вечер перестаёт быть занимательным, – недовольно проговорил лорд-охотник.

А чего ты ждал, мерзавец на службе зла? Думал, что я буду прыгать от радости и в ножки тебе кланяться за столь «занимательное» времяпрепровождение? Хотя, в ножки я тебе уже кланялась, и даже обнимала. Стыдно-то как, я обнимала мужчину, стоя перед ним на коленях. Едва не подняла голову, чтобы взглянуть на подвергшегося обниманию. Но вовремя опомнилась и опять уткнулась в тарелку. Есть уже совершенно не хотелось.

– Вы сыты? – холодно поинтересовался лорд.

Молча кивнула, от чего затёкшая шея отозвалась ноющей болью. Но смотреть на него мне было нельзя, просто нельзя, иначе я потом сама себя возненавижу… за то, что брошусь к нему с весьма не благопристойными намерениями. По животу разлилось уже знакомое тепло, именно так я чувствовала себя, когда Дариэс, пользуясь статусом моего жениха, позволял себе некоторые вольности. Нет, он не пытался взять то, что должно было достаться ему только после свадьбы, но его поцелуи и прикосновения с недавних пор, когда пробудился огонь в моей крови, начали вызывать волну тепла по всему телу и жар в животе. Мне это не нравилось и жутко волновало в тоже время. Воспоминания о вольностях Дара вкупе с магией притяжения, коей облагодетельствовал меня охотник, вызвали слишком сильную реакцию и я с трудом сдержала стон. Живот уже болел, тело требовало чего-то неизведанного и постыдного. Пора завязывать с воспоминаниями и ассоциациями, иначе я и без зрительного контакта наброшусь на похитителя. И посмотрим тогда, кто здесь жертва, а кто охотник.

Постаралась расслабиться и только сейчас поняла, что судорожно сжимаю руками край скатерти, а бокал с игристым напитком опрокинут. Судя по запаху, это было вино, но я его уже не попробую, не со стола же слизывать… О чём я думаю? Это крах! Мысли путались и я никак не могла привести их в порядок. А ещё очень хотелось посмотреть на лорда… и чтобы он прикоснулся ко мне. Ну почему я не слушала наставника Лилтэнэе, почему не научилась противостоять притяжению?

Грохот, словно упало что-то большое и тяжёлое(надеюсь лорд) немного отвлёк от мысленных стенаний и постыдных ощущений. А ещё резкий звук заставил резко вскинут голову в поисках источника шума. Упал стул. Но меня это уже совершенно не волновало, я смотрела на него. Хищник, нет он не был охотником, он был зверем, вышедшим на охоту. А зверь на охоте тоже охотник? Не важно… Так вот, этот поистине прекрасный зверь, при взгляде на которого я даже дышать перестала, стоял, возвышаясь над столом… и принюхивался. Его чёрные прежде глаза теперь светились… как у хищника, почуявшего добычу. И он принюхивался ко мне!

– Мама, – прошептала я, ибо какой бы там сильной ни была его магия притяжения, мой родной и вполне естественный страх был сильнее.

В оцепенении я наблюдала за тем, как, небрежно отбросив ногой упавший тяжёлый стул, лорд медленно, со звериной грацией, приблизился ко мне. Крылья его носа приподнялись, совсем не по человечески, и он медленно, с предвкушением, втянул воздух, подавшись ко мне и почти касаясь моей головы.

– Мамочки, – простонала, напрочь забыв о непристойностях и думая только об одном – только бы не сожрал.

И это моё «мамочки» подействовало на него, как холодный душ. Он даже встряхнулся, словно сбрасывая с себя звериную шкуру и опять становясь разумным существом.

– Хм, интересно, – задумчиво произнёс охотник. – Не думал, что наследственность настолько сильна.

Да-да, я бы тоже удивилась, если бы на его месте была. Он же только шерстью не оброс, а так зверь зверем! Но следующая фраза лорда заставила усомниться в том, что он по поводу своего сомнительного происхождения тут так удивлялся.

– А ты оказывается, не так проста, маленькая наследница крови. Кто бы мог подумать, вот это недоразумение и так ловко умеет манипулировать, – усмехнувшись проговорил он. – Вот только ты ошиблась жертвой, малышка. Я тебе не по зубам. – Подумал о чём-то минуту и добавил с коварной улыбкой: – Хотя, это может мне очень даже пригодиться.

А я сейчас могла думать лишь об одном, если он не отойдёт от меня, то я окончательно оконфужусь, потому что страшно так, что даже… уединиться очень хочется. И если я прямо сейчас не уединюсь, будет очень плохо, прямо крах.

– Можно мне… простите… я на минутку, – промямлила дрожащим голосом и попыталась встать из-за стола.

– И куда же ты собралась, маленькая интриганка? – поинтересовался лорд, положив руку мне на плечо и пригвоздив тем самым к стулу.