Невеста для Тёмного короля

Жания опять захихикала и принялась поправлять бант. В результате она превратила простенький белый бантик в пышное подобие цветка, украсила волосы шпильками с жемчужинами у висков, и получилось очень даже миленько. В сочетании со светло-голубым платьем вышел образ этакой юной невинной девы. Но я не стремилась прихорошиться, даже напротив, не отказалась бы подпортить образ. Потянулась к румянам, чтобы нарисовать «поросячьи щёчки», но рука замерла над баночкой. Не будет ли это лишним? Я же не хочу выделяться, а кричащий макияж может привлечь ненужное внимание. Нет, не буду больше ничего делать. Не хватало ещё, чтобы этот Тёмный индивид решил, что я жажду ему понравиться. Да и не факт, что мы увидимся сегодня. Не удивлюсь, если он растянет удовольствие, мучая нас неведением и ожиданием.

– Всё, я готова, – улыбнулась служанке.

Хм, у меня есть служанка. Как же непривычно и немного неприятно. На мой вопрос о прислуге, дядя ответил, что Власитар отказался от рабской силы ещё до воцарения Тёмного короля, но предупредил, что в Тёмном королевстве рабство процветает и большинство слуг, с которыми я повстречаюсь во дворце местного злодея мирового масштаба, будут рабами. А значит, им нельзя доверять, они безоговорочно преданы своему хозяину, это их стратегия выживания. И при таком раскладе жалость жалостью, но доверять не стоит.

Встала, поправила пышные юбки, заодно немного встряхнув их, чтобы не было так жарко, и спросила:

– Что дальше?

– Её высочество желает прогуляться перед завтраком? – поклонилась Жания.

– А почему бы и нет, – пожала я плечами. – Прогуляюсь… одна.

– Как прикажете, – опять склонила голову девушка.

Ну хоть следить не будет, и то хорошо! Улыбнулась служанке и пошла к Маноле. Надеюсь, её ещё не увели на аудиенцию к Тёмному уродцу.

***

Манола была в своих апартаментах, и я пришла как раз вовремя! Ещё немного и она точно отдубасила бы свою служанку.

– Я же сказала, мне не нужна твоя помощь! – кричала принцесса, швыряя в чуть полноватую женщину средних лет какими-то тряпками. – Я это не надену!

– Но ваше высочество, леди Сарко велела облачить вас в это платье, – лепетала женщина, отлавливая разлетающиеся вещи.

– Во вкусах не сошлись? – спросила я, заглянув в спальню.

– Оля, скажи хоть ты ей! Это же унизительно! – выкрикнула Манола, потрясая какой-то белой тряпицей.

– Что именно? – нахмурилась я.

– Эта! – указала принцесса на служанку. – Она хочет, чтобы я нарядилась прислугой!

– Прислугой? – нахмурилась я. – Ты уверена?

– Да ты сама посмотри! – Воскликнула Манола. – И ладно бы ещё платье, я привыкла к свободной и лёгкой одежде. Но они хотят, чтобы я, принцесса Гаяты, повязала фартук!

– Передник, – пискнула служанка.

– Да хоть задник! – выкрикнула Манола. – Она, – указала на меня принцесса, – в служанку не наряжается.

– Так, давайте успокоимся, – попросила я. – Будьте добры, – обратилась к служанке Манолы, – позовите леди Сарко. Скажите, что принцесса Олесира просит её уделить нам внимание.

– Не было велено… – начала женщина.

– Быстро! – повысила я голос.

Женщина поклонилась и убежала, а я поёжилась от собственного приказного тона, нацепила на лицо улыбку и повернулась к Маноле.

– Ты знала? Это ты устроила?! – спросила она, сощурившись.

– Я договорилась с Сарко, чтобы она тебя продвигала, но не знала, что это будет так… неординарно, – призналась я. – Сейчас разберёмся.

– Да откуда ты такая взялась?! – швырнула на пол передник Манола. – Только прибыли, а ты уже с кем-то договариваешься!

– Я же помочь хочу. Ты единственная, кому этот брак действительно нужен.

– Я-то знаю, что мне нужно. А что нужно тебе, Олесира? – сложила руки на груди Манола. – И не надо рассказывать сказки про то, что ты бедная сиротка, которая только вчера мир узнала! Ты слишком умна и расчётлива, чтобы быть обычной запуганной отшельницей. Чего ты добиваешься?

– Хочешь правду? – спросила я, тоже сложив руки на груди. Но получилось не так эффектно, неудобное платье движения сковывало.

– А ты как думаешь? Я Гаятанка! Мы лукавство презираем, – вздёрнула подбородок Манола.

– Вот тебе правда, – развела я руками. – Я до дрожи боюсь, что этот коронованный монстр выберет меня. Ты была права, мне это не нужно. И я не хочу, чтобы ему вообще кто-то из нас достался. Это же ужасная перспектива! Но тебе необходимо стать его женой, я это понимаю и хочу помочь. Уж извини, что содействие тебе для меня означает избавление от собственного кошмара наяву. Так что да, я хочу помочь тебе в первую очередь для того, чтобы самой не влипнуть.

– Вот это уже похоже на правду, – чуть расслабилась Манола. – Но я всё равно не верю, что ты бедная сиротка Власто, которая всю жизнь провела в глуши.

– Я Власто, остальное сейчас неважно, – с нажимом произнесла я.

– Ты что-то скрываешь, Оля, – покачала головой Манола.

– У всех есть свои тайны и мотивы. Селенира вон вообще здесь оставаться не собирается. Её отец выкупит, – пожала я плечами.

Послышались шаги и вошла леди Сарко. За ней маячила взволнованная служанка Манолы.

– Кыш, – махнула ей рукой леди, и закрыла дверь перед её носом.

– Леди Сарко, мы, кажется, неверно поняли друг друга… – начала я.

Но она фыркнула, одарила меня надменным взглядом и обратилась к Маноле:

– Я слышала, что вы, уважаемая принцесса Гаяты, готовы пойти на всё, чтобы стать избранницей нашего великого Тёмного короля. Это так?

– Ну допустим, – покосившись на меня, ответила Манола.

А я поняла, что меня пытаются выкинуть из уравнения. Леди Сарко не понравилась моя дерзость, и она решила действовать напрямую, без посредников. Ну что ж, если у неё получится, я не против. Итог-то всё равно будет тем же. Главное, чтобы Манола преуспела и спасла своё королевство, а нас оставили в покое.

– Так в чём же проблема? – приподняла нарисованные брови леди (эта ужасная мода и сюда просочилась!).

– Меня заставляют наряжаться в служанку! – воскликнула Манола. – Это неприемлемо! Я принцесса!

– Вам принесли платье, отвечающее предпочтениям его величества, – спокойно проговорила леди Сарко. – А передник нужен только для того, чтобы соответствовать моменту. Вам выпала честь подать сегодня завтрак королю.

– Подавать что?! – округлила глаза Манола.

– Так, успокойся. Не хочешь надевать это платье, возьми своё. Это же не главный критерий, правда? – повернулась я к леди Сарко.

– Ты хочешь, чтобы я, уподобившись прислуге, подносила завтрак?! – возмущённо воззрилась на меня Манола.