Темные времена. Книга 1

Симпатичная девушка, худенькая. В отличие от меня, одета в рубашку, холщовые штаны и лапти. Интересно, она подростковую внешность сознательно выбрала или на самом деле несовершеннолетняя?

– В первый раз? Короче, рассказываю. По всему Этельгрину разбросаны такие указатели. Подходишь, преклоняешь колено, тебе открывается часть карты.

– Спасибо, – удивлённо поблагодарила я. На фоне хама-воина добрая девушка показалась прямо ангелом.

– Я сестрёнку жду, – доверительно сообщила Ииизольда. – Она, как и ты, в первый раз.

– А ничего, что я нечестивец, а ты наоборот? – с подозрением спросила я.

– Так здесь, в песочнице, без разницы, кто есть кто, – махнула рукой девушка. – Это после десятого уровня я при встрече тебя убью или инквизиторам сдам, а сейчас все равны. И вообще, ИскИн персонажей делит на фракции по собственной логике. Ну, чтобы поровну людей было и там, и там.

– Да? Так что, этот квест со Свидом ни на что не влияет?!

– Ага, – улыбнулась девушка.

– Не боишься, что сестру во вражеский лагерь запишут?

– Мы с ней в группе, так что сторона будет одинаковой. Да и вообще, всё это деление условно, потом поймёшь.

– Ага, понятно. А скажи… где ты обувку нашла?

Девушка не ответила и энергично замахала рукой, глядя на то, как к нам вприпрыжку бежит ещё один юный и праведный «девачковый» персонаж.

Игнорируя меня, девочки пошли к указателю.

– Подожди!

Некоторые игроки удивлённо обернулись. Ииизольда тоже.

– Про обувь…

– А, да. Тут просто всё. Ты вдоль домов кралась, правильно? Это самый быстрый и лёгкий путь. Опытные игроки жителей деревни под ноль вырезают и все домишки обыскивают. Шмота в сценарии хватает, и парочка учебников есть. Да и плюс несколько стандартных навыков открыть можно. Всё, покедова.

Несколько, судя по рубищу, новичков, охнули и растворились в воздухе. Понятно: нас почти все здесь слышали. Стопроцентно побежали персонажей пересоздавать.

Может, и мне тоже?

Нет, обойдусь пока. Как есть, так есть. Если вдруг совсем тяжело будет, тогда переделаю, а пока сойдёт.

* * *

Ваша карта обновилась.

Вы получили новый талант «Картограф».Пассивный. Уровень 1/54. Чтобы активировать талант, перетащите звезду в личное созвездие.

Кстати, я ведь какой-то талант получила в прошлый раз, перед выходом, сразу после сценария. Надо тоже активировать.

Меня опять толкнули, пришлось отойти от указателя.

Лазая по сети, я немного разобралась со всей этой магией и прочими скрытностями. Система выглядела и простой, и сложной одновременно.

В игре неисчислимое количество навыков, талантов и способностей. Все они содержатся в личном меню, том самом «тёплом» космосе. Чтобы их «зажечь», нужно соблюсти определённые условия: поковыряться отмычкой в замке или прочесть учебник. Что-то рано или поздно активируют все игроки, выполняя одни и те же действия, как, например, с картой, а многое и вовсе является «базовым набором» и автоматически открывается по мере роста персонажа. Как мой Ожог. Мало того, нейросеть, которую общительная девочка назвала ИскИном, внимательно следит за действиями игроков и периодически формирует новые звёздочки фактически руками пользователей.

И всё же почти у всех космос большей частью так и остаётся неактивным. Во-первых, редкие таланты или учебники нужно ещё умудриться найти. А во-вторых, не каждый человек готов делиться со всем белым светом шагами, которые привели его к полезной и крутой способности.

И самое главное – размер Личного Созвездия ограничен. То есть я могу зажечь хоть десять тысяч звёзд, но пользоваться придётся в разы меньшим количеством. Это пока, на первом уровне, можно брать всё, что есть. А потом придётся чем-то жертвовать. То есть пока мой Взлом активен, он прокачивается и используется. Но если его убрать из созвездия, он перестанет совершенствоваться. Хотя, если докачать до максимального уровня (сейчас взлом 1/500), то он переместится на какую-то специальную панель и останется со мной навсегда. Или как-то так.

Толпа людей стала потихоньку раздражать, так что я открыла карту – нужно уйти в более спокойное место и разобраться, наконец, с созвездием.

Карта оказалась огромной и полностью пустой, не считая небольшого кусочка почти в самом нижнем правом углу. Вокруг чёрного треугольничка – скорее всего, меня – названия нескольких топографических объектов с не слишком понятными уточнениями в названиях. Например, населённый пункт Большие Лужи, в который меня отправил Свид, обозначался как (нейтр.) Нейтральный, наверное.

Нашёлся и Поющий холм, который нужно обогнуть, и река – вернее, маленькая её часть – остальная синяя лента спряталась в неоткрытой карте. Вся эта активированная местность называется «Юго-Восточный предел хрючкеров».

Сложностей у меня не возникло. Поставить маячок на карте оказалось плёвым делом. Игровая система тут же просчитала и обозначила маршрут, который полностью продублировал наставления Свида – по мощёной дороге дойти до Поющего холма, обогнуть его, пересечь реку и немного пройти по берегу вверх по течению. Хотя странно – получалась неслабая такая петля. Судя по карте, можно срезать путь через лес и укоротить дорогу раза в три.

Абсолютно все новички покидали перекрёсток именно так: ступая на восточную, каменную дорогу. В действиях опытных подобная система не прослеживалась – видимо, не все они собирались выполнять последнюю просьбу умирающего. В принципе, ничего удивительного – они знают, как всё устроено и могут делать, что выгодней и интересней.

Но я понятия не имела, какова может быть альтернатива Большим Лужам, поэтому пошла туда же, куда и остальные «нубы».

Идти оказалось невообразимо скучно. Камни, нагретые солнцем, обжигали босые ступни. Новички молча и сосредоточенно, одинаковым «полубегом», двигались по дороге, но постепенно толпа рассеивалась. Кто-то выходил в офлайн – просто исчезал из поля зрения других. Кто-то охал, разворачивался и бежал назад, к перекрёстку – видно, что-то забыв, кто-то замирал с остекленевшими глазами и играл на невидимом пианино, то есть что-то писал в чате. Многие восторженно вертели головами, ахали и спотыкались, засмотревшись на местные красо?ты, и совсем уж единицы сворачивали в лес, по-видимому, надеясь сократить путь.

Минут через пять я сделала то же самое. Бессмысленной ходьбой можно и в реальности заняться, даже с пользой для здоровья. Здесь-то какой смысл? А так хоть время сэкономлю. И вообще, усядусь под каким-нибудь деревом и без лишних глаз разберусь, наконец, со способностями.

В лесу оказалось сумрачно, душно и нелогично жарко. Всё ж надо починить кондиционер в виртокапсе. Ещё сильно пахло хвоей и грибами, хотя могу поклясться – ни одной ёлки, ни одной сосны здесь не было. Какие-то безымянные лиственные деревья, одновременно похожие на берёзки, липы и яблони, и всё на этом. Скорее всего, запахи снова мой мозг додумывает.

В траве, тоже трудно идентифицируемой, но сочной и красивой, мельтешили кролики, мышки, другие мелкие зверюшки с надписями над головами. Так называемые миньоны – те же мобы, но неагрессивные. Бесполезные, милые существа, созданные исключительно для красоты и оживления окружающего мира.

Я сверилась с картой и пошла к реке напрямик. По идее, минут через десять-пятнадцать окажусь на берегу.

Кто ж знал, что всё не так просто?

Очень скоро из-за ближайшей берёзо-липы на меня выскочили четыре моба, подписанные красным.

Волк предела, 15/15, уровень 3

Я щёлкнула пальцами обеих рук. В правой появился нож, а от левой к одному из мобов полетел огненный шарик.

Вы промахнулись.

Чего? И такое бывает, оказывается? Ожог улетел недалеко – впечатался в ствол ближайшего дерева, вспыхнул и рассеялся, не причинив растению никакого вреда. Волки зарычали и синхронно бросились на меня. Появилось ощущение, что это единый организм, настолько одинаковыми были их движения. Я поняла, что меня сейчас разорвут и съедят, развернулась и понеслась обратно к дороге.

Конечно, можно было бы попробовать драться, если бы волк был один. Но четверо… Да ещё и промах этот. Без шансов.

Хорошо хоть, в игре много упрощений, и животные бежали с той же скоростью, что и я. В реальном мире давно бы уже догнали и загрызли.

Впереди послышались нервные крики, и в меня чуть не врезался какой-то игрок – судя по одежде, новичок. Парень бежал от дороги, не замечая ни меня, ни волков, и вопил. Я, чтобы избежать столкновения, метнулась в сторону, а потом, не задумываясь, подпрыгнула, схватилась за толстую ветку, подтянулась, мимолётом возгордилась Хрумгильдой (в жизни, даже будучи юной школьницей, на турнике подтянуться не могла), залезла на дерево и крепко обхватила ствол руками.

Волки, не обращая внимания на убегающего игрока, закружились подо мной, равнодушно порыкивая и артистично скалясь. Я показала им язык и попыталась разглядеть сквозь кроны, что происходит.