Дитя Ириса. Заветы и клятвы

– При чём здесь Аманда?! – прошипел он и схватил меня за предплечья. – Ты хоть понимаешь, что мы все сейчас зависим от тебя?!

– Так тебя именно это бесит? То, что не ты главный? – я попыталась освободить руки, но Матиас крепко держал меня. Силища у него ого-го. – Вон лежит ваш завтрак, тащи его сам, раз тебе так хочется быть важным членом нашей команды. Я ткнула пальцем на валявшиеся плоды и пошла в сторону лагеря.

Ох уж эта привычка Матиаса всегда быть впереди. Представляю, как он бесится, зная, что я решаю, куда нам идти, и что делать. С другой стороны, это его проблемы. Кто виноват в том, что он оказался настолько изнеженным, что не смог приспособиться к жизни вне Фильтра. Это не на скаймобиле летать в белоснежном костюмчике, попивая синтезированный виски.

В очередной раз я ввела четырёхзначное число, пытаясь вспомнить, какие цифры уже перебрала. Чёртов браслет! Мало того, что я вынуждена идти в компании ноющих идиотов, так ещё и эта штуковина. Не думаю, что Марта ошиблась, когда сказала про датчик слежения. Вдруг за мной до сих пор следят? Браслет может отправлять сигнал в Фильтр.

Глава 2

Солнце нещадно палило, я чувствовала, что все уже на пределе – уже больше недели мы шли по лесу, и, кажется, так и не продвинулись. Куда ни взгляни, один и тот же пейзаж: крючковатые стволы деревьев впереди, горы, к которым мы не рисковали приближаться, справа от нас, и огромное жгучее солнце вверху.

Через реку мы перебрались без приключений, если не считать визга Кэролайн, чересчур нервно реагировавшей на воду, хотя та едва доставала до груди. Мы набрали достаточно воды, и её должно было хватить на несколько дней, но Аманда потратила почти всю на обработку ран Роберта. К сожалению, это ему не помогло. Кажется, он подхватил инфекцию. Стерильные пластыри и мазь закончились, и я не знала, чем помочь.

– Оливия, ты уверена, что мы не заблудились? Кажется, что мы уже проходили это место вчера. Посмотри, вон то кривое дерево я точно уже видел, – хмуро заявил Матиас, потирая подбородок.

Он постоянно критиковал всё, что я говорила, но иногда вёл себя подозрительно тихо: сидел отрешённый и безмолвный, бормотал что-то себе под нос. Нелегко ему приходилось без привычного окружения и приказов начальства.

– Какого чёрта, Матиас?! Здесь каждое второе дерево – кривое! Если знаешь, куда идти, давай, веди нас! – я уже не раз пожалела, что ввязалась в эту авантюру. Что мне мешало отправиться на поиски матери в одиночку?

– Ливви, может, красавчик лучше знает? Он ведь был в Комитете по Надзору. Какую должность ты занимал, Мэтти? Или тебе так понравилось убегать от кровожадных оленей? Ах да! Ты не убежал, а залез на дерево! – Кэрол сняла рюкзак, поставила его на землю и, сложив руки на груди, пристально уставилась на Матиаса, ехидно щуря глаза. – Так куда нам идти? Чего же ты раньше не сказал, что держишь в голове карту всей планеты?

– Перестаньте. Я уверена, Оливия знает, что делает. Правда, Лив? – Аманда помогла Роберту сесть, подложила ему под спину рюкзак и повернулась ко мне. – Ты вроде выросла здесь, или я ошибаюсь?

Вместо ответа, я лишь пожала плечами. Аманде нравилось играть разные роли: то она изображала крутую девчонку, бросаясь в авантюры, то делала вид, что самая умная, серьёзная и собранная; потом девушка вдруг становилась заботливой и милосердной. И как она сама не путается? Я бы давно перестала понимать, какая из этих ролей главная, а какая второстепенная.

– Когда мы уже найдём воду? Меня тошнит от листьев, я хочу нормальной еды! Почему нам не поймать какого-нибудь зверька? – Кэрол посмотрела на Стива, ставшего в последнее время её верным оруженосцем и союзником. – Стивви, что скажешь?

– Видишь ли, Кэролайн, по древним преданиям, эльфы не едят животных, вот Оливия и кормит нас травой, – ответил тот, вынимая из рюкзака новый карандаш.

Стивен помешался на этом лесе. Он восхищался каждым цветочком, будто не видел его уже в сотый раз за день. На каждом привале он делал заметки в блокноте и рисовал травинки и листочки, улыбаясь как ребёнок. Временами он уходил недалеко от нас и долго сидел с прикрытыми глазами, прижавшись спиной к дереву. Поначалу я беспокоилась за него, а теперь уже привыкла.

– Я бы сейчас не отказалась от сочного бифштекса или хотя бы жареного бекона, – мечтательно произнесла Кэрол. Ей, как и остальным, не хватало привычных удобств. Интересно, они думали, что мы отправляемся в увеселительную прогулку? – Ты таскаешь нас по этому треклятому лесу уже месяц. Я скоро сама посинею от твоих дурацких листьев! – она высунула язык и продемонстрировала всем его насыщенный лиловый цвет.

– Надеюсь, мы скоро найдём другую пищу. Потерпи, Кэролайн. Что я могу поделать, если здесь больше ничего не растёт? – шумно выдохнув, я устало потёрла лоб. Мне и самой надоело каждый день есть листья. Я мечтала найти фруктовые деревья или ягоды, но в этой части леса их не было. Нам ещё повезло, что здесь росли кордейты.

– Когда будет привал? Мои ноги уже стёрлись до костей, – она уселась на землю и принялась снимать обувь. Уже пятый раз за день.

– Кэролайн, я не думаю, что сейчас подходящее время для отдыха. Нам нужно успеть пройти как можно больше до темноты, – рассудительно заметила Аманда, проверяя бинты Роберта. Крови не было, но из-за того, что парень отказался от путешествия на самодельных носилках, рана заживала медленнее. – Роб тоже устал, но, в отличие от тебя, не жалуется.

Я посмотрела на бледного Роберта – все эти дни он продолжал идти, стиснув зубы. Упорства и смелости у него было достаточно, но хватит ли ему сил выжить и добраться до конечной цели нашего путешествия? Жаль, что он не мутант: местный воздух придал мне сил, рана на ноге зажила очень быстро, и энергия бурлила в крови. Хотелось бросить всё и убежать. Быстро и легко, как в моих снах-воспоминаниях. Я знала, что смогу мчаться быстрее ветра, но бросить так называемых «друзей» сейчас, когда завела их в чащу леса, я не могла.

– Ладно, давайте так: вы отдохните и перекусите. А я проверю, что там дальше, – я махнула в сторону гор. Там, на небольшой высоте выделялось ярко-зелёное пятно – наверняка какой-то кустарник, может, даже съедобный.

– Вдруг там опасно. Я не отпущу тебя одну, – запротестовал Матиас. Если бы я не видела его висящим на дереве в момент опасности, могла бы поверить, что он действительно сможет меня защитить.

– Я вполне могу о себе позаботиться, чего не скажешь о вас, – натянув куртку поверх майки, снова покрутила браслет, скорее уже по привычке, чем по необходимости. – Хочешь погеройствовать – оставайся и защищай периметр. Кроме тебя некому спасти бедняжку Аманду, Роберт этого сделать уже не сможет.

– Эй, вообще-то я тоже здесь! – Стив уже расчищал место для костра. Даже удивительно, что именно он из нашей компании оказался самым полезным.

– Отлично, вот есть два рыцаря… с половиной, две благородные дамы, защищайте их до последней капли крови! Я ничего не перепутала, Стив? – я сжала губы и многозначительно посмотрела на парня, снимающего ножом слой дёрна. – Или это дамы защищают рыцарей? Если прилетит дракон, можешь на нём покататься. Я вернусь к закату, не перебейте тут друг друга.

– А драконы это кто? – спросил молчавший до этого Роберт. Он уже встал и подошёл ко мне, протягивая пустую фляжку. Я прицепила её к ремню и махнула в сторону Стивена.

– Спроси у него. Стив тот ещё мастер сказки рассказывать, – буркнула я, проверяя содержимое рюкзака.

– Драконы – мифические летающие лошади, – ответила Аманда вместо Стивена, с разочарованием перебирая скудный ужин: несколько горстей игольчатых листьев кордейтов и последнюю шишку бунии.

– А лошади?

– Ты их уже видел, это они тебя покусали, – не сдержался Стивен. Потом посмотрел на меня и улыбнулся. – Оливия утверждает, что это были аксисы. Но олени – травоядные животные.

– Какая разница, как эти твари называются? Они опасны! – Матиас подошёл ко мне и заглянул в рюкзак.

– Опасны… но и прекрасны тоже, – мечтательно протянул Роберт, сжимая руку Аманды. Я согласно кивнула – как можно не заметить красоту этих удивительных созданий? – Жаль, что пришлось отпустить его.

– Убери от неё руки! – Матиас заскрежетал зубами и сжал кулаки. Я хмыкнула про себя, его чувства к Аманде братскими уж точно не назвать. – Таких, как ты, изгоняли из Фильтра!

– Ты, наверное, не заметил, но мы не в Фильтре. Так что, ты тоже изгнан, – Роберт поморщился, но заслонил собой Аманду.

– Думаешь, я поверил, что ты жертва обстоятельств?! Тебя стёрли, преступник! – Матиас угрожающе сузил глаза. Может они перебьют друг друга, и мне не придётся терзаться угрызениями совести? – Ты занимался поставками ЭнМиЭс?

– Канцлер контролировал распространение стимуляторов, ты не мог этого не знать, – Роб хотел сказать что-то ещё, но Матиас уже замахнулся и ударил его по лицу.

Несмотря на то, что был ранен, Роберт всё же устоял на ногах. Схватившись за руку Матиаса, он резко двинул ребром ладони по его горлу и, поставив подножку, завалился вместе с ним на землю. Тот уже пришёл в себя и попытался сбросить парня. Если бы не вмешалась Аманда, вряд ли Роб дожил бы до вечера: эффект неожиданности уже прошёл, так что ещё раз ударить Матиаса у него бы не вышло.

Вмешиваться я не спешила – обещание выполнила, вытащила этих придурков из Фильтра, так что могут избивать друг друга сколько хотят. Покачав головой, я смотрела, как Аманда бережно укладывает Роба на землю и ругает Матиаса.

Я бросила рюкзак и, не поворачиваясь к резко замолчавшим спутникам, двинулась в сторону гор. Наконец-то смогу побыть одна. Я бежала, вдыхая свежий воздух и ощущая, как дрожит под ногами мягкая земля, так быстро, что ветер свистел в ушах. Мне не хватало развевающихся волос для полного счастья, но они так и не отросли.

Добравшись до скал, я оглянулась на лес, пёстрым ковром устилавший низину. Нужно было раньше подняться на гору и осмотреть местность. Ловко перепрыгивая с одного камня на другой, достигла отвесной скалы и попробовала на прочность скалу – камень плотный, не крошится.

Поднимаясь по скале, я почти не задумывалась, куда поставить ногу. Показалось, что кто-то зовёт меня, но, оглянувшись, никого не заметила. Чувство, что за мной наблюдают, усиливалось, и я несколько раз чуть не сорвалась. Забравшись на широкий выступ, я легла, раскинув руки, и посмотрела на небо.

– Любимая, я так долго жду тебя… – ну вот, опять. Ждёт он меня… а самому прийти никак? – Ты найдёшь меня в Обители…

– Можно подумать, я знаю, где эта Обитель находится, – пробормотала я, потеребив браслет, и задумалась. Мне дала его Сара, но потом в лаборатории Вернео попросил не снимать его. Либо они заодно, либо это совпадение. Не слишком ли много совпадений? Матиас говорил, что нашёл меня с помощью матери.

Перед глазами снова пронеслась картина ужасной смерти Клариссы. Показательная и неправильная. Девятнадцать-сорок семь. Так звали подругу Клэр, ей присвоили этот номер вместо имени. Я ввела цифры на панели коммуникатора, и он с тихим щелчком раскрылся. Неужели получилось? Я потёрла руку. Было так странно видеть её без браслета, словно она стала обнажённой.

Только сейчас я осознала, что мои ноги свисают с выступа отвесной скалы. Подтянув их к себе, я осторожно отползла от края и изумлённо вскрикнула: здесь наверху, в десятках метров над землёй, оказались заросли крыжовенных деревьев. Бросившись к ближайшей ветке, я схватила коричневый плод, едва уместившийся в руке. С наслаждением вдыхая аромат, впилась зубами в сочную мякоть и пожалела, что не взяла рюкзак – можно было бы набрать немного ягод с собой. Я посмотрела на солнце – до наступления темноты осталось около трёх часов.

Спрятав МИКО в молодых порослях у самой скалы, я нарезала кинжалом охапку тонких прутьев. Наскоро смастерила кособокую корзинку. Не то чтобы у меня хорошо получилось, но я старалась. Набрав сладких ягод, приладила вместо крышки переплетённые побеги. Наконец-то я смогу порадовать друзей чем-то вкусненьким – пусть знают, что здесь растут не только иголки.

Спускалась я неуклюже – мешала корзина, для которой я не догадалась сделать длинные ручки. Достигнув низа скалы, я ещё раз осмотрела лес, но он был бесконечным. Если не хотим скитаться тут до старости, нужно менять маршрут: ходить зигзагом или снова прижиматься к горам. Главное сейчас – найти воду, иначе даже я скоро начну ненавидеть листья.

Немного задержавшись на окраине леса, я прошла вперёд по камням, не углубляясь в дебри. Услышав невдалеке шум воды, я бросилась бежать. Даже осточертевшая корзинка показалась легче и удобнее. Впереди оказался небольшой водопад: он порогами спускался со скалы и разливался небольшим озерцом.

Вдоволь напившись, я наполнила флягу и, нацепив треклятую корзину, и поспешила к друзьям. После быстрого бега, вкусной еды и воды, я чувствовала себя счастливой. Уже завтра мы сможем дойти до этого водопада, помыться и постирать одежду. Если бы не темнело, я непременно встала бы под ледяные струи прямо сейчас.