Восемь артефактов для некромантки

Туман, клочками повисший на поверхности, колыхался перед глазами, притягивал и завораживал, разливался тихим перезвоном, словно маленькие колокольчики качаются на ветру. Зов Смерти. Девушка уже слышала его, когда умерла сутки назад, но тогда он не был таким настойчивым, не манил так сладко. Сопротивляться в этот раз было намного сложнее – вечный покой казался таким притягательным, таким близким.

Где-то на грани видимости магистр Олсандэйр спокойно прошёл через огненную ловушку, активировав защитный амулет, но теперь все его действия выглядели бессмысленными и совершенно неуместными. Разве так важно найти тело, если душа уже потянулась на Зов, почти перешла за грань?

Эйлис не двигалась с места. Ей мерещилось, будто она слышит голоса. Щемящую песню, мелодия которой предназначалась только для неё одной. Туман двигался, окружал девушку, словно штормовые волны. Он то жадно набрасывался на неё, то отступал, чтобы снова лизнуть своими щупальцами. Ласковое касание по плечу, по щиколоткам, по волосам. Чудилось, что весь туман состоит из этих прикосновений. Верилось, что именно там её ждут и любят, именно туда ей и надо стремиться.

«Нужно сопротивляться, бороться», – промелькнуло в голове вместе с ощущением, будто кто-то глядит в спину. Кто-то знакомый и незнакомый одновременно.

Именно это ощущение заставило девушку на мгновение вынырнуть из полуяви, чтобы увидеть, как ловко магистр минует очередную ловушку. Его перемещение через провалившийся пол выглядело красиво: сильное тренированное тело перескакивало с одного участка пола на другой, ноги почти не касались земли. Буквально через несколько секунд некромант приземлился на другой стороне коридора.

– Леди Риган, – обернулся он к Эйлис. – Ваше настроение напрямую зависит от времени, которое у вас осталось до упокоения. Расскажите что-нибудь о себе. Во сколько лет у вас проснулся дар?

– В четырнадцать, – чуть помедлив ответила девушка, с трудом припоминая подробности жизни, которая уже закончилась.

– Так рано? – магистр сверился с картой и уверенно шагнул в следующий коридор. – В вашем роду были сильные некроманты?

– Да… наверное… прадед со стороны отца.

– Эйфория после смерти сменяется негативными эмоциями незадолго до ухода души за грань, – магистр Олсандэйр вовремя среагировал на последнюю ловушку и распластался на каменных плитах. Он прополз несколько ярдов, сметая дорогим сюртуком вековую пыль, перекатился и достиг центральной залы. – Сейчас вы ощущаете безразличие, и это вполне объяснимо. Леди Риган?

– Ммм?

– Мне придётся развоплотить драугров, чтобы добраться до вашего тела, – мужчина заглянул в пещеру, оценил обстановку и повернулся к Эйлис. – Поклянитесь, что не последуете за Зовом.

– Зачем? Моя клятва ничего не стоит, – девушка зависла перед лицом магистра и заглянула в наполненные Тьмой глаза. – Чем клясться призраку?

– Это не имеет значения. Пока вы осознаете себя человеком, есть шанс вернуться, – тело некроманта окутала тёмная дымка, скручиваясь в тугие жгуты.

Если бы Эйлис не была уверена, что мужчина жив, ни за что бы не поверила, что Тьма может укрыть дыхание и сердцебиение. Сейчас она не ощущала Олсандэйра живым, он стал совершенно невидимым для нежити. В коконе Тьмы едва различалась фигура магистра, который одного за другим развоплощал высших драугров, двигаясь по кругу. Когда дошла очередь до драгура-военачальника, неведомая сила потянула Эйлис в сторону от тела. Сутки с момента смерти вышли – если сейчас не вернуться в тело, всё будет зря.

Сопротивляться потустороннему Зову было сложно, но Олсандэйр подцепил девушку магическим арканом, не позволяя ей уйти за грань. В какой-то момент Эйлис почувствовала, как рвутся жизненные нити, иссушаются энергетические каналы. Страха не было, лишь зудело где-то в груди от ощущения посторонней силы, которую старательно вливал в её тело магистр. Сейчас или никогда. Отчаянным рывком некромантка метнулась к телу и почувствовала, как её баюкают знакомые магические потоки. Через каких-то пару часов она снова станет живой.

За то время, пока Эйлис приходила в себя, потеряв связь с реальностью, Нэйтон Олсандэйр миновал ловушки и принёс бесчувственное тело девушки ко входу в курган. Некромантка с сожалением подумала, что пропустила столь эпичную прогулку – было бы интересно посмотреть, как он сначала ползёт под остриями лезвий, а затем скачет по шахматному полу с ней на руках.

– Как вы себя чувствуете? – Олсандэйр внимательно смотрел на лицо Эйлис, подмечая малейшие изменения.

– Так, словно умерла, – ответила девушка, старательно отводя взгляд от сильных рук и широких плеч, выгодно подчёркнутых удлинённым сюртуком, явно сшитым на заказ.

– Посмотрите на меня, адептка, – приказал магистр, и Эйлис невольно заглянула в черноту глаз мужчины. – О чём вы сейчас подумали?

– Честно? – прикусив щеку, чтобы не засмеяться, Эйлис немного помедлила с ответом. – О том, что ваш сюртук стоит дороже моего гардероба.

– Кхм… не ожидал, – в чёрных глазах вспыхнуло изумление, тут же сменившееся растерянностью. – При чём здесь моя одежда?

– Я надеялась, что вы не откажетесь стать моим наставником. Но мне нечего предложить за своё обучение, – призналась девушка, понимая, что цена артефактов в ларце не может быть столь же высокой, как мастерство Нэйтона Олсандэйра. – Где мои артефакты?!

– Я переложил их сюда, – магистр осторожно поставил Эйлис на пол и передал ей заметно потяжелевшую сумку. – Ни к чему остальным знать, что мы нашли.

– Вы не скажете, что обнаружили курган? – поинтересовалась девушка, прищурившись.

– А вы хотите стать знаменитой? – губы некроманта дрогнули в подобии улыбки. – Такие находки очень редки, ваше имя впишут в исторические хроники. И придётся показать найденные артефакты общественности.

– С какой стати вы решили помочь мне скрыть артефакты? – Эйлис чувствовала, что магистр недоговаривает, но даже не надеялась на правдивый ответ.

– Честно? – проникновенно спросил он, наклонился к лицу некромантки и усмехнулся. – Мне лень. И так придётся строчить уйму отчётов об успешной операции и халатности куратора практики. Добавьте сюда опись найденных артефактов и присвоение инвентарных номеров оружию драугров, способностей военачальника и количество упокоенных…

– Ладно, убедили, – Эйлис выдавила из себя улыбку и закинула сумку на плечо. – И, лорд Олсандэйр… спасибо.

Глава 4

Куратор Лоркан не стал дожидаться спасения практикантки и вернулся в деревню, так что магистру Олсандэйру пришлось вызывать подмогу через переговорный амулет. Вытаскивали из ущелья сначала Эйлис, обвязанную верёвками, затем очень недовольного магистра. Первый шок стихийиков при виде Эйлис прошёл только к вечеру, а по селению пошли слухи о том, что некромант вместо адептки привёл умертвие. И никакие заверения целителей не помогли.

Стационарного портала в Шайерские кладбища не было, Эйлис добиралась до практики весьма тривиальным способом: сначала телепортом до Кэрбра, затем на дилижансе до Изсака – последнего городишки на территории Риэлии по эту сторону гор; и наконец на саврасой лошади, за которую пришлось отдать почти четверть флорина. Поэтому наличие у Нэйтона Олсандэйра амулета переноса оказалось очень кстати.

В Аэрине, столице Риэлии, магистр доставил Эйлис в лечебницу, убедился, что она вполне сносно держится на ногах, и сбежал по важным делам, взяв с девушки обещание не пытаться продать артефакты самостоятельно. Она и сама понимала, что появившиеся из ниоткуда редкие артефакты вызовут ненужные вопросы, поэтому спокойно прошла необходимый осмотр, получила рецепт на укрепляющие и восстанавливающие микстуры и, прижимая к груди походную сумку, дожидалась магистра на одной из многочисленных лавочек в парке около лечебницы.

И непременно дождалась бы лорда Олсандэйра, и даже доверила бы ему продажу своих находок, если бы не увидела Бьерна Муррея, торопливо вбежавшего в здание. Если уж нежеланный жених так быстро прознал о состоянии Эйлис, то ему не составит труда выяснить в приёмном покое подробности, и тем более – разговорить молоденькую целительницу, которую некромантка сама предупредила, где будет ожидать магистра.

Встречаться с женихом не хотелось, объясняться и выяснять отношения тоже. Так что Эйлис приняла единственное, как ей казалось, верное решение. Она сбежала. Прямо в разорванной и заляпанной кровью одежде, которую до сих пор не сменила. А куда податься тёмному магу, желающему тайно продать редкие вещички? Конечно же в Матэмхейн. Где, как не в стране вечного лета, очень рады любым магам, и некромантам особенно? Там всегда в избытке нежити, нечисти и прочих тварей, за уничтожение которых хорошо платят. А ещё там можно купить и продать любое запрещённое зелье или опасный артефакт совершенно не привлекая внимания.

Через каких-то полчаса Эйлис ступила на портальную площадь столицы этой славной и гостеприимной страны, вдыхая солёный морской воздух, наполненный ароматами специй, рыбы и благовоний. Немного поплутав по узким улочкам, девушка оказалась в тупике, заваленном деревянными ящиками и заплесневелой парусиной, лежащей неприглядным ворохом в углу.

Ултан – портовый город, расположенный на берегах Фечинского пролива, который до сих пор оставался единственным морским путём между Моланским и Авонским морями. Каждый день в порт прибывали десятки кораблей, и жизнь нижнего района города не замирала даже в ночные часы. Но сейчас по местному времени только-только минул полдень, поэтому девушка даже не испугалась, когда в спину упёрлось что-то острое, а хриплый голос с сильным акцентом приказал отдать сумку по-хорошему.

Эйлис не повернулась к говорившему, лишь запустила сканирующее заклинание, чтобы узнать точное число противников. Убедившись, что кроме нового знакомца поблизости никого нет, а подельники караулят в начале проулка, девушка сжала пальцы в кулак, быстро произнесла слова атакующего заклятья и раскрыла ладонь. На крики скорчившегося от боли бандита никто не пришёл, так что Эйлис, пожав плечами, двинулась в обратную сторону.

Двоих голубчиков, затаившихся в засаде, она хлестнула магическим кнутом, оставляя особые отметины на лице и теле. Такие, увидев которые, любой поймёт, что конкретные не особо умные личности перешли дорогу тёмному магу. Теперь им не удастся продать ни одного ворованного артефакта, ни даже самой завалящей вещицы – никто не захочет связываться с глупцами, не сумевшими сообразить, на кого поднимают руку.

– Прошу прощения, господин! Вы не подскажете, где найти лавку старьёвщика или оценщика артефактов, – обратилась Эйлис к прилично одетому мужчине, который пытался выглядеть как простолюдин. И если к покрою одежды вопросов не было, то дорогой пояс ручной работы и сапоги из мягкой кожи выдавали принадлежность к богатому сословию.

– Что? – мужчина осмотрел цепким взглядом дешёвые ученические штаны и драную рубаху, поджал губы, но видимо вспомнил, что ему вроде как морщиться не положено. – Ах, старьёвщик! Что же вы собрались продавать, уважаемая? Здесь только приличные лавки, а скупщики хлама в другом конце города, ближе к порту.

– Спасибо за ответ, господин. А вы случайно не знаете, к кому я могу обратиться для продажи защитного амулета, – Эйлис старательно делала вид, что не замечает брезгливости во взгляде. – Видите ли, мне очень нужны деньги, но боюсь, мой артефакт не в лучшем состоянии.

– Шли бы вы… уважаемая. Да хоть к нечистому, – мужчина отвернулся от девушки и перешёл на другую сторону улицы.

Но Эйлис совсем не расстроилась: свою задачу он выполнил – привлёк внимание, да ещё и громогласно заявил, что денег у неё нет. Осталось подождать, пока местные разнесут новость о бедной магичке, желающей продать сломанный артефакт. А это значит, что на неё выйдут именно те, кто нужно. Эйлис немного побродила по рыночной площади и вернулась к портальной арке. Если скупщики ждали, что девушка отчается и сама покажет артефакт, теперь они должны понять, что добыча вот-вот исчезнет в портале.

– Госпожа! Госпожа магичка! – раздалось за спиной Эйлис. – Подождите!

– Да? – некромантка медленно повернулась, осмотрела бегущего к ней невысокого парнишку лет двенадцати и улыбнулась. – Ты что-то хотел?

– Госпожа магичка, меня к вам отправили, – мальчик наконец нагнал Эйлис, наклонился, уперевшись ладонями в колени, и продолжил. – Один господин слышал, что вы старьёвщика ищете. Мой хозяин будет рад вас видеть в своей лавке.

– А как твоего хозяина зовут? – спросила Эйлис, продолжая улыбаться.

– Вилмос Тиборк, госпожа, – ответил парень, отдышавшись.

– Ну что ж, веди меня к своему хозяину, – некромантка оглянулась, проследила за взглядом охранников, охраняющих портальную арку, и поспешила за мальчиком.