Дитя Ириса. Заветы и клятвы

– Ну и что? Нам-то какое дело? – спутник Арзула презрительно скривился. – Грязнокровным не место в священном лесу. – Он сплюнул рядом с лежащими на земле людьми.

– Зачем мне испытание, если они умрут? – сдерживая рыдания, просипела я. Столько сил, страданий и боли… и ради чего? Стоило ли вытаскивать друзей из Фильтра, если они всё равно умерли?

– Ты отказываешься от справедливого боя? – Арзул хмуро посмотрел на меня, склонив голову к плечу. – Отказываешься от своего слова ради загрязнённых?

– Помоги им, прошу! Арзул, я буду биться, докажу, что чту заветы Ириса, но они мои друзья! – ещё никогда я так сильно не нуждалась в том, чтобы услышать едкие замечания Кэролайн или глупые выдумки Стивена.

– Тогда скажи, зачем ты здесь. Скажи правду, открой своё сердце – и узнаешь ответы. Как загрязнённые стали твоими друзьями? Если ты истинное дитя Ириса, какое племя допустило, чтобы тебя забрали в Фильтр? – Арзул скривил губы и удовлетворённо кивнул, заметив моё смятение. – Все ответы в твоей голове, но мне они неизвестны. Спи, дитя, твоим друзьям ничего не грозит. Это не хуарама, а сок пустынного аруша, они просто спят.

Арзул развернулся и ушёл, забрав своего друга. А я принялась считать часы и минуты до рассвета и пытаться найти выход, которого на этот раз не было. Слова ловчего прочно засели в голове. Я так легко назвала друзьями своих спутников, но ведь на самом деле так не считала.

Матиас вёл себя слишком странно: то признавался в любви, то отталкивал от себя. Разве не он говорил, что ненавидит таких, как я? К тому же я видела, какие взгляды он бросает на Аманду и Роберта, их сложно было не заметить. А Стивен? Его предательство было подстроено канцлером или Мией. Он так и не сказал, зачем пошёл за мной.

Аманда была моей подругой когда-то… когда я не помнила ничего о том, что она сделала. Кэролайн вообще никогда ей не была. Они как две стороны одной медали. Сначала одна была плохой, другая подругой, потом они поменялись ролями. Что они все делали в Фильтре до моего появления? Шейла предупреждала меня. Говорила, что кто-то целенаправленно пытается расшатать мою психику, довести до срыва, после которого наступит очередная фаза эксперимента. Кому доверять?

Слишком просто мы сбежали из лаборатории и самого Фильтра. Матиас так легко нашёл нас, будто точно знал, где мы. Кто-то активировал «Оранжевый код» перед тем, как пришёл Стивен, словно этого и ждавший. А заброшенный преобразователь в трущобах третьего сектора? А приготовленные скайборды? Их было два, для кого они предназначались?

Может, Арзул прав, и они мне не друзья? Их могли специально подослать следить за мной. Никто из них не доказал, что рядом только из-за меня, из-за дружбы или любви. Они вполне могут оказаться шпионами канцлера, которых я сама привела в лес, показала, как выжить и открыла заветы Ириса. Вдруг канцлер всё это время следил за нами и ждал удобного момента, чтобы напасть? Он хотел отыскать мою маму, вдруг я сама приведу его к ней?

Шкуры раздвинулись, и в шалаш вошли двое мужчин. На шее одного из них, старика лет восьмидесяти, висели бусы из костей и щепок. Молодой парень, сопровождавший его, был худым и бледным, как и остальные дикари этого племени. Не сказав ни слова, они склонились над Робертом, поколдовали над ранами и проверили остальных. В полной тишине, будто слова вообще не существовали, юноша вышел. Старик подошёл ко мне и присел на корточки так, что его лицо оказалось напротив моего.

– Сок хуарамы уже властен над тобой, дитя, – он внимательно рассматривал меня, и невольно вспомнился такой же изучающий взгляд доктора Вернео. – Почему ты выбрала поединок? Я лечил твою ладонь и видел кровь Ириса.

– Вы целитель? Или шаман? – я не знала, как обращаться к мужчине. Повторить ошибку и навлечь на себя новые неприятности не хотелось.

– В этом племени нет шамана, дитя. Наш вождь отдалился от духа земли. Слышащие давно перестали рождаться в лесах Сильберейи, – он пожевал нижнюю губу, потеребил деревяшки на бусах и уселся на землю. – Расскажи о себе, откуда ты? Какой путь прошла, и как далеко готова зайти?

– Я не понимаю… мы же для вас загрязнённые. Это ведь вы обработали раны Роберта? – я вскинула голову и посмотрела в тёмные глаза старика.

– Для нас нет разделения крови. Тот, кто встал на путь целителя, отрицает нормы и правила племён, – он прикрыл глаза и невесело улыбнулся. – Наши заветы говорят о другом, более важном.

– Значит… вы не питаете ненависти к тем, кто пришёл из Фильтра? – я удивлённо распахнула глаза и покачала головой. Так странно беседовать с полуголым дикарём, который кажется таким мудрым и понимающим.

– Ты видишь врагов не там, где нужно их искать, дитя. Целитель не подчиняется вождям или ловчим. Мы там, где кричат от боли, там, где умирают и рождаются. А чистота… все мы приходим в этот мир с одной кровью, – он машинально перебирал щепки и кости. Интересно, что они означают? – Первый переход меняет цвет крови, он же решает, кем ты станешь.

– Первый?.. – Сара говорила о периоде, когда второе сердце выделяет токсины – наверное, для ирисийцев это и есть переход. Переход из детства в юношество. – А второй?

– Второй определяет судьбу. Вот твои спутники, – он обвёл рукой пространство вокруг нас. – Их кровь грязна, а твоя чиста. Ты истинное дитя, а они не очищены. Так скажи, для тебя имеет значение цвет их крови, или поступки?

– Я… не знаю… – я сглотнула и потёрла переносицу. Отдохнула, называется, перед боем. Стоит ли мне защищать друзей? Друзья ли они вообще? У нас ничего общего. Совсем ничего.

– Юноша, уцелевший после боя с аксисом, выживет. Но его раны меня заботят не так сильно, как его волосы, – старик нахмурил брови и вытянул вперёд костяшку из бус. Интересно, что не так с волосами Роберта? Ну, помимо того, что они кудрявые. Я посмотрела на Кэролайн, имеющую ту же особенность. – Да, ты права. Её волосы так же черны, как камни, в честь которых названо горное племя.

– Что? То есть… они не чёрные… и у Роба тоже. Вот, смотрите, у Кэролайн они каштановые, а у Роберта вообще светлые, – я покосилась на старика, но он лишь улыбнулся.

– Чернота не снаружи – она скручивает внутренности. Волосы горцев складываются в кольца, а сердца полны льда, – целитель сжал сухую морщинистую руку в кулак и потряс им над головой. – Племя Чёрных Камней жестоко и кровожадно. Их вождь изгнал единственную дочь после того, как она выбрала мужа из другого племени и разбавила холодную кровь.

– Холодную? – едва слышно выдохнула я.

– Разве не слышала ты легенды? Горные кланы живут среди скал, верхушки которых покрыты снегом. Там выживают только сильные. Слабым там не место. Истинные горцы величавы и статны, а волосы их черны и кудрявы, – старик поднялся с земли и медленно пошаркал к выходу. – Ты расскажешь мне о своём пути в следующий раз. Уже поздно. Тебе нужно отдохнуть, дитя. Будь сильной и помни: не тот друг, кто рядом с тобой во время благоденствия, а тот, кто разделит свою пищу, когда ты голоден.

Проводив мужчину взглядом, машинально потянулась к запястью, но вспомнила, что МИКО остался на выступе скалы. Может, не стоило снимать его? Сейчас я могла бы спросить совета… у кого? У Шейлы? То, что она помогала мне в своих интересах, и так ясно, но я не знала её мотивов. Набрать сторонников для переворота в Фильтре она могла и без моего участия. Собственно, я ей помогла только тем, что удачно попала в лабораторию с маячком в коммуникаторе. Ну, может быть, ещё раскрыла Мию, хотя сложно представить, что никто не догадывался о её участии в карьере канцлера.

Так ничего и не решив, я легла рядом с Матиасом, прижалась к тёплому боку и задумалась. Мог ли он не знать, что Мия стоит за экспериментами Вернео? Так ли искренни его чувства? Отношение Матиаса ко мне изменилось после того, как я во второй раз потеряла память. Тогда же Аманда начала изображать мою подругу. Слишком запутанно это всё…

Глава 5

До рассвета я так и не сомкнула глаз, в отличие от моих крепко спящих спутников. Они сонно заворочались, когда в деревне послышалась возня. Дикари рано вставали, так что времени до поединка оставалось немного. Только я проверила состояние Роберта, как шкуры, прикрывавшие вход, разошлись в стороны.

– Светило озарило лес своими лучами. Время пришло, – произнёс вчерашний спутник Арзула и вывел меня на воздух. Я с удовольствием вдохнула аромат, доносившийся от яблоневого сада. В желудке заурчало от голода – за последние несколько дней я съела только пару яблок. – Завтрак для воина сейчас принесут. Подкрепись хорошенько, это твоя последняя пища в жизни, – он усмехнулся, явно довольный собой.

Усевшись на землю, я принялась ждать обещанный завтрак, поглядывая по сторонам. Проводила взглядом дикарей, ведущих моих друзей к другой стороне поляны: Кэролайн ворчала, Стив щурился от солнца и блаженно улыбался; Матиас и Аманда о чём-то спорили, не повышая голоса. Увидев меня, они остановились, но тычок копьём в спину непрозрачно намекнул им, что задерживаться на месте не стоит.

Высокие дубы огибали луговину, на которой стояли криво сколоченные деревянные хижины и палатки из шкур диких животных. Дети бегали, догоняя друг друга, а взрослые завтракали, поглядывая то на меня, то на Матиаса и остальных.

Мне принесли полную миску овощного рагу. Я так давно не ела горячего, что накинулась на еду, как дикарка: давилась и обжигала губы, но не могла остановиться. Когда с рагу было покончено, я вдоволь напилась и, умывшись из половинки скорлупы орехового дерева, удовлетворённо прислонилась затылком к стене хижины, у которой сидела.

Из-за большого дуба на краю луговины вышел вождь в сопровождении охранников с раскрашенными в красный цвет лицами и уборами из перьев на головах. У громилы на спине был закреплён длинный широкий меч, а у второго охранника – тощего и не высокого для ирисийца – лук. Присмотревшись, заметила, что он отличается от тех, к которым я привыкла: скомбинированный из разных материалов, короткий, с глубоким изгибом и прямыми рожками. Интересные у них тут умения, пожалуй.

Вождь остановился у кромки поляны и поднял ладони к небу. Все присутствующие замолчали и сели на землю, скрестив ноги. За их спинами виднелись мои друзья, сидевшие на поваленном стволе дерева и окружённые со всех сторон воинами с копьями. Матиас смотрел на вождя во все глаза, а Стив изучал толпу. Аманда в ужасе вертела головой, и лишь Кэролайн спокойно сидела, выпрямив спину.

– Приведите бойцов! – приказал вождь, развалившись на груде шкур в вальяжной позе.

Вчерашний провожатый грубо вытолкнул меня вперёд. С другой стороны поляны вышел Арзул. Он раскрасил лицо в белые и синие полосы и расплёл свою косу: волосы лениво шевелились в такт шагов. Только сейчас я окончательно убедилась в том, что у меня нет никаких шансов против ловчего.

– Да начнётся испытание поединком! – вождь поднял руку и, сжав её в кулак, прижал к груди; все остальные сделали то же самое. – Пусть Ирис будет справедлив!

– Да будет так! – раздались крики.

К моим ногам бросили свёрток, из которого выпал мой изогнутый кинжал. Арзул вынул из ножен длинный меч и улыбнулся мне. Я засмотрелась на прекрасный клинок, изготовленный из чернёной стали, с выгравированными символами, завистливо присвистнула и едва успела отпрыгнуть: как только мои пальцы сомкнулись на рукояти кинжала, мужчина взмахнул мечом прямо перед моим лицом.

Снова и снова он делал выпады, а я только уклонялась и прыгала, как детёныш нахура, по расчищенной поляне. Так я скоро выдохнусь, а у Арзула силы, кажется, никогда не кончатся. Не знаю, как долго я уворачивалась от его меча.

Дикари кричали и подбадривали Арзула, они голосили, явно довольные зрелищем. Я скользнула быстрым взглядом по лицам друзей: Стивен улыбался, Матиас хмурил брови, а Кэролайн заворожённо наблюдала за битвой.

Я парировала очередной выпад, когда мне пришла в голову идея: использовать кинжал не против Арзула, а против его преимущества – волос, то и дело стегавших меня. Я пригнулась, и меч вспорол воздух над моей головой. Арзул выгнулся и приготовился атаковать. Сделав вид, что устала, я опустилась на одно колено, тяжело дыша.

Чёртовы волосы никак не успокаивались и снова больно хлестнули меня, на этот раз по правой руке, державшей кинжал. Он выскользнул, и я нагнулась за ним. Едва мои пальцы дотянулись до лезвия, как левое плечо пронзила дикая боль – Арзул рассёк мне предплечье – и по руке заструилась кровь.

– Так ты – истинное дитя Ириса? – ловчий замер, наблюдая, как синие капли стекают на землю. Затем прикрыл глаза, прислушался к земле и кивнул. Я использовала его задержку и, ловко изогнувшись, прыгнула прямо на него.

Арзул не ожидал прямой атаки, но успел отклониться в сторону. За секунду до того, как его меч чуть не пронзил мой живот, я взмыла вверх и пролетела над его головой, приземлившись за спиной мужчины. Он резко развернулся, но опоздал на долю секунды – я вскинула руку и укоротила его волосы по лопатки. Ловчий взвыл, а его глаза загорелись огнём.

Оставшиеся волосы зашевелились, но теперь не могли до меня дотянуться. Левую руку я не чувствовала, но злость придавала сил. Я зашипела, процеживая воздух сквозь зубы. Усталость уже сказывалась, но я не собиралась сдаваться так просто. Арзул стал яростно размахивать мечом, разрубая воздух вокруг меня. Я парировала и уклонялась. Коротким кинжалом против меча большего не сделаешь – я не могла даже ранить противника.

В очередной раз кувыркнувшись, я выпрямилась и охнула от боли в ноге – мужчина скользнул по ней мечом, срезав кожу. Огонь в его глаза подсказал мне, что финал близок: я ранена, у меня кончаются силы, и мой кинжал ни на что не годен.

– Прими свою судьбу, дитя Ириса! Преклони колени и опусти голову. Обещаю, твоя смерть будет быстрой, – ну да, благородный Арзул. Великий воин и ловчий племени. Он хочет, чтобы я встала перед ним на колени? Я – раненая молодая девушка, не воин и не сильный противник. Ну уж нет!