За каменным сердцем

– Мисс Сим, и Вы туда же!

– Но об этом все шепчутся в школе, – настаивала я.

Барон опасался обсуждать дела короля, но его слабость к сплетням оказалась сильней.

– Видите ли, дорогая Алиса, дело в том, что мистер Ричман не предлагал свои услуги. Он прибыл в королевство, чтобы выкупить у Его Величества одну из цепей.

– Ричман хотел купить голубой металл?! – изумилась я.

– Вот именно, – барон смаковал мою реакцию. – Но Его Величество потребовал более дорогую плату, и теперь мистер Ричман преподаёт химию в нашей школе.

– Получается, король отдал Ричману цепочку взамен на уроки химии? Не могу поверить.

– А Вы поверьте, Алиса, поверьте! Король умный человек и заботится о королевстве. Ни в одной другой школе Вы не найдёте такого предмета! Благодаря Его Величеству целых пятнадцать лет Ричман будет обучать волшебников химии. Только представьте, насколько более мощным станет наше королевство, когда волшебники научатся соединять волшебство с наукой!

– Это же рабство! – в голове не укладывалось, что Ричман мог согласиться на такие условия.

– У богатых свои причуды, – со знанием дела заметил барон. – Кроме того, король отдал ему цепочку заблаговременно, а это, знаете ли, дорогого стоит.

Я задумалась. Барон рассказал очередной скучный анекдот, а после произошло такое, от чего мне до сих пор хочется плеваться. Оказавшись в тени старой ивы, Клаус Друк впился ногтями в мои плечи и прилип губами к моему рту. Фу!!! Я машинально лягнула его в пах. Барон согнулся пополам, изрыгая проклятья и угрозы мне вслед. А я неслась прочь от противного Друка, морщась от боли, ибо двинула его тем самым коленом, что пострадало во время падения. Я торопилась домой, мечтая о том, чтобы этот ужасный день поскорее закончился.