Первый дракон

– Удобно?

– Мм?

– Мне не то чтобы тяжело, но на сегодня были еще планы.

И тут до меня наконец дошло, что я в буквальном смысле лежу на мужчине.

– Ох, да.

Я вскочила, только, кажется, слишком резво. Не удержавшись, качнулась вниз, и именно в тот момент, когда незнакомец начал подниматься, в результате чего мы неслабо стукнулись лбами.

– Далеко до столицы? – спросила я, потирая ушибленное место.

– Так сильно ударилась? – хмыкнул парень.

Я осмотрелась. Между деревьями виднелся склон холма и белые домики с желтыми крышами. Талисия, конечно. Куда еще такого неуча, как я, могло занести, как не в академгородок?

– Откуда ты вообще здесь взялась? Неужели магия воздуха в Айландере уже возродилась? – неожиданно спросил мужчина, с подозрением глядя на меня.

– Магия? А, ну да, тренируюсь вот. Получается пока не очень. Ты прости.

– Да уж, – усмехнулся он и подал мне руку.

Не задумываясь, я приняла помощь, но тут же отпрянула. От ладони незнакомца прострелил странный импульс. Меня окатило горячей волной, которая быстро пробежала по всему телу и угасла где-то в области солнечного сплетения. Приятно, словно легкая щекотка или шипучие пузырьки теплого гейзера, но крайне необычно и… будоражаще.

Парень замер на мгновение, с удивлением рассматривая собственную руку, и стал собирать в заплечный мешок рассыпанные по поляне вещи. Сшибить я умудрилась не только его.

– Тебя подвезти? – спросил он, подзывая испуганного дварта.

– Куда? – не поняла я.

– В Академию.

– Ой, нет! Такое счастье мне точно не надо.

– Ну как знаешь, – усмехнулся он и вскочил на зверя.

Когда незнакомец скрылся из виду, я снова плюхнулась на траву и попыталась осознать произошедшее. Я была на Земле! Я смогла! У-у-у… Хочу еще!!! Только вот накопитель рассыпался в пыль, так что придется хитрить, чтобы достать новый, но…

Я вскочила так резко, что в глазах потемнело. Верм! Я потеряла верм!

Ползая на четвереньках, обшарила всю округу. Безрезультатно. Куда же он подевался? Неужели тоже рассыпался? А главное – что я теперь скажу Лестору?!

Пока добиралась до дворца, успело стемнеть. К моим отлучкам здесь давно привыкли, но я все равно нервничала. Растрепанное каре вместо аккуратно уложенных в высокую прическу локонов, пыльные куртка и брюки… Уловок, чтобы придать мне подобающий вид и даже изменить длину волос, хватало, но сейчас прибегнуть к ним не было возможности. А меня не должны увидеть в таком виде! Ни придворные, ни тем более мама. Ей нельзя волноваться. Всем довольная и словно бы сияющая изнутри, она не замечает ни косых взглядов недолюбливающих меня – позор королевства, принцессу без дара – придворных, ни моих похождений. И пусть так и остается. Ведь Айландер с замиранием сердца ждет наследника получше…

– Валенси!

Оклик застал врасплох. Я рефлекторно метнулась к ближайшей двери, а секундой позже громко хмыкнула и развернулась.

– Неплохая реакция, – усмехнулся отец. – Но если ты хочешь избежать нежелательных встреч, лучше не ходить парадными коридорами в… кхм… этом.

– Папа! И ты туда же? – насупилась я.

– Я в твоем возрасте появлялся во дворце куда реже, но твоя мама…

– В отличие от тебя, не шастает ночами по коридорам, – парировала я.

Отец снова усмехнулся и продемонстрировал бокал с какао.

– Не шастает, она посылает меня. Сама знаешь, дергать прислугу в такое время не в ее правилах, а вот короля…

Я невольно прыснула и, подойдя, приобняла отца. Их с мамой отношения всегда были для меня примером совершенно нереальных и сказочных, таких, в которые я бы, пожалуй, просто не поверила, если бы не наблюдала за своими безумно влюбленными друг в друга родителями, сколько себя помню.

– Кстати, она искала тебя сегодня, – куда серьезнее произнес отец. – Давай поговорим.

– Начало мне уже не нравится, – заметила я.

– Ну-ну, ты же знаешь, я не буду заставлять свою единственную дочь делать что-то против ее воли.

– Да? Это радует. Потому что к договорному браку я как-то не готова. Не говоря о том, что сынок королевы Маризы – тот еще урод.

– Валенси, ай-яй-яй.

– Ладно, с виду он весьма смазлив, но сам знаешь…

– Знаю-знаю, пойдем, – и он отворил передо мной дверь своего кабинета.

– А как же какао?

– Верно. Подожди меня минутку, – попросил он и вышел через другую дверь.

Я осмотрела строго и дорого обставленный кабинет и порадовалась, что в такое время здесь никого не бывает. Принцесса Валенсия появлялась здесь довольно часто, а вот вольной девушке Тине, предпочитающей балам гонки на пустынных ящерах в компании кочевников, здесь явно не место.

Когда папа вернулся, он на некоторое время замер в дверях, наблюдая за мной. Подозреваю, что заметила его далеко не сразу.

– Так о чем хотела поговорить мама? И не лучше ли мне тогда было переодеться и зайти к ней?

– Я решил, что, если расскажу тебе сам, до вашего с ней разговора, это увеличит шансы.

– На что?

– На то, что ты согласишься, – усмехнулся отец. – Присаживайся, дорогая. Я уже сказал, что не буду тебя заставлять, так что необходимость в экстренном побеге отменяется.

– Ты меня заинтриговал. Хотя начало мне по-прежнему не нравится.

– Как ты знаешь, Адри настояла на открытии нового экспериментального факультета.

– Обрядовой магии? Честно говоря, даже звучит не очень.