Хранитель дракона

– Хм… – Клементина задумалась. – Необязательно пользоваться туннелями, их ведь не сразу здесь ввели для удобства и быстроты перемещения. До этого были обычные коридоры и лестницы. Конечно же они никуда не делись. Ну как мне кажется.

– Но я в любом случае не знаю, как тут ориентироваться. Даже банально в какую сторону идти.

– Так а мы на что? – Гринфрог уже пылал энтузиазмом. – Мы трапезный зал по запаху найдем. Правда ведь, Клементина? – с обожанием посмотрел на драконочку.

– Правда, – она чуть смутилась от его взгляда, кокетливо взмахнула ресницами.

Вот честно, невозможно было наблюдать за ними без улыбки.

– Ну хорошо, – решилась я. – Идемте.

– Нет, идешь ты и нас несешь, – поправил Гринфрог и протянул мне лапки. – Забыла, что ли, мы ведь маленькие дракончики, мы медленно передвигаемся и быстро устаем.

– Вас двоих нести будет неудобно, – я на миг задумалась. – В рюкзаке посидите?

Они не возражали. Только Гринфрог потребовал и печенье с собой взять, дабы он не помер от голода, пока до пироженок доберемся. Усадив дракончиков в рюкзак, я надела его на спину и вышла из комнаты.

Коридор пустовал, царила тишина. Ну да, сейчас ведь как раз время обеда, вот все и ушли. Может, и Лекс со своей Вейлой как раз в трапезном зале. Сидят за одним столиком, влюбленно воркуют… Я вот тоже уже была не против перекусить, так что поспешила на поиски другого пути с этажа.

Коридор петлял и разветвлялся. Дверей было много, но все однотипные – явно в жилые комнаты. И лишь минут через десять блужданий я забралась в дальнюю часть этажа. Здесь уже точно никто не жил. С одной стороны тянулась каменная кладка, с другой – все те же арочные окна. Дракончики дружно высунули мордочки из рюкзака и попутно грызли печенье.

– Помечаем обратный путь крошками, – с набитым ртом пробурчал Гринфрог.

– Ты такой сообразительный! – восхитилась Клементина.

И пусть я сейчас не видела своего дракончика, но он наверняка млел от счастья.

Дальше уже даже окон не попадалось, мы погружались в полумрак. Будь я одна, стало бы боязно, но с такой компанией не мелькнуло и тени страха.

Стало уже почти совсем темно, как коридор закончился двустворчатыми дверьми. Я осторожно коснулась одной из створок, она со скрипом поддалась.

– Не заперто, – констатировала я. – И, скорее всего, это именно путь на лестницу. Только мы в такой темноте все равно идти не сможем.

– Сейчас подождите, – пробормотала Клементина.

И тут же за моей спиной полыхнул мягкий свет, причем фиолетового оттенка. Я оглянулась через плечо, чешуйки на мордочке Клементины мерцали.

– Ух ты! – восторженно выдал Гринфрог.

– Только я долго так не смогу, – предупредила драконочка.

– Надеюсь, долго и не придется, – я спешно толкнула створку двери.

Вниз и вправду убегала лестница. И вот вроде казалась давно заброшенной, даже с паутиной, но при этом не покидало смутное ощущение, что этим ходом все же кто-то пользуется.

От каждого моего шага со ступенек взметались облачка пыли. Я старалась идти быстро, но все равно ступала осторожно – местами на лестнице попадались крупные каменные сколы. Это же сколько лет тут не ходят? Десять, двадцать?

– Точно и не знаю, – Клементина не смогла ответить на мой вопрос. – Сама я историю университета не изучала, только чужие рассказы слушала. И как говорят, это удивительное место, подобных вообще не существует, уж очень университет сложно и в то же время совершенно устроен.

Наконец, ступеньки кончились. Мы вышли в такой же темный коридор: ни окон, ни дверей. В его конце оказалась еще одна лестница вправо и вниз.

– Мы хоть в правильном направлении идем? – уточнила я. – А то пока недалеко ушли, еще можем вернуться.

– В правильном-правильном, – Гринфрог чуть ли не подпрыгивал в рюкзаке от нетерпения. – Я чую медовые булочки с корицей!

– И сливочный крем с орешками! – присоединилась Клементина. – А еще на обед сегодня сорок два разных блюда на выбор! И все такое вкусное!

Приободрившись, я пошла еще быстрее. Теоретически вот-вот доберемся. Если, конечно, вдруг не заблудимся. Наверное, стоило записку Лексу оставить, Клементина ведь наверняка местную письменность знает. Хотя вполне вероятно, что мы вернемся в комнату раньше, чем он.

Через полчаса блужданий по темным безлюдным коридорам и лестницам, я сделала безрадостный вывод, что мы заблудились. Хотя дракончики хором уверяли, что вовсе нет, приближаемся к трапезному залу. Ну не знаю. Мне уже казалось, что мы идем туда в обход через чуть ли не лабиринт. Причем, давным-давно заброшенный. Зато стало понятно, почему все пользуются магическими туннелями. Это же помереть с голоду можно, пока доберешься, куда надо.

– Просто университет и вправду очень большой, – объясняла Клементина. – Мало того, что в замке сплошь пространственная магия, делающая его чуть ли не безграничным, так еще и, как поговаривают, есть даже разделение на несколько реальностей.

– То есть сейчас наши шансы выбраться к людям минимальны? – мрачно уточнила я. – Раз уж университет настолько огромен, мы можем блуждать здесь вечно. Хотя я вот все равно не понимаю, почему до сих пор мы не вышли куда-нибудь в жилую сейчас часть замка.

– Наверное, мы уже вообще в другой реальности, – недовольно пробурчал Гринфрог. – Вот куда ты, Маринка, нас завела?

– Вообще-то вы указывали, куда идти, – парировала я.

– Давайте не будем ругаться, – попросила Клементина. – Я вот-вот уже перестану светиться, и так с трудом удерживаю мерцание. Но мне кажется, все вовсе не так страшно.

– Ага, будет страшно, когда останемся в кромешной темноте, – мой дракончик продолжал ворчать.

– Я имела в виду, что наверняка совсем скоро выберемся. Марин, повернешь сейчас налево, пожалуйста. Нам, кажется, туда.

Дальше и вправду коридор разветвлялся. Влево за аркой оказалась очередная лестница вниз. Наверх нам еще ни одной не попалось. А учитывая, сколько мы уже их прошли, то теоретически сейчас находились глубоко под землей.

Но я старалась не унывать. Даже если заблудимся, нас все равно найдут. Ладно, на меня с Гринфрогом Лексу начхать, но Клементину он в беде не бросит. Хотя, кто его знает… Может, вообще обрадуется, что так быстро избавился от этого препятствия между ним и Вейлой.

Я спешно спустилась вниз по лестнице. И мы снова оказались в коридоре. На этот раз широком, без следа пыли и паутины. На стенах даже факелы горели. Но все равно почему-то казалось, что мы по-прежнему в заброшенной части замка.

– Фуф, – радостно выдохнула Клементина, – я как раз дольше бы светиться не смогла.

Примерно посередине коридора чернели два арочных прохода напротив друг друга, а прямо впереди расположились высокие двустворчатые двери. Скорее всего, за ними был некий зал. Вот только явно не трапезный. Ну ничего, там наверняка кто-нибудь есть, хоть спрошу, как отсюда выбраться.

Но я и пары шагов сделать не успела, как впереди послышалось жутковатое шуршание. Звук шел из правой боковой арки. Казалось, там по полу волокут нечто тяжелое и шершавое. И все это сопровождалось приглушенным шипением. Сразу вспомнилась та жуткая тень, напавшая на нас ночью.

Замерев на месте на миг, я испуганно юркнула обратно на темную лестницу. Убегать дальше смысла не было – без света это вообще не вариант. Но и встретиться с шипяще-ползучим нечто тоже не хотелось.

А звук приближался. Его источник должен был вот-вот показаться в коридоре. Я даже дыхание затаила, боясь лишний раз шуметь. И…тут же раздался громкий хруст из моего рюкзака.

– Вы что творите? – шепотом взвыла я.

– Гринфрог ест печенье, – так же шепотом пояснила Клементина.

– Гринфрог! – приглушенно возмутилась я.

– Чего? – раздалось в ответ бурчание явно с набитым ртом. – Мне страшно, я боюсь.