Похищенная невеста

– Можешь мне не верить, но я говорю чистую правду. Если тебе нужен сосуд, пожалуйста, прямиком к Варлону, – указала направление столь красноречиво, словно в саму бездну его посылала. – Да, я перед тобой виновата, и признаю это. Но я все равно потом собиралась вернуть тебе реликвию. Если бы не темный маг, так бы и поступила.  В твоих же интересах сейчас не меня обвинять, а его разыскивать.

– Если я кого-то и намерен разыскать, то исключительно тебя. И уж поверь, при личной встрече ты уже не посмеешь столь нагло лгать мне прямо в лицо, – Рейден преодолел разделяющее их расстояние. Как же жаль, что был сейчас эфемерным!

Но она снова не отступила. Смело выдерживала его взгляд.

– Вот меня ты точно не найдешь. Пусть я надеялась, что получится все уладить мирно, но, как вижу, не на пустом месте все эти слухи о твоей непроходимой твердолобости.

Твердолобости?.. Да еще и непроходимой?

Как назло, явственно чувствовал, что связь вот-вот оборвется! И, похоже, эта наглая девчонка тоже это засекла. Торжествующе улыбнулась.

– Так что желаю вам удачи в ваших поисках, лорд Рейден. Передавайте привет Варлону, если вам все же хватит ума отправиться искать именно его. Очень надеюсь, что больше докучать вы мне не будете, и я видела вас в последний раз. Прощайте.

И ведь даже ответить ничего не успел! Его сознание в один миг вернулось в тело.

– Ну как? – нетерпеливо спросил поджидающий Фирон. – Удалось? Нашел?.. Что-то выражение лица у тебя… Такое впечатление, что эта девчонка умудрилась взбесить за эти несколько минут.

– У нее явно талант, – мрачно отозвался Рейден, инстинктивно потер угасающий золотистый знак на ладонях. – Значит так. Кое-какой ориентир у нас есть. Узнай, где именно на юге только что был дождь.

– А точно на юге? – на всякий случай уточнил Фирон.

– Там явно позднее, чем у нас, так что это наверняка где-то южнее. Так что юг и дождь. Конкретно: земли какого именно клана. Справишься?

– Да, без проблем, – друг с готовностью кивнул. – К утру разведаю.

– Спасибо, я твой должник. Нужно добраться до этой девчонки как можно скорее. Такое впечатление, будто она задумала что-то очень каверзное. Будто уверена, что как-то сможет от меня отделаться. Так что я обязан ее опередить.

И уж когда он до нее доберется…

Весьма подробно и доходчиво обсудит и вопрос его якобы твердолобости, и участие мифического Варлона и, главное, несносную наглость этой воровки. Да с ним не каждый мужчина посмеет так разговаривать! Эта девчонка точно не понимает, с кем она связалась, раз настолько его недооценивает.

Что ж, ее ждет большой сюрприз.

И очень скоро.

Глава четвертая

Вивиан

С бабушкой мы, похоже, разминулись. Наверное, встревоженная нашим разговором, она не выдержала, пошла в замок, чтобы хотя бы попытаться переубедить моих родителей.

А я уже не стала возвращаться. Вдобавок снова пошел дождь, а здесь, в лесном домике царили тепло и уют. Вот почему-то в охраняемом замке мне никогда не было спокойно, а тут, среди леса, я всегда чувствовала умиротворение.

Чтобы немного разогнать темноту, я зажгла огнивом несколько свечей. То и дело прислушивалась к своим ощущениям, но больше знак на ладонях не давал о себе знать. Если Рейден так запросто сможет переноситься ко мне, когда захочет, плохо дело… И нет ведь пока никакой гарантии, что я и вправду избавлюсь от магических уз между нами…

– А тут весьма неплохо. Для лесной лачуги.

От прозвучавшего голоса чуть сердце не остановилось! Да что же меня сегодня все так пугают!

Возникший будто из ниоткуда темный маг с любопытством оглядывал вязанки лекарственных трав над очагом. Даже тронул парочку, словно хотел удостовериться, что это не гирлянда для красоты, а то мало ли.

– Что вы тут делаете? – я даже растерялась, совсем не ожидала его увидеть.

– Да вот, шел мимо, дай, думаю, загляну на огонек, пережду непогоду, – спрятав руки в карманы черного камзола, он прошелся по комнате.

Ну да, конечно, так я и поверила. Но в любом случае нельзя упускать этот уникальный шанс! Я столько голову ломала, где искать Варлона, а он сам явился!

– Ну же, Вивиан, не стоит на меня так смотреть, – между тем усмехнулся маг, будто знал мои мысли от и до. – А то уже закрадывается подозрение, будто ты чем-то недовольна.

– Вы же заранее знали, что во власти заклятья Удачи я пройду церемонию с Рейденом, так? – хмуро спросила я.

Темный с невиннейшим видом развел руками.

– Милая моя, я же объяснял, – и с нарочитой расстановкой, как малому ребенку, добавил: – Всегда есть какой-то путь к цели, определенная цепочка событий. И разве я виноват, что ты никак не могла добиться своего, не став при этом невестой Рейдена?

– Слушайте, хватит уже лукавить, – наверное, не стоило так с могущественными магами разговаривать, но я скромно отмалчиваться не собиралась. – Еще до начала церемонии была возможность банально руку протянуть и коснуться сосуда! Я могла забрать реликвию раньше!

– Серьезно? Хм, надо же… Магия – такая непредсказуемая штука, – Варлон все так же изображал полнейшую невинность, покачал головой. – Увы, порой нам слишком дорого приходится платить за свои желания…

– Вы-то за свое желание ничего не заплатили, – я не сводила с него мрачного взгляда. – И всегда вы так людей обманываете?

До этого расхаживающий по комнате Варлон остановился. Резко поднял указательный палец правой руки, словно указывал на что-то невидимое.

– Так, давай уточним. Я, может, и темный. Может, и проклятый. Но! – сделал красноречивую паузу. – Никогда никого не обманываю. Ты что хотела? Забрать у Рейдена сосуд с драконьим пламенем. Ты этого добилась? Да, добилась. И какие ко мне претензии?

– Претензии к вашей честности! Вы моими руками украли реликвию, а Рейден теперь требует ее от меня! И если в вас есть хоть капелька благородства, вы обязаны украденное вернуть, – говорила и сама не верила. Ну какое благородство у темного?

Да и кое в чем Рейден был прав. Варлон при своем могуществе запросто мог и сам артефакт отобрать. Но почему сделал это моими руками? Чтобы самому остаться вне подозрений? А смысл? Даже если его и попытались обвинить, кто ему что сделает? Да никто в здравом уме не рискнет связываться с темным проклятым магом! Никто, кроме таких наивных и недогадливых, как я…

– Вам-то самому драконье пламя зачем? – тут же добавила я. Не надеялась на откровенность, просто подумала вслух.

– Как я уже говорил, мои мотивы так и останутся при мне, – он невозмутимо улыбнулся. – Но я здесь не для того, чтобы выслушивать на тему собственного несовершенства, – Варлон присел в кресло-качалку, умиротворенно сложив руки на груди. – Итак, я вновь сегодня добрый, отвечу на два твоих вопроса. Всего два, учти. Так что не спрашивай о всяких мелочах. Моя доброта – тоже довольно непредсказуемое явление. Сегодня есть, завтра нет… Вдруг это твоя последняя возможность?

Подавив приступ раздражения, я постаралась мыслить хладнокровно. Ясно, что драконий сосуд темный не отдаст, тут без шансов. Как бы это ни злило, но ничего не поделаешь.

– Итак, твой первый вопрос, – склонив голову на бок, с выжидающей улыбкой смотрел на меня Варлон.

– Вы говорите, что никогда не обманываете, но ведь мою маму вы обманули. Она просила вас о том, чтобы следующим ребенком в семье был сын, а родилась я.

Он даже несколько раз в ладоши хлопнул.

– А ты – молодец, одобряю. Ловко попыталась обойти условие всего двух вопросов, якобы ничего и не спросив. Но нет, дорогая моя, будем считать, что это был первый вопрос.

Вот ведь… Его вообще хоть на чем-то можно подловить?

А Варлон преспокойно продолжал:

– Повторюсь, я не обманываю. И пожелание твоей матери было исполнено в точности. Видишь ли, она не говорила, мол, хочу родить сына. Вся на эмоциях она просила, чтобы следующий ребенок был по магии уникален, способен на великие деяния, непременно принес пользу клану. И особо подчеркнула, что ее муж будет этим ребенком гордиться. Может, по ее представлениям это и мог сделать только сын. Но конкретно, чтобы родился мальчик да при этом одаренный маг сказано не было.