Невеста-самозванка

– А вы, что, от меня еще не устали? – вырвалось у нее само собой.

О нет. Не только не устал, но и давно уже не был настолько заинтригован. И отпускать ее от себя, так и не удовлетворив свое любопытство, которое не испытывал уже давно?.. Хотя, что уж скрывать, дело не только в любопытстве.

– Я так и не услышал твое имя, – вместо ответа на ее вопрос, напомнил он.

– А разве в девушке не должна оставаться какая-то загадка? – с вызовом парировала она.

Загадка?.. Даже усмехнулся. Да тут этих загадок столько, что с каждым мгновением только непонятнее становится!

– Слушайте, у меня нет ни малейшего желания продолжать наше знакомство, – тут же добавила она торопливо. – Вы, конечно, может, в чем-то и вполне сносны, но, во-первых, я люблю мужчин значительно старше, и во-вторых, не люблю таких наглых. То есть вы ни по одному критерию не подходите, так что… – но вся ее бравая речь мигом сошла на нет. А ведь просто приблизил к себе, взял за подбородок, не позволяя избегать встречи взглядом.

– Здесь вообще-то места побольше, чем в шкафу, – она отчего-то перешла на шепот, – не обязательно быть настолько близко.

Ну почему же? Очень даже обязательно. И быть настолько близко, и удостовериться, что ничем она вовсе не интересна.

Все же достаточный опыт однозначно говорил, что ни в одной девушке нет ничего необычного. И пусть раньше ни одна так не заинтриговывала, но это мнимое очарование очень просто развеять. Всего лишь опытным путем убедиться, что эта пусть и весьма прелестная незнакомка точно такая же, как и все. Как говорится, совместить приятное с полезным.

Но за мгновение, как завладел бы ее губами, она приложила пальцы ко рту, и так через эту преграду по-прежнему шепотом выдала:

– Э нет, дорогой недоджентльмен, это так не работает.

И как тут удержаться от улыбки?

– Разве? А я уверен, что только так и работает.

Хотел отвести ее руку, но упрямица, до этого не сопротивлявшаяся, резко отстранилась.

– Увы-увы, у меня нет дурацкой привычки целоваться абы с кем.

– Абы с кем?.. – чуть воздухом не подавился.

– Я вас не знаю, вы меня не знаете, да и узнавать друг друга желания нет, – она пожала плечами. – Так что запросто обойдемся без подобных излишеств.

И ведь говорила максимально невозмутимо, но такой при этом блеск в глазах! И радостное «хаха», и откровенный вызов, и в то же время пусть мимолетное, но будто бы сожаление.

Стоило бы вспыхнуть раздражению, что вздорная девица пытается водить его за нос, но нет, только еще больше азарт распалился.

По-прежнему удерживая ее, наклонился совсем близко и прошептал прямо на ухо, едва не касаясь кожи губами:

– Очень не советую играть со мной. Я никогда не проигрываю.

И что она? Хоть и замерла в этот миг, словно у нее и дыхание перехватило, и мурашки пробрали с головы до ног. Но не только не отпрянула, но и ухватилась за его плечи, поднялась на цыпочки и прошептала в ответ уже ему в ухо:

– Все когда-нибудь бывает в первый раз…

И в этот момент дверь кабинета распахнулась.

Не сдержавшись, Эйтон сквозь зубы выругался, одновременно с радостным возгласом наглой девчонки и оторопелым вопросом замершего на пороге Орвунда:

– Я не вовремя, да?

– Ну что вы, вы даже не представляете, насколько во время! – сияющая незнакомка мигом выпорхнула из объятий Эйтона и чуть ли не протанцевала к двери.– Даже не знаю, кто вы, удивительно своевременный незнакомец, но вы уже мне несказанно нравитесь! – радостно выдала все так же замершему Орвунду. – Я б вас даже на радостях расцеловала, если позволите!

Орвунд мигом по взгляду Эйтона сообразил, что если позволит, то это точно будет последнее в жизни, что позволит, и резко мотнул головой.

Но девушка лишь звонко рассмеялась и напоследок все же обернулась к Эйтону с торжествующей улыбкой:

– Прощайте, дражайший любитель шкафов! Наша с вами встреча произвела на меня неизгладимое впечатление! А, впрочем, нет. Удачи вам в следующей партии, вдруг с более слабым игроком все же повезет.

И мигом вылетела в коридор.

– Это что сейчас такое было?.. Я все-таки очень не вовремя, да? – виновато констатировал Орвунд, глядя на Эйтона.

– Ты даже не представляешь насколько! – тут же рванул к выходу, но друг в дверях придержал его.

– Погоди, у тебя такой взгляд, что ты сейчас попросту ее убьешь. Может, тебе лучше все же остыть?

– О нет, убить я ее точно не убью, – да и как тут остыть, если эта хитрая девчонка так нарочно и показательно оставила его с носом?!

Но в коридоре ее уже не оказалось. Да и дальше на лестнице тоже. Это с какой скоростью она мчалась прочь? Ну ничего-ничего, дворец она точно покинуть не успеет!

Глава пятая

– Что вообще происходит? – не отставал от него Орвунд, не замолкая на ходу. – Мы с Надиром, между прочим, принялись как раз тебя искать! Ушел на таинственную встречу с «доброжелателем» и не вернулся! Надир принялся прочесывать первый этаж, а я вот поспешил в свой кабинет, чтобы задействовать магическую карту дворца. И уж точно не ожидал тебя тут обнаружить с девушкой!.. Хотя нет, это как раз таки вполне ожидаемо, но все же не на этот раз. Это она, что ли, «доброжелатель»? То есть это было тайное приглашение на, так сказать, свидание?

– С «доброжелателем» я и сам до конца не разобрался, – ответил Эйтон, снова чуть не выругавшись, незнакомки и дальше в коридоре не оказалось! Ну никак не могла она в бальном платье и туфлях умчаться настолько быстро!

Резко остановился. Огляделся.

– Мы до этого так спешили, чтобы теперь просто постоять посреди коридора? – озадаченно смотрел на него друг.

– Я просто не могу понять, куда она делась, – с досадой ответил Эйтон, в то же время старательно прислушиваясь к магическому восприятию. – Я бы даже предположил, что телепортировалась, но поблизости ощущается только моя собственная телепортация в твой кабинет и никакая другая.

– Вообще там от моего кабинета есть и вторая ведущая вниз лестница за соседней дверью, так что…

– А раньше ты этого сказать не мог?!

– Да откуда же я знал, что ты вдруг сойдешь с ума в свой странной погоне за неведомо кем! – так же повышенным тоном выпалил Орвунд. Но уже спокойно добавил: – Слушай, но та лестница в любом случае ведет к балконам бального зала. То есть мимо самого зала эта твоя девушка точно не пройдет.

– Значит, прямиком в зал. И без промедлений.

– Да что ж тебе она так позарез понадобилась? – и снова Орвунду пришлось вопрошать на ходу. – Кто она вообще?

– Понятия не имею. Но должен узнать.

– Отчего же?

Оттого, что теперь просто покоя не будет из-за этой взбалмошной девчонки! Одурманила, разозлила и сбежала!