Невеста из другого мира 2. Свет полуночи

– И как я раньше не догадался? Кристина, это же до элементарного просто! – переполненный эмоциями, он вышагивал из угла в угол. – Мне с самого начала не давало покоя это внезапное появление метки. Но я думал, вдруг и вправду такое уникальное совпадение, что ты – единственная, которую Амир способен когда-нибудь, возможно, полюбить. Только чем больше узнавал Амира, тем сильнее сомневался, что у него такая способность вообще есть. Вот и получалась в итоге полнейшая не состыковка. А оказывается, все дело в клятве!

– Погоди, то есть как? – не поняла я. – Насчет Амира я согласна полностью, этот тип настолько любит себя, что на окружающих уж точно никакой любви не останется. Но как метка может быть связана с клятвой?

– Все просто, – Джорин улыбнулся. – Магическая клятва – это ведь своего рода договор. Тьма дает тебе силы на исполнение, но взамен ты ставишь свою жизнь, которой лишишься в случае неудачи. Силы, как и положено, твой отец получил, но свою часть договора, выходит, не выполнил. Это перешло на тебя. И сама тьма способствует тому, чтобы ты клятву исполнила.

– То есть тьма нарочно спровоцировала появление у меня метки, чтобы я попала в Чертоги, туда, где есть единственный шанс исполнить папину клятву? – ошарашенно уточнила я.

– Получается, что так. И на месте Амира мог быть кто угодно другой, просто по воле случае именно он оказался так близко. Похоже, переход клятвы на тебя был неизбежен в любом случае, и тьма предчувствовала это. Вот заранее и поспособствовала, чтобы ты смогла выполнить договор.

– Ты так говоришь, будто тьма – это нечто разумное, – я даже поежилась, настолько не по себе стало.

– И да, и нет, – уклончиво ответил хранитель. – Тьма живет и по нерушимым законам магии, и по своим собственным законам. Она не живое существо, но и не безликая сила. Сложно объяснить. Я и сам не до конца понимаю, что это такое.

И пусть Джорин успокоил насчет метки, но вот даже сейчас, эта мимолетная встреча с Амиром перед отъездом в Чертоги все равно выбила из колеи. Мы стояли в паре шагов друг от друга, но все равно мне казалось, что исходящая от него спокойная сила пронизывает меня насквозь. Дыхание сбивалось, пробивала дрожь, и в мыслях, как назло, засело то видение во временной арке, где мы с Амиром были наедине. И пусть я не сомневалась, что это из тех вариантов будущего, которые никогда не осуществятся, но навязчивые образы никак не хотели забываться…

– Дэрия, Дэрия, ты меня слышишь? – сидящая рядом улыбающаяся Тамилла тронула меня за руку. – Ты меня уже пугать начинаешь своим отсутствующим видом.

– Что вы пристали к бедной девушке? – добродушно усмехнувшись, отец Амира покачал головой. – Не всем же быть без умолку болтливыми, как некоторые.

– Мы не болтливые, а общительные, – тут же возразила Фаэлина. – Кстати, почему это Амир не поехал с нами? В компании Тумана ему интереснее, чем с собственными родными и невестой?

– Простите, но я Амиру точно не невеста, – в очередной раз покоробило. Просто мама Амира и так постоянно меня звала либо «невеста», либо «будущая жена», словно это уже был однозначный диагноз.

Но мое высказывание пропустили мимо ушей. Фаэлина уже вовсю спорила с мужем, пытающимся объяснить, что впятером в карете было бы тесно. А Тамилла уже на своей волне отстраненно произнесла:

– Сегодня прибудем в Чертоги, а уже завтра торжественный бал в честь начала отборов. Как же это все волнительно, правда?

– Правда, – я кивнула. – Волнительно – это еще мягко сказано.

Не стала уточнять, что меня волнует совсем не бал, а шансы остаться в живых. Я старательно училась обращаться с изначальной тьмой эти дни, она слушалась меня беспрекословно. Но в то же время я не сомневалась, что все мои успехи – ничто по сравнению с той мощью, которая выступит против меня. И пока вся надежда лишь на то, чтобы последователи культа не знали обо мне как можно дольше.

Хотелось верить, что зря опасаюсь, и на деле все будет не так страшно, как я представляю. Ну или нет. Вариант «все еще хуже» тоже никто не отменял.

О Чертогах Аланара я мало что знала. Дворец данготарского императора, наверняка роскошный и величественный – вот и все, что я представляла. Но на деле оказалось не совсем так.

Мы прибыли уже с наступлением темноты. В Данготаре система порталов была развита прекрасно, потому и добрались так быстро. Хотя, по словам Рутерта, обычным способом дорога заняла бы недели полторы, не меньше.

Чертоги располагались в долине, а наша карета как раз спускалась с возвышенности, так что весь пейзаж был как на ладони. Тамилла тоже оказалась здесь впервые, и даже восторженно ахнула, смотря вместе со мной в окно. Я тоже очень впечатлилась. Пусть сумрак уже многое скрывал, но и так увиденное восхищало.

Нет, Чертоги – это не просто дворец, как я себе представляла, и даже не дворцовый комплекс. Это как небольшой город! И по всему его периметру высятся гигантские статуи. Поскорее бы увидеть здесь все при дневном свете… Но и сейчас множество магических огней притягивало взгляд. Хотя больше всего меня поразило другое.

– Снег?.. – я даже глазам своим не поверила. – Мне кажется, или вон там слева у холмов словно бы зима?

– Зима, – с улыбкой подтвердил отец Амира. – По своей изначальной сути Чертоги – эдакая маленькая копия всего нашего мира, всех континентов и стран. Причем, расположено с географической точностью и, соответственно, в каждом месте царят свои условия. Не беспокойтесь, вы все тут успеете за время отбора рассмотреть. Чертоги воистину удивительное место, настоящее чудо света!

Мое любопытство уже разыгралось ни на шутку. Пусть и раньше меня этот магический мир удивлял, а теперь не покидала уверенность, что я оказалась в самой интересной его части. В глубине души я все же надеялась, что в Чертогах меня ждет не только борьба за престол, скрытность и выживание, но и немало хорошего. Но расслабляться в любом случае нельзя.

Здесь не было какой-либо внешней стены или другого заграждения. Если только незримое магическое, едва угадываемое по отблеску в сумерках. Наша карета остановилась на самой границе. Тут по обе стороны дороги как раз возвышались два огромных каменных стража, словно молчаливая вечная охрана, готовая вот-вот ожить и обрушить свой гнев на любых незваных гостей. Толком из-за темноты не получалось статуи разглядеть, но, к примеру, их ступни раза в два превышали нашу карету. Это же сколько метров тогда в высоту эти стражи? Честно, даже представить не могла.

Но, конечно, тут имелась и вполне обычная охрана. На черных доспехах стражников мерцали серебристые руны – наверняка магические, а не просто для украшения. Я даже вздохнула с облегчением, ведь заранее опасалась, что сразу на Призраков наткнусь.

Нас вышел встречать высокий светловолосый молодой мужчина, весьма симпатичный, но уж очень в глаза бросался кривой шрам на левой щеке. Незнакомец был так же в доспехе, как и стража, но не в черном, а в серебристом и уже без рун. Но несмотря на это, все равно выглядел куда внушительнее охраны.

– Доброй ночи и с прибытием, – улыбнувшись, он кивнул в знак почтения по очереди каждому из нас. – Лорд Рутерт, леди Фаэлина, леди Дэрия и леди Тамилла.

Причем, на Тамилле он задержал взгляд. Хотя сама она даже внимания не обратила, все в надежде высматривала своего Рилита. Еще вчера ведь мне говорила, что, без сомнений, возлюбленный ее встретит. Но что-то пока никто сюда не мчался со всех ног и с распростертыми объятиями.

– Доброй ночи, Тайрон, – улыбнулся отец Амира, – а ты все на службе? Хоть когда-нибудь отдыхаешь?

– Что вы, лорд Рутерт, об отдыхе и речи нет, – Тайрон улыбнулся, и эта искренняя улыбка вмиг сгладила все гнетущее впечатление от неприятного шрама. – Тем более теперь, во время столь важного для всего Данготара события. Амир уже прибыл, но он сейчас занят, потому попросил меня встретить вас и сопроводить.

– А чем он таким занят? – вмиг насторожилась Фаэлина.

Вместо ответа Тайрон лишь с улыбкой пожал плечами.

– Вот знаешь же, негодник, а все равно молчишь, – мать Амира хоть и проворчала, но по-доброму.

Похоже, Тайрон – близкий друг семьи. И что-то его взгляд то и дело замирает на Тамилле…

– Сейчас подадут вам экипаж, – он сменил тему. – Избранниц уже ждут в Северном Малом дворце. Если вы не против, предлагаю отправиться прямиком туда.

– Само собой, – Рутерт кивнул.

Пока Тайрон распоряжался, чтобы сундуки с нашими вещами из кареты перенесли в экипаж, я тихо перемолвилась с приунывшей Тамиллой.

– Не расстраивайся, вдруг Рилита пока здесь и нет.

– Может быть… Хотя он должен был еще вчера приехать… Знаешь, не удивлюсь, что он уже здесь, но просто нарочно не появляется. А все потому, что Амир запугал его до полусмерти!

Нет, я, конечно, первая готова была подтверждать, что Амир – вселенское зло. Но конкретно в этой ситуации упорно казалось, что что-то с Рилитом не чисто. Если бы он хотел, и в замок Тайлас не раз бы приехал, и сейчас бы встретил. Хотя не стоит все же так заочно судить о человеке, мало ли, какие у него обстоятельства.

Я так и не поняла, почему мы не можем продолжить путь в нашей карете, но спрашивать не стала. Вещи перенесли в открытый экипаж. Сопровождавших нас сюда стражей должны были устроить на ночлег, чтобы завтра они могли отправиться в обратный путь. Ну а мы поехали в уже упомянутый Северный Малый дворец.

Родители Амира, Тамилла и я сидели в открытого типа экипаже, Тайрон сопровождал нас верхом на гнедом жеребце. Наш путь пролегал по аллее, но и тут нашлось чем полюбоваться. Витающие среди ветвей мерцающие огоньки походили на крошечных духов, оберегающих деревья. Вот бы на них поближе посмотреть… Ну ничего, я тут не на один день, так что еще будет возможность.

А вот сидящая рядом со мной Тамилла даже глаза не поднимала. Уставилась на кружевной платочек, который чуть нервно мяла в руках, и словно бы вообще больше ничего кругом не замечала. Видимо, так сильно из-за Рилита расстроилась.

А Тайрон тем временем рассказывал ее родителям, что почти все уже прибыли: и участники отборов, и данготарская знать. Так что завтрашний бал-открытие пройдет, как и запланировано. Я в разговоре не участвовала, лишь слушала, но пока ничего особо важного не прозвучало. Да и вид печальной Тамиллы так и понукал хоть немного ее приободрить, так что я отвлеклась. Прошептала ей единственное, что пришло в голову:

– Как думаешь, чем таким занят Амир? – меня это, конечно, совершенно не интересовало, но другой темы, чтобы переключить мысли Тамиллы, не придумалось.

– А тут и гадать не надо, – фыркнула она, но говорила так же тихо. – Наверняка сразу к Альмии побежал.

– Альмии? – имя показалось смутно знакомым.

– Ну я же тебе рассказывала. Именно ее Амир собирался сделать своей избранницей.

А, ну да, точно, рассказывала. Только это уже успело вылететь у меня из головы, как ненужная информация.