Свадебный бал. Избранница

Лоренсия смотрела на меня озадачено.

– Вовсе нет, – покачала головой, – нет такого правила. Наоборот, дядюшка вчера за обедом уверял, мол, какое счастье, что тебя наконец-то можно вернуть в семью, ведь в безмагическом мире ты наверняка растерялась весь свой дар. И остатков твоей магии хватит лишь на то, чтобы перенести тебя сюда.

Я даже с кровати вскочила, не могла усидеть на месте.

– Вот ведь..! – едва сдержалась от нелицеприятных эпитетов. – А меня-то уверяли, что якобы все для твоего блага, и сразу после бала я запросто вернусь домой!

– Я очень сожалею, правда, – доброта Лоренсии понукала ее извиняться даже за чужие проступки. – Но, как я понимаю, дело совсем в другом. Просто Свадебный бал бывает лишь раз в четыре года. Прошлый я пропустила, все-таки мне было всего шестнадцать. И этот теперь – прекрасный шанс не только мне устроиться в жизни, но и опекунам на этом разбогатеть. Видимо, они и рассудили, что от двух девушек прибыль будет в два раза больше, чем от одной. И тебя точно так же рассчитывают выдать замуж за кого побогаче.

– Ага, как же, – зло парировала я, нервно вышагивая по комнатке. – Лоренсия, ты случайно не знаешь, где можно разжиться магией?

У нее мигом округлились глаза.

– Что ты, во всей Ремерии магии давно нет! Ее можно найти только у темных в Лиргионе, да и то они, естественно, никому из ремерийцев ее не дадут. Боюсь, это попросту невозможно… Тебе никак не вернуться в другой мир… Поверь, мне искренне жаль.

– Ну это мы еще посмотрим, – я сдаваться уж точно не собиралась. – Где можно найти этих темных? – хотя я пока слабо себе представляла, как я вдруг заявлюсь к ним и потребую магию.

– На Свадебном балу, – сестра улыбнулась. – По традиции темные лорды из Лиргиона тоже там появляются.

Вот и отлично! Тетушке и дядюшке пудрим мозг, чтобы они верили, будто все идет по их плану, и не мешались под ногами. Попадаю на этот бал, нахожу мага и либо прошу у него магию, либо…не знаю. Пока это самое слабое место в моем замысле…

Но время до бала еще есть, я обязательно должна все продумать и найти выход из этого тупика! Лично мне точно не улыбается застрять в этом мире и на радость алчным родственникам выйти замуж за первого встречного толстосума. Может, для местных девушек это и нормально, но я, уж простите, не местная, и у меня свои представления о жизни.

Но пока хоть так, хоть так, все упирается именно в этот злополучный Свадебный бал. И что-то мне подсказывает, для меня этот день будет судьбоносным…

Спать легли на одной кровати. Лоренсия погасила свечу, комната погрузилась в темноту. Только мне совсем не спалось. И дело было вовсе не в неудобной постели, и даже не в самой сложившейся ситуации. Скреблось что-то внутри. Будто бы в самой душе. Престранное ощущение… Ужасно непривычное и пугающее… А что, если это и есть та самая магия, которая вроде как у меня от рождения? Только сказали же, что снова растратили ее всю через кровные узы, чтобы перенести меня сюда…

– Лоренсия, – тихо спросила я, – ты ведь не спишь? Как думаешь, можно найти на наших родственников управу?

Она вздохнула.

– Я не знаю, как все устроено в том, другом мире, но у нас здесь девушки во всем зависят от своей семьи. У нас нет своего права голоса. И даже замуж мы выходим лишь с одобрения старших, а не по собственному выбору. Все же для нас с тобой лучший вариант – это Свадебный бал. А там уж надеяться на милость Единого… Что мы не только встретим достойных мужчин, но и достаточно состоятельных, чтобы дядя благословил наш союз.

И тут же спохватилась:

– Только ты никому не говори, что у тебя была магия! Пусть сейчас ее нет, но это ничего не изменит. И точно так же никто не должен знать, что ты из другого мира, ведь это сразу с магией свяжут, никак же иначе ты бы тут и не оказалась. А за магию карают смертью, это нерушимый закон!

– Глупый какой-то закон, – что-то мне это совсем не нравилось. – Тем более раз в других странах магия очень даже разрешена.

– Все дело в той страшной войне… Мы с тобой родились уже в мире, но, говорят, то было чудовищное время, едва не погубившее все живое. И если бы Единый не вмешался, то, может, ничего бы уже и не существовало… Одним из условий мира было как раз то, что в Римерии больше не будет магии вообще. Это воля богов и никто не рискнет ее нарушить. Можно сказать, это наше наказание… Говорят, у темных хоть и осталась магия, но они тоже несут бремя своего наказания. У них оно называется Временем Жатвы. Но что это – я даже не знаю. Я вообще мало что про них знаю. Ни разу в жизни ни одного темного не видела.

– Лоренсия, ну пусть магия запрещена, только знания ведь остались. Как-то же твои опекуны меня сюда доставили. Тетушка, конечно, не производит впечатление магического гения. Выходит, все провернул дядя? Да и ведь именно он нам кровный родственник.

– Мне ничего не объясняли, – она понизила голос до шепота, – но я случайно услышала их разговор. О том, как переносить из мира в мир, дядя узнал из записей нашего отца. Только это тоже строжайшая тайна! Если кто-то узнает, что папа при жизни интересовался магией, то кара падет на всю нашу семью.

– Инквизиция какая-то, – в сердцах буркнула я. – А эти записи… Ты случайно не знаешь, где они? Раз я могу говорить на вашем языке, то, может, смогу и вашу письменность понять?

– Насколько я знаю, дядя сегодня сразу после ритуала все уничтожил, чтобы уж точно никаких следов не осталось… Я понимаю, ты хочешь вернуться обратно, но нам и магию нигде не раздобыть, и не узнать даже, как этот перенос между мирами осуществляется.

Ну нет. Должен быть способ! Может, дядя что-то запомнил и расскажет – если, конечно, он более адекватный, чем его супруга, что пока под большим вопросом…

Ненадолго воцарилась тишина. Столько мыслей крутилось в голове, и во всем этом хаосе пока сложно было разобраться. Слишком мало информации…

– Эвина.

– Что? – не поняла я.

– Эвина. Такое имя тебе дали при рождении. Означает «уникальная». Было вышито на твоем одеяльце.

– А твое имя что означает?

– «Светлая».

Я улыбнулась. Вот идеально ей подходит! Все-таки если и есть что-то хорошего во всей сложившейся ситуации, так это именно знакомство с Лоренсией. Доброй, искренней, но в то же время здравомыслящей и рассудительной – идеальная старшая сестра! Хотя я именно как старшую ее не воспринимала, да и разница в возрасте у нас всего в год.

– Лоренсия, а что именно случилось с нашими родителями? Отчего они погибли?

– В тот день, когда ты родилась, в страшном пожаре сгорел наш родовой замок, – тихо ответила она. – Папа успел нас с тобой спасти, поспешил за мамой и… И не вернулся.

– Погоди, а слуги или там охрана? – нахмурилась я.

– Вот это самое странное. В тот день в замке вообще никого больше не было, отец почему-то всех отослал, даже повитух, сам принимал роды. Я расспрашивала дядю, но он все списывал на причуды нашего отца, мол, тот всегда был как не от мира сего. Мне кажется, тут точно есть какая-то тайна, но правды нам с тобой все равно не узнать, к сожалению… Так что наши родители погибли, замок сгорел. Благо, пожар увидели из ближайшей деревни, люди поспешили на помощь, и одна крестьянка нас с тобой нашла. Так-то я ничего не помню, но иногда этот момент мне снится, лицо этой доброй женщины… Странно даже… Мне ведь всего год был, вряд ли я могла что-то запомнить. Видимо, просто игра воображения… Ну а потом уже дядя за нами приехал и с собой забрал.

– Что-то чем дальше, тем больше странностей, – тихо отозвалась я. – И интерес отца к магии, и пожар именно в день моего рождения, и что всех отослали… Хотя, может, дядю расспросить?

– Вряд ли он знает какие-то тайны, он с отцом почти не общался. Я и сама-то это все услышала от старой служанки, которая служила еще нашим родителям. Она сама потом попросилась ухаживать за нами. Чудесная добрая женщина… Но дядя ее выгнал, когда мне было лет семь. Сказал, что в доме и так слишком много ненужных слуг.

– Как я уже люблю наших родственников, вот ты бы знала! – не сдержалась я.

– Ничего, – судя по тону, Лоренсия улыбнулась, в темноте нашла мою ладонь и пожала, – мы с тобой обязательно выберемся отсюда. Встретим замечательных мужчин на балу, выйдем замуж и будем жить долго и счастливо, вот увидишь.

Лично я буду искать магию, а не мужчину. Все-таки у меня и на Земле ни с кем не клеилось. Может, это и называется «завышенные требования», но ведь так хочется, чтобы в тебе видели человека, личность, а не просто привлекательную внешность. А когда на тебя смотрят лишь с однозначным желанием поскорее раздеть – как-то это не способствует симпатии… Хотя не исключено, что это во мне проблема. Бабушка, моя земная бабушка, не раз говорила, что у меня бедовый характер. Слишком своенравная, слишком дерзкая, отпугиваю всех своим нравом.

Может, и так. Но сейчас в любом случае не до самокопаний. Все-таки кроме возвращения домой, есть у меня и еще одна цель. Я не могу уйти на Землю, не убедившись в том, что у Лоренсии все сложится благополучно. Пусть мы знакомы по времени совсем немного, но у меня такое чувство, что чуть ли не всю жизнь!

И я не брошу сестру на произвол судьбы и больных на голову родственничков.

Адор

Торжество в честь дня рождения Кайры устроили помпезное. Особенно отличился сам глава клана, подарив любимой дочери белоснежного дракона. Да еще и с драгоценной сбруей.

– Совершенно непрактично, – констатировал ее брат, пока они с Адором в числе других гостей наблюдали, как растроганная виновница торжества произносит благодарственную речь. – Все эти побрякушки отвалятся при первом же полете.

– Сомневаюсь, Брилонис, что Кайра вообще будет летать на драконе, – произнес Адор, пригубив вино. – Он ей нужен вроде очередной сумочки или зонтика. Так, диковинка, исключительно ради хвастовства перед подружками, – все же его немало раздражала мода дарить драконов как безделушки. Эти гордые создания хоть и подчинялись темной магии, но такое обращение с ними совсем не делало чести самим магам. Даже своего Рокота Адор считал в первую очередь верным другом, а не покорным его воле безропотным слугой.

– Она этого дракона у отца месяца два выпрашивала, – Брилонис поморщился. – Как узнала, что ты тоже будешь участвовать во Времени Жатвы, так разыграла из этого целую трагедию. И якобы ее душевные страдания мог утешить лишь какой-нибудь исключительный подарок. Вот отцу и пришлось расстараться. Хоть Кайра и моя родная сестра, но, прости за прямоту, та еще стерва и интриганка! До сих пор не понимаю, почему ты собрался на ней жениться. Наверняка же сам видишь, какая она!

– Вижу, естественно, – Адор пожал плечами. – Но мне от жены нужны лишь красивая внешность и знатный род.