Наступите мне на уши

– Я не должна была рассказывать тебе!

– Должна была. Друзья должны говорить друг другу всё. Как бы иначе я узнал про слухи о моей семье? Пойдём, спросим деда вместе. Наверняка он и не знает, что про него говорят.

– Пойдём и спросим! – тряхнула короткими ушками Уша. Она была настроена решительно.

Облака застыли алыми рыбками меж туч. Вечерело. Хухлик по дороге доедал печенье.

Глава 3. Дед Ухундий ест улиток

Вечером троллята притаились в саду – ждали деда Ухундия. Уша соорудила бинокль из двух рулонов бумаги, Ухух командовал процессом, а Хухлик нахохлился – собиралась гроза. Мама Ушиха, заметив гостей, вынесла им угощения, но Ухух только сделал большие глаза и приложил палец ко рту – она могла выдать пункт стратегического назначения.

Дед Ухундий был добрым, и знали его все в городе как самого порядочного тролля. Но был он и немного странным – иногда молчаливым и весьма таинственным, каким только мог быть сказочный тролль. Никто не мог дождаться от деда и слова о его делах. Чем дед Ухундий занимался, оставалось загадкой. Порой даже для бабушки Ухты!

Для слухов об улиточных ужинах были основания: старый тролль носил их в огромных мешках за сарай. После он возвращался с пустыми мешками. Не разводил же он их, а если и разводил – куда столько? Разве только чтобы есть. И хотя дед Ухундий часто присутствовал на застольях и праздниках, ходил в гости и даже пировал на площади на день города, опасения у троллей закрадывались. Ведь молчания на пустом месте быть не может, а уж если оно подкреплялось поведением странным… Кто может винить фантазию соседа, если за забором происходят совершенно немыслимые махинации с таким количеством улиток? Когда слухи расползлись по городу, дед Ухундий их подтвердил тем, что обрадовался первым принесённым для него мешкам, в которые предприимчивые жители собрали пару десятков улиток с огородов. Дед Ухундий баловал добытчиков гостинцами – пирогами, сушёными грибами и даже давал книги напрокат. Ох и неспроста!

В кустах было сыро, а иглы крыжовника больно кололись. Троллята заждались дедушку. Над садом нависли свинцовые тучи. Оттого ли, что собирался дождь, или от необычной вечерней миссии, но Уше стало жутко. Взыграл ветер, и в окно дома настойчиво забилась корявая ветка. Уша не выдержала:

– Ухух, пойдём домой!

Хухлик в ожидании замер. «Хорошо бы», – подумал он.

– Нет, мы должны узнать, ест ли мой дед улиток, – Ухух сжал губы от упорства.

– Почему нельзя просто спросить за ужином? – не унималась Уша.

– Потому что так я покажу, что не доверяю дедушке. Я хочу убедиться сначала сам.

– Разве ты забыл, что тебе говорила матушка Ива?

– Мне страшно прямо спросить, Уша. Давай подождём.

Через какое-то время стало совсем темно. Уша надела вязаную кофту с большими фиалковыми цветами – прямо как её глаза. Наконец, Ухух воскликнул:

– Уша, ты знаешь эту женщину?

– Мама? – опешила Уша.

Друзья щурились в сторону ограды, через которую беседовали дед Ухундий и мама Уши. Они чему-то смеялись и показывали на цветы.

– Может быть, твоя мама тоже приносит ему улиток? – спросил Ухух.

– Глупый! Моя мама училась у твоего деда в школе. Она писала стихи в юности и мечтала стать журналистом. А дедушка Ухундий верил в неё и читал эти стихи. Они дружат до сих пор.

– Здорово, он никогда не рассказывал мне об этом!

– Да, близкие часто не замечают важных вещей. Твой дедушка в своё время был очень уважаем в городе.

– А сейчас?

– Времена меняются. Сейчас он на пенсии, его сын уехал путешествовать вместо того, чтобы пойти на завод. И ещё дед Ухундий…

– Ест улиток, – улыбнулся Ухух.

Эта мысль стала вдруг такой смешной и нелепой, что Ухух и Уша засмеялись, зажав рты рукавами, а Хухлик затопал лапками – ему тоже мысль показалась очень забавной.

– Пойдём, Уша. Ты была права. Не будем следить за дедом в саду.

Но внезапно к дедушке Ухундию и маме Уши подошёл незнакомый молодой троллёнок в кожаной куртке. Ухух видел его на площади. Тролль нёс на закорках большой мешок. В нём совершенно точно копошились улитки!

– Дед Ухундий! – замялся Бату. – Я тут принёс тебе твоих этих… Ну как его… Ну которые…

Старый тролль сразу изменился в лице и замахал руками. Мама Уши не поняла, почему дед остался недоволен.

– Что принёс, Ухундий Хухович? Что вы от меня прячете?

– Придёт время – узнаешь, Анна, – резко отрезал дедушка. Он схватил в косматые лапы мешок и жестом показал троллю следовать за ним.

Когда мама Уши осталась одна, Уша выбежала ей навстречу.

– Мама!

– Троллятки мои! А вы тут зачем в такую погоду?

– Мы следим за дедом! – радостно ответила Уша, а Ухух пнул её в зелёный бок.

Но мама Уши не заметила ничего подозрительного.

– Он в последнее время стал какой-то странный. Раньше мы с ним подолгу могли беседовать, а теперь его прерывают незнакомые мне подростки и тролли с дальних концов леса, несут что-то в мешках, а что – он не рассказывает. Если бы это были удобрения для сада, он бы поделился – он знает, как я люблю цветы.

– Не волнуйся, мама! Мы спасём деда Ухундия! – и снова Уша получила в бок Ухухиной лапой.

– Нам пора, – выпалил Ухух и потащил Ушу в сад.

Хухлик притоптывал за ними следом.

Друзья не успели. Пока они продирались сквозь колючий крыжовник, чтобы не идти открыто по дорожке, на другом конце сада дед Ухундий уже выходил с пустым мешком из-за сарая вместе с троллем.

– Держи пряник, – насупился дед Ухундий.

– А я слышал, что вы даёте за них золото, – капризно протянул Бату.

– Иди уже, негодник. Какое золото? Что у меня, по-вашему, тайная волшебная пещера? – топнул дед ногой и прогнал тролля.

– Вот это да, – шептал Ухух. – Какие тёмные дела проворачивает мой дедушка…

– А давай ему тоже принесём улиток и посмотрим, что будет! – сказала Уша.

– Ты что! Он тогда узнает, что мы знаем, что он…