Оазис. Проводники шёпота

Дерек улыбнулся и махнул рукой. Лошадь зафырчала и понесла меня по лесу с двойной силой, так как хорошо покушала и понимала, что гулять ей осталось недолго, поэтому хотела повеселиться как следует. На обратном пути она всегда перепрыгивала через упавшее дерево, это был её странный ритуал, видимо, на конячью удачу.

Вдали уже начал проглядывать город. Когда мы выехали из леса к реке, его вершина предстала перед нами во всей красе. Ирдан располагался на скалистой возвышенности, у города были и достаточно ровные участки, но самые главные строения располагались на самом пике. Солнце строго очерчивало скалы, а высокие деревья сжимались вокруг построек, будто стараясь защитить это место ещё больше. Несмотря на обилие серых цветов из-за множества камней, город с этой точки казался достаточно цветущим, особенно величаво смотрелся дом нашего лорда, он выделялся среди всех, как вишенка на торте.

Нира стала топтаться перед входом в воду у камня с вырезанными узорами. Я никогда не задавалась вопросом, что именно они значили, но выглядело весьма искусно, как будто раньше они принадлежали к чему-то большему, а сейчас их удел смирно стоять у воды, ожидая превращения в песок.

Отвлёкшись, я вновь бросила взгляд на город. Со стороны не было видно никакой суматохи, лишь мигающие огни в домах и кружащие птицы нарушали общую картину спокойствия. Присмотревшись, стало понятно, что птицы в основном кружат не над самим городом, а немного поодаль. Что могло их так привлечь? Пройдя вдоль берега, мне открылся вид на верхушку строения. Всё стало ясно. До праздника ещё день, а на арене уже проливают кровь, им наверняка плевать, есть публика или нет. Я поморщилась от картинок, которые начали выскакивать перед моими глазами, и поторопила лошадку, чтобы поскорее скрылись эти отвратные виды.

Мы с оставшимися лошадками, ещё погуляли какое-то время, я помыла всё их снаряжение, чтобы оно не засаливалось. Несколько раз бегала к Аларе за поручениями, да и сама вспомнила о некоторых делах, которые хотела сделать. Местный мальчишка Лур очень старательно бегал за курочками и следил, чтобы они не убегали слишком далеко, хотя я уверена, что они не очень-то и собирались. Было очень мило наблюдать, как он пытается помогать взрослым, я вспомнила себя в его годы, когда так же бегала за привезёнными барашками для праздника и отгоняла их от всех саженцев.

Когда я пошла в кладовку, меня неожиданно подозвала к себе Алара с заговорщическим видом.

– Элин, у меня есть тебе задание. Сбегай в город и посмотри качество продуктов. Оурен сегодня их привёз, ох и не доверяю я этому плуту. – Она смяла в руках полотенце, и мне стало понятно, что она действительно насторожена. – Глянь одним глазком, чтобы если что, мы успели заменить, завтра-то я уже сама получше разгляжу. А то неспокойно мне.

Она покачала головой и присела на стул. Такое редко случалось, но когда появлялся кто-то новый, тётушка долго к ним привыкала, и я старалась помочь, быть её глазами и ушами. Сама она редко ходила в город, как она говорила: «Зачем время тратить, мне что, заняться нечем?» – и в этом действительно была частица правды, она очень не любила тратить попусту время, но вот что она не любила ещё больше, так это идти в горку. Я от этого тоже была не в восторге, но вот чем мне нравилась такая идея, так это тем, что можно послоняться туда-сюда и поискать что-нибудь занимательное. Может, даже встречу кого-нибудь.

Алара внимательно на меня посмотрела и, видимо, не так поняла мои мысли.

– Там не много, ты одним глазком глянь и всё. Да и к этому торгашу приценись, как он тебе будет, можно ли ему верить.

Я быстренько отстранилась от мыслей о том, в какие уголочки города зайти, и поспешила её успокоить.

– Да что ты, мне не сложно, для меня это тоже важно. Мигом вернусь.

Я уже развернулась в сторону выхода, как она одёрнула меня за руку.

– Тут такое дело, я не заказывала, но у него есть, я знаю. Ты попроси у него траву ястребинку. Скажи, что я так сказала, сегодня надо. Пусть тебе в мешочек наложит.

Произнося эти слова, она выглядела как-то странно. Ещё добрее, чем обычно. Очень мягким и вкрадчивым голосом всё произносила. Видимо, это не требует особой огласки и будет только между нами. Я легонько кивнула, и Алара тепло похлопала меня по ладони. Время уже было ближе к вечеру, поэтому я натянула кофту, взяла свою сумку и поспешила в город.

Путь был не особо долгим, нужно всего лишь пройтись по ровному участку до смотровой башни, а дальше немного в горку до входа в город. Частично город был окружён высокой каменной стеной с башенками, а в некоторых местах она прерывалась, упираясь в скалы.

Ирдан был достаточно спокойным, стражи было немного, и в основном они слонялись без дела или играли в азартные игры, спрятавшись от любопытных глаз. Я прошла мимо знакомых лиц, охраняющих ворота, и вошла в город. Сразу же открылся вид на красивые дома в несколько этажей, все они похожи друг на друга – с блестящими крышами, маленькими, но часто расположенными окнами и цветами в горшках на подоконниках. Каменные стены украшены вырезками из дерева и густо обвиты плющом. Двери с закруглёнными арками сверху, каменные ступеньки с цветными коврами и висящие цветные флажки, которые ярко пестрили и напоминали о грядущем празднике. Цветы и трава редко проклёвывались сквозь каменные плиты, которыми были выстланы все дороги в городе. Ирдан выглядел очень нарядно и дорого, не то чтобы мне было с чем сравнить, но здесь всё было явно не для бедных. Здесь жили только те, кто мог себе это позволить. Бедняков было очень мало, в основном прислуга и подобные им получали комнаты на окраине города в специальных домах. Бедняки сюда забредали на рынки или по крупным праздникам, хотя было и несколько маленьких рынков со свободными лавочками, сюда мог прийти кто угодно, занять пустующее место, если таковое находилось, и продавать свой товар.

Сегодня я иду немного в другое место. Бедняцкие рынки редко могли снабдить большим количеством товара, поэтому наше хозяйство хоть и обеспечивало себя по большей части само, но иногда и закупалось на средних рынках. У таких продавцов были уже собственные склады, а не просто мешок, который можно дотащить до города.

Чтобы дойти до нужного места, нужно было пройти мимо домов мастеров с яркими вывесками их умений и несколько забегаловок, из которых уже начали раздаваться громкие весёлые звуки. В этой части города знати было не очень много, но всё-таки иногда мелькали кареты или светились нарядные платья.

Извилистая дорожка, чуть уходящая вверх, привела меня к нужному месту. Здесь неподалёку стояли лошади и повозки, ждущие разгрузки, повсюду были мешки и бочки. Я пробралась сквозь груду ящиков к маленькой дверце и постучала. Дверь мне открыл здоровенный лысый доранец с недовольным видом, осмотрел меня, мол, что надо, но вслух не произнёс.

– Я от Алары, – поспешила сказать я, чтобы не ждать, что выпалит этот громила.

Он мотнул головой, и я прошла внутрь. Здесь был обыкновенный склад, пахнущий едой и немного сыростью. Посреди сидел тот самый Оурен с уставшим видом и жарил кусок сыра над свечой.

– Будешь? – он протянул мне нож с достаточно поплывшим куском.

Как бы жутко это всё ни выглядело – тёмная комната, амбал за моей спиной, протянутый нож – всё равно этот жест показался мне достаточно дружелюбным.

– Буду, – сказала я и стащила еду с острия. – Я от Алары, хочу продукты посмотреть.

Оурен шумно выдохнул, встал и подошёл к ящикам.

– Ох и дурная баба, всё ещё не доверяет. Ты ей скажи, что мы в следующий раз прям у её порога выгружаться будем.

Амбал ухмыльнулся, а торгаш начал вскрывать ящики.

– Она никому не доверяет, придётся недолго потерпеть, – сказала я, чтобы немного побеседовать.

– Да понятное дело, я не против, вот только сегодня уже приходили с проверкой. Что могло случиться с утра-то? – он отошёл подальше и с нажимом почесал голову. – Я всегда был честным, а две проверки в день – это уже чересчур.

Действительно, странно даже для мнительной Алары. Да и Оурен не выглядел слишком уж подозрительным, чтобы тратить на него столько времени.

– Если ей не нравится, она может найти того, в чьей честности может не сомневаться… – он выглядел действительно расстроенным, как будто ему нанесли оскорбление.

– Постойте-ка. Она послала меня ещё кое-зачем. Может, в этом всё дело?

Торговец сделал удивлённый вид, ему действительно не терпелось узнать, что же такое происходит.

– Она сказала взять у вас мешочек ястребинки, мол, у вас точно есть.

Такой реакции я не ожидала. Оба заулыбались и начали многозначительно переглядываться. Что же это за трава такая? Неужто веселящая.

– Да Алара ещё хоть куда, я смотрю, – начал торговец. – Вот значит на что её потянуло. Придумала повод, то же мне. Дам я конечно!

Он активно начал шарить по мешкам на полках, нюхая то один, то другой. Наконец он нарыл небольшой мешочек в дальнем углу и протянул мне.

– На вот, отдашь ей. Может, посговорчивее станет да подобрее.

Они оба заулыбались, а я стояла с недоумением на лице, пытаясь уловить хоть что-то из их слов.

– Топай давай. Передавай огромный привет, – он немного протянул предпоследнее слово, как будто заигрывая.

М-да. Не очень хочется думать об этой мутной теме. Особенно ужасно вспоминать улыбчивое и хитрое лицо того амбала, уж лучше бы он смотрел с ненавистью, мне было бы не так неловко.

Я поспешила вниз по городу к воротам, чтобы скорее отдать эту траву и забыть про всё случившееся. Даже не стала нигде бродить. Завтра будет целый свободный день, нагуляюсь ещё. На улицах уже начали зажигать фонари и костровые чаши, а солнышко стремилось к закату. Осталось поужинать, помочь разобраться на кухне, и можно ложиться спать. От этой мысли по телу пошла волна расслабления вместе с глубоким вдохом. Надеюсь, сегодня меня не будут мучать тяжёлые сны, которые я даже потом не могу вспомнить.

Перед домом снова было нашествие голодных ртов. Время ужина ознаменовало законченный рабочий день, а вместе с этим и недолгое время, перед отходом ко сну, когда можно было поболтать с соседями, и немного позаниматься своими делами. Именно этим все и занимались. Набежавшие детишки играли в камушки, мужики громко хохотали, стоя у крыльца, а женщины любовались заходящим солнцем, вместе с разговорами о рукоделии.

Я быстренько прошмыгнула внутрь дома, помахала Аларе, и схватилась за корзину с мусором. Через пару минут она выцепила меня из толпы и отвела в сторону.

– Дал?

– Да, – ответила я и полезла в сумку.

– Погоди, я вечером к тебе поднимусь, ты пока занимайся своими делами. – Она мигом вернулась к гостям, подавая хлеб, кому не хватило.

Ну странностей сегодня было достаточно, поэтому я вполне могу подождать какое-то время, когда мне станет наконец всё ясно. Работы по кухне вечером для меня всегда больше, так как и плотность поглощаемой всеми еды возрастает, а вместе с этим множится и грязь. Народ немного уставший и грязный, но довольный, да и в зале не так тихо, как по утрам, все спешат рассказать сколько работы переделали или перемыть кому-нибудь косточки. То и дело я слышала обрывки фраз: «Ух и умаялся я с этими плахами…», «Урожай нынче будет хоть куда, уже вон всё проклюнулось…» или «а Таля-то вон какая оказалась, ходит только хвостом крутит, никакой помощи от неё…». Иногда мне это напоминало улей, стоило выйти из зала и слышалось только – ж-ж-ж.

Гора чумазых тряпок и полотенец ждала своей участи, напихав мешки себе в подмышки, я потащила всё это к соседнему дому. Послезавтра будет большая стирка и уборка, хорошо отдохнули – хорошо поработайте. Жаль, что отдыха было гораздо меньше, чем «хорошей» работы. Сегодня все ужинали немного быстрее, чтобы поскорее лечь спать и выспаться перед своим выходным. Женщины в углу живо обсуждали приезжих артистов, которые по пути миновали нас, видимо, те не пропускали мимо себя ни одной юбки, потому что каждая из них уверяла, что именно ей свистели и делали комплименты. Артисты-красавчики, а что ещё от них можно было ждать в вечных разъездах? Ну я, конечно, тоже пойду посмотреть, но исключительно забавы ради, меня интересует сугубо их талант.