Оазис. Проводники шёпота

Мы жили с мамой в одной деревушке, я очень плохо помню то время, мне было примерно четыре года, и поэтому в голове всплывают лишь разрозненные картинки. Я помню, что мы были счастливы. Но в одну ночь на нас напало чудовище, моя мама пыталась защитить меня, но оно своей огромной лапой проткнуло её насквозь… Я видела, как ко мне идёт наша соседка, но неизвестно откуда появился эстрал и убил её, в этот момент меня кто-то схватил, и я больше ничего не помню… Меня продали в рабство к нашему хозяину, а теперь вот я приму смерть от эстрала. Его сородич не смог меня убить, теперь попытаются снова. Не знаю, за что они ненавидят наш народ, за что посылают всех этих чудовищ, зачем напали на нашу деревню… По щекам потекли слёзы. Сейчас не время вспоминать о печалях прошлого, мне нужно вспомнить то, что поможет спастись.

– Ты знаешь о них что-нибудь? – спросила я у своего собеседника.

– Немного. Знаю, что они прекрасно обученные воины, выше любого доранца, и кожа у них голубоватая. А самое главное, я знаю, что он запросто нас убьёт. Он вчера тут многих перекосил.

Так вот почему птицы летали над этим местом. Я сглотнула ком в горле.

– Я знаю почти то же самое. Стоит ли говорить это всем остальным? Паника нам ни к чему, да и поможет ли какой-нибудь план?

Парень пожал плечами. Я его понимаю. Эстралы действительно грозные противники. Мы, доранцы, больше похожи на людей, у нас одинаковый рост, одинаковая комплекция и одинаковое расположение черт. Ну есть небольшие различия. У нас кожа с фиолетовым отливом, а волосы в основе черные, но имеют цветной блик. У людей странные глаза, цветной зрачок, а вокруг всё белое, у нас тоже виден чёрный зрачок, но лишь на свету, потому что белок у нас тёмно-серый, что в темноте даёт полностью чёрный глаз. На этом различия заканчиваются.

Эстралы же были в среднем больше двух метров ростом. Кожа голубоватая, а волосы белые с различным цветовым отливом. Глаза как у людей, но гораздо больше и немного наклонены, как у кошек. Очень большая скорость реакции, а их зрение и слух поражал всех, кто их видел. Они живут гораздо дольше нас, я не знаю, сколько точно, все рассказывают по-разному. Поэтому у них гораздо больше времени натренировать своё мастерство. А самое главное, у них есть хвост! Точно! Вроде метра полтора в длину, не знаю точно. И в бою он извивается и может доставить кучу неприятностей.

– У них есть хвост, – поделилась я своими воспоминаниями.

– Точно! Я где-то это слышал. Они могут отбиваться от тех, кто сзади одним только хвостом!

– Ты так говоришь, как будто тебя это восхищает, – сказала я и встала.

– Меня должны были просто забить палками из-за дурацкой капусты, которую я даже не трогал. А сейчас меня убьёт мастер своего дела. Да и хотя бы взгляну на одного такого. Скорее всего, всё произойдёт быстро и безболезненно. Поэтому да, меня это больше радует.

Я отошла поближе к маленькому окошку, чтобы поймать лицом солнечный свет. На укреплённой железной пластиной балке отразилось моё лицо. Я подошла немного ближе. Очертания размытые, но некоторые моменты можно выделить. Черно-синие волосы совсем растрепались, фиолетовый оттенок кожи казался совсем блеклым, а глаза и вовсе посерели. Нужно хотя бы косы переплести, чтобы волосы не загораживали обзор, хоть я и недавно обрезала их по грудь, но и такие тоже доставляют неудобства. На моём маленьком лице красовался большой след пощёчины, в этом месте кожа потемнела. Я ощупала губы и нашла несколько трещин на внутренней стороне. Хорошо меня потрепало сегодня. Я смотрела в свои глаза, и не хотела признавать, что сегодняшний день может оказаться последним. Это отражение может исчезнуть из этого мира навсегда, стереться с его лица, отправляясь в небеса вслед за ветром. Может, если этот эстрал попался в плен, значит, он не такой сильный, как его сородичи? Может, нам удастся его победить и выйти отсюда?

– Ребят, – громко сказала я и развернулась ко всем, – а что, если нам попадётся сильный противник? Либо он успеет прикончить кого-то из нас, прежде чем мы его завалим. Может, всё-таки попробуем работать слаженно, чтобы пролилось меньше нашей крови?

Все на секунду притихли.

– Да мы его за секунду завалим, нам же сказали – это шоу. Зачем нам так заморачиваться, – отозвался самый рослый их всех.

– А что, если это шоу не про то, как мы все завалим его, а он один завалит нас всех?

Бугай опешил от моих слов.

– Да ну, это невозможно… нас семеро.

– Но, возможно, что кто-то из нас пострадает. Ты можешь не принимать участие в нашем плане, остальные, кто хочет, присоединяйтесь к нам. – И я кивнула в сторону юноши, который дал мне информацию.

Все немного погудели, осмысливая сказанное, и постепенно начали подходить для составления плана. Когда время почти вышло, в план влились все. Меня это очень радовало, эта ситуация очень нас сплотила, здорово было почувствовать себя в команде.

Не то чтобы придуманные нами действия были очень выверенными и стратегически верными. Большого боевого опыта не имел никто из нас, но кое-какой всё-таки был. Пятерых из нас набрали заранее, даже провели им небольшие тренировки. Эти ребята умели держать оружие в руках и обладали достаточной яростью для представления. Нас двоих вместе с моим недавним собеседником набрали в последний момент, видимо, для того, чтобы потешить публику большим количеством крови, ведь как известно – чем больше, тем веселее, мы просто сосуды с красной веселящей жидкостью, наша задача лишь в том, чтобы умереть с её наибольшей потерей. Не знаю, кем нужно быть, чтобы радоваться подобному. За все годы жизни я ни разу так и не побывала здесь в качестве зрителя. Не хотелось тратить на это и без того немногочисленные деньги, да и нервы сохранить тоже неплохо.

Ребята не очень серьёзно относились к плану, но главное то, что он хотя бы есть. Это в какой-то мере успокаивало душу и дарило надежду, хотя это меня немного пугало. Не хочется просто так себя обнадёживать. Вчера вечером я думала, что самое худшее чувство – это жалость к себе, сейчас я бы капельку дополнила это: самое худшее чувство – это жалость к себе от того, что ты ничего не можешь поделать, чтобы избежать своей смерти. Страх иногда играет злую шутку, заставляет каменеть, когда нужно, наоборот, действовать, надеюсь, этого не произойдёт ни с кем из нашей команды, потому что каждый на счету.

В коридоре приоткрылась тяжёлая дверь, и на секунду стало довольно шумно. К нам прошёл один мрачный тип. Он оглядел нас с ног до головы и прошёл немного дальше к стоящему стражнику.

– Этих готовь, скоро их выход, – сказал он и дёрнул рукой в нашу сторону.

Я застыла на месте. В голове сразу раздался пронзительный писк, другие звуки для меня исчезли, затем начала кружиться голова, я еле устояла на ногах. Дышать, точно, вот что я забыла делать. Это паника, нет, нельзя. Если она будет меня сковывать, то кто-то другой тоже может ей поддаться, и тогда нам всем конец. Если все будут видеть, что даже такая хилячка, как я, ведёт себя спокойно, то и их бушующий порыв сможет угаснуть. У меня есть два пути: либо бояться и умереть, либо попытаться что-то сделать и умереть. В последнем варианте есть небольшой шанс удачного исхода, поэтому нельзя идти на поводу своих страхов. Я сделала пару глубоких вдохов.

– Главное помнить, что кто бы не был наш противник, мы его одолеем, если будем работать сообща, – как можно более спокойным голосом сказала я.

– Конечно!

– Мы всем покажем!

Истеричная улыбка озарила моё лицо. Стражник уже начал подходить к нашей камере. Сейчас? Я же только начала храбриться, не нужно зарубать это на корню.

– Выходим по одному, строимся в линейку. Будем проходить мимо шлемов, выберите себе, если нужно. Дальше ждите указаний.

Пора. В этот момент мысли отключились в моей голове, я лишь слышала стук собственного сердца и видела сменяющиеся картинки. Вот мы выходим, вот нас ведут дальше, шлемы, я выбрала самый маленький, идём дальше, там уже другая комната, с решёткой в виде окна, откуда было видно саму арену. Сначала свет казался ярким и я не могла различить, что там происходит. Потом увидела красную полосу, это дорожка, по которой утаскивали трупы с поля. Она была очень широкой и яркой, видимо, много тел оставили там сегодня свой след. Площадку прибирали после прошлого сражения. Кажется, я даже видела чью-то конечность. Мне стало очень дурно, голова закружилась. Ещё этот запах мочи, пота и крови, стало быть от ожидания в этой комнате, кто-то не справлялся со своими естественными нуждами. Я их понимаю, самой страшно так, что живот свело.

Я не смогла справиться со своим рвотным позывом, но при пустом желудке ничего и не могло выйти, после чего решила снова посмотреть на арену, чтобы лучше ориентироваться. Само поле было усыпано песком, он казался пятнистым из-за количества впитанной крови. В центре был высокий мостик, на котором восседала элита этого города. Их место было украшено цветами и флагами. Флаги красовались по всему периметру арены, так же как и огромные очаги, хотя солнце ещё достаточно светило. Желающих посмотреть на представление оказалось немало, почти все места были заняты. Сейчас я их даже немного ненавидела, если бы не было желающих посмотреть, то подобных мероприятий бы не было в принципе. Они сидели, улыбались, что-то кричали и желали смерти, в том числе и моей. По рядам услужливо ходили торгаши и продавали какую-то еду, пока не началась новая схватка. Арену почти расчистили, и все важные особы вернулись на свои места.

– Подам сигнал, начнёте выходить. Сбоку от вас оружие, выбирайте любое побыстрее, но не суетитесь. Дальше слушайте, что говорят и постарайтесь красиво умереть, чтобы публика вас хотя бы запомнила, – сказал охранник и пошёл открывать дверь, ведущую на арену.

Все ребята резко притихли, от недавней беззаботности не осталось и следа. Теперь это лица мужчин, осознающих свою судьбу, осознающих свою смертность. На меня снова напала апатия, я думала, что перед выходом у меня начнётся истерика, но в итоге во мне осталась лишь пустота. Это кажется каким-то неправильным, тело же должно хвататься за жизнь. Даже звери перед гибелью сопротивляются, а во мне нет ничего, чёрная глубокая яма, называемая мной.

Охранник посмотрел на нас, до выхода оставались считаные секунды. Что ж, скоро это всё закончится, ожидание меня убивало.

– Кстати, я Бен…

– М?.. – не поняла я, занятая своей пустотой.

– Я Бен, мы же так и не представились, – сказал парнишка, предупредивший меня о грядущем.

– Элин, – сказала я, улыбнувшись, – рада нашей встрече.

– Я тоже, мне было приятно…

– На выход, девочки!

И все смирно начали выходить на арену друг за другом. Толпа заверещала, а я наконец-то увидела всё не через прутья. Оказавшись на площадке, это место показалось мне ещё огромнее. Сотни глаз наблюдали за каждым нашим движением. Раздался громкий голос, от которого начали смолкать все вокруг.

– А сейчас вы увидите главное шоу нашего сегодняшнего представления! Такого вы не ожидали! У нас вы видели сотню сильных воинов, но такого, ещё не было! – он говорил в какое-то приспособление, потому что так кричать просто не реально.

Мы выбирали себе оружие, пока голос заводил толпу. Я выбрала себе короткий меч, чтобы хоть как-то с ним справиться, а на левую руку пристегнула небольшой щит. Пальцы всё равно не двигаются, а так будет хоть какая-то защита. Приглядевшись, отрыла небольшой кинжал, пусть будет, на всякий случай.

– Они наводят страх на целые деревни, неуловимые и бесстрашные! Но наши воины смогли поймать одного из них! Может, они не такие опасные, как мы считаем? Сейчас проверим! Посмотрим, как он справится с кучкой сопляков, которые даже никогда не сражались! И достоин ли он вообще сражаться с настоящим воином доранцем на равных? Сначала испытаем его. Встречаем, эстрал!

Трибуны отозвались волной аплодисментов и криков. На противоположном конце арены открылась дверь и показался он. Высоченный, даже выше, чем я читала, голубоватый оттенок кожи, с собранным хвостом на голове с торчащими прядями. Широченные плечи, белые волосы с фиолетовым отливом, идёт очень уверенно, будто скользит по песку. Одежда достаточно потрёпанная, видимо, ему хорошенько досталось, но её решили оставить, чтобы он не был похож на нас, да и где такие размеры взять? Кожаные штаны с ремнём, чёрная рубашка и кожаная, удлинённая чёрная куртка с дополнительной защитой на плечах. В одной руке короткий меч, другая вроде пустая. А нет, на ней какая-то перчатка, а на пальцах железные когти.

Он шёл медленно, не отводя от нас огромных глаз. Только сейчас я начала видеть торчащий немного из-за плеча хвост. Он действительно достаточно длинный, ух и повозимся мы с ним.

От этого эстрала исходила какая-то опасность. Нет, ну понятно, что он точно попытается нас убить, а я говорю про внутреннюю, во взгляде, в движениях. Ребята, которые стояли рядом со мной, немного опешили после озвучки противника, а ещё больше беспокойств им доставил его внешний вид.

– Кто бы ни был наш противник, мы его одолеем все вместе, – повторила я сказанные сегодня слова.

Все несколько ожили, видимо вспомнив, что у нас есть план. Эстрал дошёл до своего места и встал, слегка перебирая железными пальцами.