Вестанла

Мария – дочка хозяйки магазина, иногда работала вместо Светы. Мария была видной, ухоженной, стройной и грациозной. Все мужчины заглядывались в её сторону, никто не оставался равнодушным к её красоте. Однако, она была замужем и вполне счастлива, по крайней мере так казалось со стороны. О других мужчинах Маша никогда не заговаривала и «замечена не была».

Марина, совсем не обращая внимания на версию подруги, упорно продолжала, не меняя восторженного настроения:

– Вот видишь, а ты переживала, что у тебя нет мужика. Просто у тебя не толпа мелочных безответственных скупердяев, а один настоящий прынц! Я даже завидую!

– Да–да…

Света продолжала взбивать свои новые, появившиеся из ниоткуда, волосы, теряясь в догадках. Конечно, всё это было неспроста. Вся эта ситуация, безусловно, была связана с колечком и странной открыткой. Время приближалось к часу дня и подруги, весело смеясь, направились в салон «чистить пёрышки» и «наводить красоту». Чтобы вдруг не обронить кольцо в салоне, Светлана оставила его дома.

Марина, как и всегда, была в своём репертуаре – болтала без умолку, удивлялась, восхищалась кольцу и новому Светиному поклоннику. Строила версии о том, как он выглядит и почему не показался сам. Придумала три тысячи оправданий, почему он предпочёл остаться «инкогнито», всё время пытаясь развеселить и подбодрить подругу.

Светлана старалась отвечать ей, но слушала лишь урывками и от того порой отвечала невпопад. Всё её внимание и все мысли были заняты поисками возможных ответов на вопросы о загадочном кольце и его владельце, о секрете появления роскошных волос и странном очень реалистичном сне. Кроме того, отчего–то нарастала тревога за кольцо. Она думала, что напрасно оставила его без присмотра.

В конце концов Марина не выдержала: «Ты, что, издеваешься надо мной? Я специально, в свой выходной, вместо того чтобы заняться своими делами, пошла с тобой в салон! Заметь, что это нужно было тебе, ты сама просила! Но ты игнорируешь меня напрочь!».

Светлана была даже рада тому, что подруга на неё обиделась.

– Прости, Марин. Я плохо себя чувствую, извини меня, но я пойду домой.

Так и не закончив процедуру, она быстро собралась и ушла. Марина, конечно, обиделась и перестала разговаривать. Это было плохо, ведь она была её единственной подругой, но сейчас тишина была необходима Светлане, как воздух.

Стемнело. На немноголюдных улицах завывал холодный ветер и хотя никакой видимой угрозы для Светы не было, почему–то ей было очень страшно.

Глава 2. Совет

Дома первым делом Света надела колечко, и тут же поймала себя на мыcли, что соскучилась по милому дракончику. Как по мановению волшебной палочки, грусть, напряжение, тревога и страх моментально испарились. На душе стало легко и радостно, пропала тяжесть в сердце. Изменив своим привычкам, Светлана не включила телевизор и не пошла на кухню, а направилась к зеркалу.

Зеркало досталось ей от бабушки. Это была одна из немногих вещей, уцелевших после жуткого пожара в доме, где они прожили почти двадцать лет. Двухметровое зеркало отражало человека в полный рост. Массивную оправу украшали разноцветные замысловатые узоры, диковинные цветы, иероглифы, символы. Рисунок не выцветал, сколько она себя помнила. Бабушка очень любила это зеркало, часто сидела перед ним, расчесывая волосы, пела перед ним странные песни, на незнакомом языке. Будучи ещё совсем ребёнком, Света спрашивала, о чём поёт бабушка, та лишь грустно улыбалась, нежно гладила её по голове и говорила, что когда–нибудь, когда придёт время, она научит её петь так же.

Ей исполнилось семнадцать, когда произошла трагедия. В тот страшный день, вернувшись с учёбы, она обнаружила, что бабушки и дома, где они жили, больше нет. Пожарная команда сделала всё, что было в их силах, но спасти старую женщину они не успели, как не успели спасти и дом. Всё что уцелело – это комната бабушки. Пожарные считали это удивительным, но ни стены, ни пол, ни крыша вокруг даже не закоптились, а всё остальное сгорело до головёшек. Странным в этом пожаре было и то, что, по мнению экспертов, бабушка умерла ещё до пожара. Её тело нашли по центру комнаты. Следов насильственной смерти не обнаружили. Тем не менее криминалисты думали, что поджог был совершен с целью скрыть убийство престарелой женщины. Дело закрыли за недостаточностью улик через пару лет.

Сразу после пожара Светлана решила, что уедет из городка, где прошло её детство и юность, где она получила образование и с которым были связаны все её планы на будущее. В тот момент ничто не пугало её, ей совсем было не страшно уезжать в никуда, без денег и без жилья, с минимумом вещей, уцелевших в комнате бабушки.

Получив все необходимые документы, попрощавшись с могилкой последней своей родственницы, она наняла автомобиль и поехала в ближайший город. По дороге разговорилась с водителем, рассказала о своей её трагедии. Мужчина пожалел её и даже упросил своих знакомых помочь ей в первые пару месяцев с жильём. Его друзья приютили Свету в своём доме, помогли найти работу, а после приличную и недорогую съёмную квартирку. Благодаря помощи этих отзывчивых людей она ни в чём не нуждалась сразу после переезда. Если бы не они, кто знает, как сложилась бы жизнь? Света начала жизнь словно заново.

Сначала она устроилась в крупную сеть закусочных. Много работала, редко отдыхала, никогда не опаздывала. Её труды оценили по достоинству. Платили хорошо. Она сняла квартиру дороже и ближе к работе, потихоньку обустроила быт.

Вскоре её повысили до управляющей отдельной точкой. Начальник всячески опекал и оберегал её, оказывал все возможные знаки внимания. Они стали встречаться. Жизнь вроде бы начала налаживаться. Света расслабилась, перестала ожидать неприятностей от жизни, как видно, рано.

Завидуя её карьерному росту, подчинённая, мечтавшая о её рабочем месте, скомпрометировала Светлану. Был очень крупный скандал, и ей пришлось уволиться «по собственному». Через пару дней исчез из её жизни и мужчина, ещё совсем недавно восторгавшийся ею.

Снимать прекрасную квартиру в центре она больше не могла, пришлось уехать на окраину города, искать новую работу. Она старалась, упорно рассылала резюме, ходила на собеседования. Нигде ей не были рады. Скандал, главной участницей которого она стала, стал известен всем предпринимателям города. Работодатели прямо говорили, что не возьмут её даже полы мыть, и уж точно не доверят финансы и репутацию организации. Пришлось сменить сферу деятельности и пойти в продавцы в ближайший к дому не продуктовый магазин. Все эти воспоминания, словно сон пролетали в голове и растворялись, не вызывая более никаких эмоций.

Зачарованная, она рассматривала своё отражение в зеркале, взбивая свои роскошные густые, загадочные золотисто–пшеничные волосы. Ей даже казалось, что кожа стала светлее, нежнее и она похожа на снежную королеву. Оторваться от своего отражения в зеркале девушка была не в силах. Света поймала себя на мысли, что сейчас напоминает себе бабушку, которая в таком же состоянии часами могла стоять у зеркала и расчёсывать пряди волос. Это было чувство полной отрешённости от жизни, приятной лёгкости и необычайной свободы от всех проблем бытия.

Как вдруг, и это точно не было обманом зрения, сзади промелькнула тень, такая же, как вчера во сне. Девушка испуганно вскрикнула и отпрянула от зеркала. Быстро пришла в себя, оглянулась – никого. Оторвавшись от зеркала, она стремглав задёрнула шторы, проверила, закрыта ли дверь в квартиру. Причин для беспокойства не было.

Решив, что она просто переутомилась, Светлана пошла на кухню. Приготовив лёгкий ужин и заварив ароматный кофе, она удобно устроилась в кресле, чтобы в очередной раз провести приятный вечер в компании с самой собой.

Молодой, странно одетый юноша нагло смотрел на неё с экрана телевизора и с возмущением рассказывал о девушках, которые увеличивали все возможные части своего тела, о криминальных новостях, о знаменитостях, богатых и скандальных, о том, что мы не одни во Вселенной…

– Не удивительно, что люди страдают психозами! Послушаешь, и жить не хочется. А если слушать всё это ежедневно, то станешь фанатиком или сумасшедшим, и по улице будешь бояться ходить! – Света от раздражения выключила телевизор. Кофе в очередной раз действовал как снотворное. Прилетела смс от Маши. Завтра на работу выходить было не нужно. Девушка только обрадовалась – можно позволить себе расслабиться. Не допив ароматный напиток и не застелив кровать, Светлана заснула.

Как и в прошлый раз, сон начался с ослепительного света, в котором мелькнула знакомая тень. Белый дракон с голубой гривой стоял перед ней, кольца на руке не было. Отметив про себя, что это очень интересно спать и понимать, что спишь, Светлана решила, что на этот раз робеть не стоит. Дракон не проявлял никакой агрессии, к тому же, раз это сон – в любой момент можно проснуться.

Загадочное существо, словно прочитав её мысли, знакомым движением бережно обхватило её за талию своим хвостом, усадив девушку на спину. Светлана устроилась, насколько это было возможно, удобнее. Дракон вновь взмыл в небо.

Зная, что они поднимутся высоко, она решила в этот раз не просыпаться слишком рано, а в полной мере насладиться бурной фантазией своего сна. Она внимательно рассматривала дракона. Он был покрыт блестящими, мягкими, гладкими чешуйками. Сидеть верхом на таком «коне» было приятно. Существо было очень тёплым, мускулистым и ласковым. Стоило погладить его, как дракон одобрительно фыркал. Грива его была густой, мягкой, шелковистой, состоящей из миллиона тонких и прочных волосков, и гладкой, настолько гладкой, что пряди гривы выскальзывали из рук. Пряди гривы пришлось намотать на руки, чтобы случайно не упасть, так как движения дракона порой были быстрыми и резкими, хотя и предсказуемыми.

Светлана в детстве занималась конным спортом, и потому ей было не сложно удержаться на спине дракона. Вполне налюбовавшись сказочным существом, несущим её в неведомые дали, девушка переключила своё внимание на окружающую реальность.

Среди величественных чёрных туч висела непривычно огромная, жёлтая и круглая, как блин, луна. В её сиянии дракон казался голубым, а грани чешуек его кожи отблескивали золотистыми лучиками. Вскоре тучи остались где–то внизу, а спутниками Луны оказались многочисленные звезды самых разных размеров. Дышать становилось всё труднее. Скорость дракона возрастала. Руки, державшиеся за гриву, совсем замёрзли и уже отказывались слушаться. Но на это девушка не обращала внимания, и причина тому недавно появилась на горизонте.

В небе, по соседству с Луной, висело что–то напоминающее бублик и именно к нему нёсся дракон. Около бублика летали и порхали, как бабочки, сотни драконов. Некоторые из них были очень похожи на того, на котором летела Светлана. Другие сильно отличались. Одни больше напоминали длинных змей, как драконы в мифологии Китая. Другие – Змея–Горыныча. Отдельные экземпляры выглядели, скорее, как динозавры. Некоторые драконы были такие толстые и круглые. Казалась чем–то невероятным их способность летать. Но, они, опровергая все законы физики, летали не хуже прочих.

Драконы отличались не только размерами, цветом и формами. У каждого были свои особенности. У некоторых драконов были рога, у некоторых грива, у других огромные пластины–чешуи, покрывающие всё тело или только отдельные его части. Отличались драконы и хвостами. Были хвосты длинные как хлыст, троящиеся, с зубцами или с баллонами на конце, волосатые и безволосые, в чешуе и с головой на хвосте… Всех она рассмотреть не успела. Существа активно передвигались и уследить за ними было довольно сложно, даже несмотря на то, что среди этой стаи не отыскать двух одинаковых по цвету зверя. Оттенки и расцветки чешуи были самыми невероятными, в глазах рябило от всей этой пестроты.

Единственное, что объединяло всех этих драконов – наличие крыльев. Крылья также как и хвосты сильно отличались. У части драконов они выглядели как крылья бабочек, у других как у птеродактилей или летучих мышей, некоторые драконы обладали настолько маленькими крыльями, что было непонятно, как возможен их полёт?

Пока Светлана пристально всматривалась в драконий «рой», её дракон значительно снизил скорость и подлетел к тому самому «бублику». Жар разгорячённого полётом тела дракона очень быстро согрел. Вблизи бублик оказался огромным креслом в форме половины шара. Его каркас по периметру светился ярко оранжевым, почти красным цветом, отчего абсолютно чёрная бархатная внутренняя обивка была не заметна, а в темноте ночи казалось, что это не кресло, а бублик с дыркой. На изголовье кресла имелась небольшая серо–голубая табличка, на которой синим и оранжевым цветом светились два крошечных дракона.

Рассматривая всё вокруг, Светлана увлеклась и не обратила внимания на то, что они оказались в самом центре драконьей толпы. Заметившие её, драконы поутихли, присмирели. Не сговариваясь, они построились в упорядоченные ряды, создав драконий коридор, по которому медленно летел её белый дракон.

Долетев почти до «бублика», белый дракон остановился, обращаясь к остальным членам драконьего сообщества, заговорил на незнакомом, но понятном Светлане языке. Это был тот самый язык, на котором так красиво пела её бабушка.

– Братья и сёстры, вы знаете, что несколько сотен Вербе?н мы искали последнего потомка Ва?лии и поиски наши были напрасны! – оглушительно громко кричал белый дракон, Светлана отпустила гриву и слегка прикрыла уши, чтобы не оглохнуть, – Многие столетия ка?зены были обречены на жалкое существование в кромешной темноте. Обречены на постоянный страх нападения до?менов. Обречены возвращаться из самых дальних уголков Вселенной в Родной Край, чтобы защитить его! Уже много Вербе?н сотни ка?зенов уверены, что последний потомок Ва?лии сгинул навечно! Но наши опасения были напрасны! Наконец, мы отыскали ту, которая может быть нашей последней надеждой…

Последняя новость так взбудоражила драконов, что они повыскакивали из своих воздушных правильных рядов, загалдели, послышались резкие хлопки. Светлану от страха бросило в жар. Кончики пальцев и на руках, и на ногах моментально согрелись. Враждебные выкрики напугали её, но бежать было не куда. И она лишь плотнее прижалась к дракону, в надежде, что он не даст её в обиду. Ощущение реальности происходящего было настолько велико, что она совершенно забыла о том, что планировала проснуться в случае экстренной ситуации. Светлана лишь подумала о том, что, если бы у неё были крылья, она непременно бы улетела отсюда.

– Тихо! Вы, жалкое сборище! – прервал этот шум огромный красный дракон с жёлтыми рогами и, похожим на трезубец, жёлтым хвостом, – Разве так ведут себя ка?зены?! Вы словно дети малые! Мы должны дослушать Га?лена. Говори! – обратился он к белому дракону.

– Я много сотен Вербе?н жил в мире людей, – продолжал дракон, – искал кольцо Ва?лии, как завещал нам Великий Вождь. Великий Вождь оставил нам фигуру ка?зена, которому кольцо принадлежало. Только объединившись, эти два предмета могли стать могущественным орудием в руках мага. Однажды фигура ка?зена указала мне город, где могло находиться кольцо и я, немедля, направился туда. Достаточно быстро нашёл дом и ту, которая могла быть хранительницей.

Но, к дому было невозможно подобраться. Он был окружен очень сильной и, вероятно, очень старинной магией. Как я ни пытался снять заклятие, у меня не получалось. Стоило мне приблизиться к дому, как чешуя по всему телу вставала дыбом, я начинал задыхаться и терять силы. Поэтому я стал наблюдать.

В доме жили люди: пожилая женщина и юная девушка. Но та, что могла быть хранительницей, ни разу за десяток Лун не вышла за пределы магического круга, оборонявшего дом. Я не мог быть точно уверен, является ли она потомком Ва?лии. Девушка, напротив, часто выходила из дому. Она была также защищена сильной магией и подходить к ней близко я не мог. Ещё долго я следил за ними, ожидая, что они ошибутся. Но ошибся я сам… Ошибся, ожидая, что я один наблюдал за ними.

Однажды я отлучился, чтобы пополнить запасы энергии, а вернувшись, обнаружил, что на дом напали до?мены. Их было шестеро. Они огнём выжигали магию дома, а старая женщина, теперь я не сомневался в том, что она хранительница, изо всех сил отчаянно сопротивлялась, латая прожженные в магическом круге дыры. Девушки в доме не было. Силы были явно не равные, и я вмешался. Отвлек на себя трёх доменов. Увидев, что я помогаю ей оборонять жилище, она впустила меня в круг. Вдвоем мы отбили нападение, но они не торопились уходить, очевидно, ожидая подкрепление.

Надеяться на то, что мы выстоим в следующей схватке, было глупо. Я хотел было унести женщину, как вдруг, она заговорила со мной на чистом ва?лийском. Она велела немедля спасти кольцо, и взяла с меня клятву позаботиться о девушке, связала меня клятвой на крови… Хранительница знала наши обычаи не хуже меня, она явно бывала на нашей планете и совершенно очевидно понимала, что за кольцо храниться у неё. Увидев во мне единственную возможность спасти кольцо, она на свой страх и риск доверила его мне. Конечно, она не знала о том, что фигура ка?зена кольца Ва?лии в моих руках, а увидев его, она растрогалась и заплакала.

Я, немедля, соединил кольцо и ка?зена Ва?лии. Такой силы во мне никогда не было! Я предложил ей бежать со мною, но она велела мне уходить. Она была сильным магом, но возраст давал о себе знать. Всего за несколько секунд она напустила густой туман, такой, что и дальше своего носа ничего не увидишь, а потом практически выкинула меня за пределы магического круга. Велела лететь без оглядки, спасти магию Ва?лии и девушку. Я повиновался, времени рассуждать и обдумывать ситуацию не было. Подкрепление до?менам пришло очень быстро, они нещадно атаковали дом, понимая, что кольцо у женщины. Туман рассеивался всё быстрее. Её сопротивление было сломлено, они сожгли дом и убили её…

А я, как ни старался улететь быстро и бесшумно, был замечен. Пятеро доменов бросились за мной в погоню. Тридцать шесть Лун я скрывался от них, укрывая кольцо. Скитался, голодая. Сила кольца оберегала меня в самые сложные моменты, залечивала мои раны, помогала выдержать голод и холод Арктики. Я облетел всю планету Земля, жил в глубоких океанах и в горах. Когда был тяжело ранен, нашел спасение в целебных водах Лох–Несса. Прятался в глубинах Байкала, скрывался в горах Тибета, но домены были настойчивы, они гнались за мною по пятам. Связанный клятвою крови, я не мог покинуть планету и вернуть кольцо на Акмыду?в.

Много раз я пытался использовать силу кольца для своей защиты, ни разу кольцо не открылось мне! Оно лишь оберегало меня, когда мои силы были на исходе, питало меня, наполняло силами, когда я хотел быть рядом с А?кхом. Видимо, открыть его магию, действительно, может только последний потомок Ва?лии! И вот, убедившись, что до?мены сбились с моего следа, я отправился на поиски девушки.

К моему счастью, она не отличалась тягой к путешествиям. Уехала из родного города не слишком далеко. Её энергия несколько Лун после переезда была достаточно яркой, чтобы я мог примерно понять, где она находиться. Но, тогда я не мог отыскать её – за мной по пятам гнались до?мены. Вскоре я перестал чувствовать её. Я сильно перепугался тогда, пологая, что до?мены пленили или вовсе убили её. Но ка?зен кольца Ва?лии по–прежнему указывал мне путь. Оторвавшись от преследователей, я вернулся в город, на который указывал ка?зен кольца Ва?лии, спустя некоторое время обнаружил и её.