Новая Зона. Третья аксиома

Старик, Тася и Артем уже стояли на асфальте. Адаму оставался последний рывок, как вдруг, уже на бегу, он заметил нечто огромное и бесформенное, надвигающееся на группу с тыла.

– Сзади! – закричал он что есть мочи. Все трое моментально рассредоточились, упали на асфальт, но стрельбу открыть не успели. Откопавшийся сбоку червь схватил Адама за ногу. В это время что-то темное, похожее на канат со снарядом на конце просвистело у него над головой, смачно влепившись в плоть мутанта. Адам почувствовал, что свободен, и рванул в сторону. Еще несколько шагов, и он окажется на спасительной площадке. Но ему почему-то стало все равно. Да какая разница. И тут хорошо. Он зевнул. Как давно не удавалось нормально выспаться… Пора наконец.

* * *

Тася бросилась к упавшему на землю Адаму и вытащила его на асфальт как раз вовремя. Мгновением позже туша червя плюхнулась возле них, обдав липкой и жутко смердящей жижей, фонтанирующей из раны. Девушка поволокла Адама к конюшням. Туда же отступали Старик и Артем. Стрелять никто так и не начал. Ни к чему это. Перед ними во всей своей дикой красе развернулась битва двух монстров. Огромное шарообразное Нечто, похожее на слона, но с короткими лапами и без ушей, лупило червя языком-кистенем, вылетавшим из зубастого рта. Шипы кистеня рвали плоть на части, но червь все еще оказывал сопротивление. Изловчившись, он ухватил язык врага мощным ртом и, делая рывки из стороны в сторону, попытался его оторвать. Тогда Нечто навалилось на червя всем телом, подмяло под себя его хвост и стало утюжить, плющить одну половину страдальца, одновременно проталкивая шипованный язык внутрь другой его части, раня и раздирая бедолагу изнутри.

Когда червь издох, огромный монстр с хрустом и чавканьем сожрал его, хищно взглянул в сторону группы, сыто рыгнул и не спеша уполз куда-то в лес.

– Что с Адамом? – спросил Артем, придя в себя.

– Посветите мне, – попросила Тася срывающимся голосом.

Быстрыми движениями она ощупывала ангела снова и снова, но никаких видимых повреждений не обнаружила. Адам ровно дышал, но, как Тася его ни трясла, в сознание не приходил.

– Да что с ним такое? – чуть не плача, пробормотала она.

– Сюда посмотри, – позвал ее Артем. Один ботинок у Адама слетел, из стопы торчал небольшой шип «сна».

Ядовитую иглу Тася вытащила, место прокола обработала. Больше ничем помочь своему проводнику она не могла. Проспит часов десять-двенадцать. Ни Артем, ни Старик не знали, как разбудить его раньше.

– А ведь это была лягушка. М-да… прожорливое брюшко, – мрачно усмехнувшись, сказал Старик.

Артем посмотрел на детектор.

– В сторону болота пошла, – тихо ответил он. – Здесь недалеко.

Он проследил за жабой по детектору. Ближе к болоту обнаружилось еще несколько таких особей. Алешкинские болота были изучены лучше, чем мертвые. И слава о них шла дурная. Кроме жаб, здесь водились гигантские комары, по словам очевидцев, размером с кошку, а ужи… Эти диаметром с трубу «Северного потока» и какие-то неласковые. Оставаться на ипподроме было опасно, передвигаться ночью без защиты Адама – тоже.

– Давайте хоть на Свободу выйдем. Детектор у нас есть, тут идти всего ничего. Там где-нибудь в доме пересидим до следующей ночи, – предложил Старик.

– Капсул мало осталось, – посетовал Артем. – Всего десять штук. Хотели еще на штурм оставить…

– А ты не жлобись. Не помирать же теперь, – огрызнулся Старик.

Тася, вздохнув, отправилась искать ботинок Адама. К счастью, жаба сожрала червя на асфальте, и девушка копалась в вонючих останках, не опасаясь нападения его соплеменников. Вытащив берец и вылив из него мерзкую жидкость, она приладила обувку ангелу на ногу и аккуратно завязала шнурки. Старик с отвращением наблюдал за процедурой.

– И что в нем такого, в этом вашем Адаме? – спросил он. – Парень как парень. И получше есть. Вон на Артема посмотри. Ему, между прочим, перевязка нужна.

Артем, неглубоко порезавший палец, держал его прижатым к штанам, ожидая, пока перестанет идти кровь.

– Сочувствия в тебе нет, – бросил он Старику. – Зачем дразнишь человека?

– Давай перевяжу, – спокойно сказала Тася. – Не хватало еще заразу какую-нибудь подцепить.

Глава 10

Час спустя группа осторожно двигалась по улице Свободы. Адама тащили на себе Тася и Старик, взяв с двух сторон под мышки. Артем с детектором шел впереди. Светало. Первые встретившиеся им высотки оказались полуразрушены. Обломки верхних этажей, по-видимому, сбитых вертолетом, перегородили улицу. Сам вертолет лежал чуть дальше. Обгоревший труп пилота наполовину свисал из кабины. Одна его рука болталась вдоль туловища, вторая отсутствовала.

Артем повел в обход, по высокой траве. Не любила Тася такую траву. Мало ли что в ней. Детектор молчит, а все же страшно. Она отлично помнила бой с волком-мутантом, который мог бы стать для нее последним, если бы монстр не влетел в такую вот траву. А в ней всего-то притаилась маленькая «котлетка». Крошечная. Прожевала его лапу и не подавилась. Еще и желчь выделила. В общем, всю работу за Тасю сделала, ей только радоваться осталось, что не она ступила в травку.

Девушка в нерешительности остановилась. Старик тоже туда не торопился. Артем, взглянув на них, дал по зарослям очередь из автомата. Из травы выскочила крыса и опрометью бросилась под обломки высотки. Самая обычная городская крыса, не мутант. Серая, с лысым длинным хвостом. Раз она пробежала, значит, и они пройдут.

Выйдя из зарослей на асфальт, Тася с облегчением выдохнула. Но прошла несколько шагов, и ей под ноги прикатился мячик. Простой резиновый детский мячик, синий, с красной полосой посередине. Откуда он здесь? Тася вскрикнула и отпрянула. Артем молниеносно обернулся и с силой пнул мяч ногой. Группа замерла.

Мяч улетел в траву. Почему-то Тася ожидала взрыва, даже спружинила колени, приготовившись упасть. Но ничего не произошло. Тишина, утренние сумерки, скрип винта вертолета на ветру. Шелест травы.

Детектор молчал. Группа прошла дальше, к следующим домам. Коричневая двенадцатиэтажка выглядела неплохо. Подъезды у нее с внутренней стороны, во двор. Артем свернул на дорожку к дому. Тася огляделась. Как странно: в ста метрах кошмар, разруха, трупы. А здесь, совсем рядом, зеленые деревья, лавочки, мусорка, машины по-домашнему стоят возле дома, во дворе дети играют в мяч, перильца у входа в подъезд покрашены в веселый желтый цвет. Стоп. Какие дети?!

– Гоп-стоп, мы подошли из-за угла, – пропел голос сзади. Тася резко обернулась, вытаскивая свободной рукой пистолет. Под ноги ей легла автоматная очередь. Два мужика сзади – вышли из-за серой многоэтажки, стоящей торцом. И трое спереди, прятались за стеной подъезда. И никаких детей. Показалось?

– Ой, какие де-евочки! – противным голосом протянул один, невысокий, в синей шапке. – Карась, глянь, какие гости!

Карась держал группу на мушке. Широко посаженные глаза навыкат, пухлые губы, толстый, большой. В самом деле на рыбину похож.

– А это у нас кто? – продолжал глумиться синий. – Старичок-боровичок. А че ж ты в Зону прикатился, когда тебя в розыск объявили? Знаешь, сколько за тебя дают?

Потом он снова перевел взгляд на Тасю. Прищурился. Сплюнул.

– Опа! А с ним еще одна, с картинки. Моя конфетка, тебя тоже ищут, – промурлыкал он.

Тася поняла три вещи. Первая: Адама не опознали. Он, несмотря на грязь, все еще похож на девушку – двойняшки постарались. Вторая – они попали к каким-то уродам, и разоблачение Адама и Артема – дело времени. Третья – у Дома откуда-то есть ее портрет. Черт.

– Горелый, куда их? – спросил мужик сзади.

– Куда-куда. К Паромщику в офис, куда же еще, – распорядился синий. Он подошел к Тасе, вплотную приблизил к ней лицо, дохнул мерзким запахом чеснока, курева и гнилых зубов. Еще раз рассмотрев ее, он перевел взгляд на Адама.

– Надо же, спящую красавицу притащили. С нее начнем или с тебя?

Синий гоготнул, подмигивая.

– Отойди от девушки, – вмешался Артем. И тут же получил прикладом между лопаток.

– Не рыпайтесь – и к Паромщику живыми попадете, – пояснил Горелый. – А там уж как повезет.

У них забрали оружие, Артему и Старику связали руки, а Адама переложили целиком на Тасю – справится и одна. Повели по улице Свободы дальше на юг, вдоль Тушинского парка. Из их разговоров Тася узнала, что ночью Паромщик услыхал выстрелы в лесу и очень заинтересовался, кто это там шарится в темноте и зачем. С первыми лучами отправил отряд снять ценности с трупов. Живыми застать никого не ожидал. Но когда Артем дал очередь по траве, Горелый затаился. Как назло, раньше он бывал в лагере Старика, поэтому сразу его узнал. Фото тех, кто в розыске за вознаграждение, Паромщик вывешивает каждый день. У него на таких – внутренние расценки. Горелый за Старика и Тасю даже по ценам Паромщика получит хороший куш. Так что настроение у него приподнятое. А еще он давно не видел женщин. Соскучился, извращенец проклятый.

«Офис» Паромщика находился в здании Северного речного вокзала. Он со своей бандой контролировал переправу через Химкинское водохранилище от Бутаковского залива до мертвых болот. Между берегами он пустил паром, который ходил пару раз в день. В зависимости от спроса. Плату брал всем, что есть: деньгами, артефактами, заложниками. Если у сталкера хабару было много – мог и убить. Но делал это осторожно, чтобы не распугать клиентов. С поличным на грабежах его никто еще не ловил. Только слухи ходили. Тася обо всем этом знала от Старика и понимала, что живыми им от Паромщика не уйти. В лучшем случае сдадут в Дом всей компанией. А в худшем – не всей. Значит, надо бежать.

Но как, если Адам спит? Подвергать его жизнь опасности она не собиралась. Потянет время, а там посмотрим.

– Карась, слышь, – позвала Тася толстяка, шагающего рядом. – Антенны от пси включи.

– Зачем, моя киска, тебе антенны от пси? – ухмыльнулся Горелый, услышавший просьбу.

– Затем. Детей возле домов видела. И мяч детский. Есть дети у тебя, Горелый?

– Наверняка есть, числа не счесть, – ответил извращенец. – Бабы меня любят. Я ж красивый, вот, смотри.