Тазик уныния для Кощея

– Всё! С меня довольно! Ухожу на пенсию! Теперь ты главный злодей! Поздравляю!

С этими словами он с размаха попытался напялить корону на Брякобора. Но головной убор на упитанного ученика не налез. Тогда Кощей всучил корону озадаченному преемнику, завернулся в свою чёрную, изрядно потертую бархатную мантию, и направился к выходу, слегка поскрипывая костями.

– Да как же это, Ваше Злейшество?… – пролепетал Брякобор. – Куда вы?… Не могу я быть главным злодеем. Я слишком ленивый!

– А я слишком старый! – сказал Кощей не оборачиваясь. Он схватился за ручку двери и стал тянуть её на себя. Дверь не поддавалась. Кощей потянул сильнее. Безрезультатно. – Вот видишь… – вздохнул бывший Великий Злодей, – дверь открыть не могу, а ты говоришь…

– А я говорю: всё вы можете! – перебил шефа Брякобор. – Дверь же в другую сторону открывается. Вот попробуйте!

Кощей вытер пот с покрасневшей лысины и осторожно нажал на дверь. Дверь со скрипом отворилась.

Брякобор широко улыбнулся и протянул Кощею корону.

– Видите? Вы, Ваше Злейшество, ещё ого-го-го!

– Вижу, – кивнул Кощей. – Что я уже того! Дверь без подсказки открыть не могу! Нет-нет, и не уговаривай! Ухожу я…

Кощей раздраженно захлопнул дверь и торопливо пошёл к окну, из которого открывался сказочный вид. Отсюда был виден и бескрайний дремучий лес, и огромное озеро, из которого вытекала молочная река, которая неспешно несла свои воды меж кисельных берегов до самых границ с реальным миром.

Но Кощея сказочный вид из окна не интересовал. Кряхтя он влез на каменный подоконник.

– Ваше Зззлейшество, – прошептал Брякобор. – Пожалуйста, не надо…

– Сказал ухожу, значит, так тому и быть! – Кощей топнул ногой в сапоге, подбитом железом. – Всё! Привет! – через плечо бросил он и шагнул в окно.

В тот же миг огромный чёрный ворон с карканьем взмыл в небесную синеву. Он сделал круг над замковой башней и полетел в сторону озера, оставив Брякобора в растерянности посреди тронного зала.

Новый исполняющий обязанности Великого Злодея огляделся. В тронном зале всё было по-прежнему.

Над троном, обитым красным бархатом, висел портрет молодого Кощея, написанный две тысячи лет назад. Кощей на портрете весело подмигивал и совсем не был похож на злодея. На бледном лице проступал еле заметный румянец, нос ещё не превратился в крючок, придававший лицу вечно недовольное выражение, а губы были сложены в загадочную улыбку.

Кощей как-то признался Брякобору, что художника, нарисовавшего портрет, пришлось превратить в каменный столб. Живописец пострадал за идею: отказался рисовать Кощея без улыбки и румянца.

Бывший художник, а ныне столб, и сейчас стоял где-то на перекрёстке, увешанный предупреждающими табличками: «Направо пойдешь – коня потеряешь, налево пойдешь – клад найдёшь, прямо пойдешь – счастье обретёшь».

Брякобор поскрёб затылок, задумчиво глядя на портрет.

– Какая муха вас укусила, Ваше Злейшество? – пробормотал он.

Портрет хранил молчание.

Брякобор побрел к освободившемуся трону, собираясь немного вздремнуть, чтобы собраться с мыслями. Он пристроил железную корону на подлокотник, удобно расположился на троне и широко зевнул.

«А может и хорошо, что Злейшество ушёл. Никто теперь не будет меня гонять по поручениям, торопить и ругать. Я сам себе начальник! И я себе приказываю лениться, сколько душа пожелает!» – думал Брякобор, погружаясь в сладкую дрёму. Дыхание его стало глубоким и ровным. Он даже начал слегка причмокивать, должно быть увидел во сне что-то приятное.

И в эту самую минуту раздался громкий звон.

– А? Что? Где? Куда? – вскрикнул Брякобор, вскакивая с трона.

Звон не прекращался. Он был такой противный, как будто сто хулиганов одновременно тянули за хвосты сто котов.

Брякобор зажал уши ладонями. Это не помогло. И через минуту Брякобору стало казаться, что сумасшедший будильник находится прямо у него в голове.

– Что происходиииит? – завыл Брякобор.

Он бросился к двери, но споткнулся на ровном месте, шлёпнулся на пол, кубарем прокатился через весь тронный зал и застрял под столом. Там же под столом обнаружился источник шума. Им оказались большие карманные часы, на толстой золотой цепочке. Брякобор раньше видел их у Кощея, но у него часы всегда молчали.

Брякобор схватил часы и потряс. Звон не прекращался. Тогда почти оглохший Брякобор нажал на кнопку, крышка откинулась, и Брякобор увидел, что стрелки большая и маленькая сошлись и указывают на надпись «злое дело».

– Так вот оно что, – застонал Брякобор. – Время творить зло! У Кощея все гадости были заранее распланированы, точно по расписанию.

Словно подтверждая догадку часы затрезвонили ещё громче.

– Да замолчите вы, – взмолился Брякобор.

Он вылез из-под стола и со всей силы бросил часы на пол. Те отскочили от каменной плиты, как мячик, ударились о потолок, вернулись на пол, снова отскочили, на этот раз в стену, вопя пролетели над головой Брякобора и упали в один из сапогов-скороходов, грустно топтавшихся около двери в ожидании прогулки.

– Бегите к Бабе-Яге, – рявкнул Брякобор и открыл дверь. Сапоги радостно прищелкнули каблуками, помчались по коридору и зацокали вниз по лестнице.

Брякобор бросился к окну. Он подоспел как раз вовремя, чтобы увидеть, как ярко-красные сапоги пробежали по двору, пинком открыли ворота и понеслись по дороге по направлению к лесу, унося с собой ненавистный звон призывавших творить злодеяния часов.

– Фффух…, – выдохнул Брякобор.

Он пошёл было к трону, но передумал. Вернулся к огромному дубовому столу и хотел раскинуть скатерть-самобранку, чтобы перекусить и прийти в себя, но с удивлением обнаружил, что есть ему совсем не хочется. Брякобор сел на стул и тут же вскочил – так ему было жестко и неудобно.

– Да что же такое происходит, – пробормотал Брякобор. – Хожу-хожу, а места не нахожу, – уныло бубнил он, бродя по замку и то и дело пытаясь куда-нибудь присесть или прилечь.

В конце концов он вышел во двор и поплёлся туда же, куда только что отправил сапоги-скороходы. К Бабе-Яге.

– Посоветуюсь с бабулей, она с Бессмертным дольше меня знакома, она подскажет, как его обратно вернуть, – подбодрил себя Брякобор и решительно зашагал к дремучему лесу.

История 3, в которой Баба-Яга вспоминает былые времена.

Баба-Яга сидела на крыльце избушки на курьих ножках. На коленях у неё лежала огромная книга. Это был единственный экземпляр знаменитой «Книги о вкусной и волшебной пище», которую Баба-Яга составляла сама. Сколько лет Яга писала эту книгу неизвестно. Последний рецепт значился под номером 25188. Это было зелье для желающих научиться читать стихи с выражением.

Баба-Яга придумала его совсем недавно, лет пятьдесят назад, когда к ней в избушку забрёл заблудившийся в лесу второклассник Петя Веников.

Бабу-Ягу мальчик ничуть не испугался, а наоборот обрадовался:

– Хорошо, что я вас встретил, уважаемая Баба-Яга!

– Чего ж тут хорошего? – усмехнулась Яга. – А ежели я тебя съем… – она поманила Петю кривым пальцем с жёлтым загнутым ногтем. – На лопату, в печку и ага…

– Уж лучше в печку, чем завтра перед всем классом стихи читать, – заявил Петя.

– Это ты что же… меня не боишься, а стихи читать боишься?

– Я не боюсь, – вздохнул Петя, – не умею просто. Нет у меня выражения. Так учительница сказала.