Это за то, что не молитесь

– Нравится? – поинтересовалась девушка.

Велеслав наморщил лоб. Не успев досчитать про себя до трех, парень быстро сказал:

– Если честно, то нет. Они все одинаковые. Я всегда знаю, чем закончится история: зло будет наказано, а по миру герой будет распространять добро.

Ксении такой ответ не понравился.

– Ты хочешь, чтобы зло ликовало?

Велеслав встрепенулся.

– Нет, конечно, нет. Даже в мыслях не было. – Его лицо покраснело. – Просто я не вижу смысла тратить время на то, что между собой похоже. – Парень склонил голову. – Если я согрешил, то понесу заслуженное наказание.

Девушка охнула.

– Ты не согрешил, я верю тебе. И верю, что ты достоин пойти дальше.

– Дальше? – Голова все так же была опущена. Чувство стыда не позволяло посмотреть сестре в глаза.

Ксения похлопала рядом собой, чтобы привлечь внимание собеседника. Но Велеслав остался сидеть на земле.

– Иногда мы выбираем из всех детей того, кто способен выдержать бремя и отправиться дальше. – Девушка понизила голос. – Только никому об этом не говори.

– Но это не обман?

– Нет, тебя ведь об этом никто не спрашивает, потому ты не будешь лгать.

Велеслав понимающе кивнул и расслабился.

Птички опустошили тарелку, оставили на ней перо и полетели дальше. Солнце клонилось к закату, согревая остатками тепла. Парень поправил белоснежный рукав рубашки. Интересно, сестра сильно будет ругаться, если заметит, что его штаны пыльные? Если да, то он сам их постирает. Нельзя докатиться до того момента, когда его, двадцатилетнего парня, вернут родителям. Мама и папа расстроятся, ведь каждый месяц они получают хорошие деньги за то, что их сын ведет себя послушно. А когда Велеслава стали ставить в пример другим, то к основной сумме добавилась премия. Папа признался, когда в очередной раз навещал сына.

Родителей на территорию особняка не пускали, но детям в их сопровождении можно было гулять по городу. Каждый визит, словно праздник: с ними можно ходить в парк, музеи и кинотеатры. Только последних два должен одобрить кто-то из братьев или сестер. Со временем посещения родителей стали редкими, а за последние полгода приехала только мама, и с тех пор она не объявлялась. Может быть, ей тоже сказали, что их сына ждет особенный путь? Велеслав, как его и учили, не верил в то, что Создатель для каждого из нас подготовил свой путь.

«Люди сами протаптывают себе тропинки, а Он только наблюдает за нами, помогая в сложных ситуациях. Это правильно. Нельзя скидывать свое бремя на кого-то другого».

Парень встал, отряхнул штаны от осевшей пыли, забрал книгу и попрощался с сестрой. Завтра надо помогать на кухне. Это лучше, чем работать в саду под палящим солнцем. Если задуматься, то в последнее время он выполняет работу в особняке, а не на его территории.

Велеслав больше не ученик, получающий обычные знания, доступные всем, но и званию «брат» еще не обучен. Ксения говорила, что повышение – сложный процесс. Ему придется отречься от общения со сверстниками и посвятить несколько лет служению в каком-то особенном месте. Это не пугало. Если это требуется, то он всеми силами добьется нового звания, перестанет быть прислужником, и наконец-то исполнит свою мечту – начнет учить других детей.

Глава 2

Дождь накрапывал, покрывая треснутый асфальт зеркальным блеском. Сонный ветер едва касался листьев, будто кружил с ними в медленном танце. Засаленную газету, в которой спрятаны объедки рыбы, рвал бродячий кот. Пиршество, случавшееся не так часто в его жизни, заставило притупить бдительность – на него ехал пьяный велосипедист, стараясь держаться прямо, но руки предательски дергались, выкручивая руль под немыслимыми углами. Выругавшись, мужчина свернул в сторону и скатился в кювет. Дернув подпаленным ухом, полосатый кот запоздало выгнулся и зашипел, в ответ из лужи раздалась ругань. Зверек схватил рыбью голову и помчался прочь.

Велеслав поправил ружье и хмыкнул, привлекая внимание велосипедиста. Но тот не стал дерзить в ответ, а, тихо ругаясь, бултыхался в грязи.

«Свинья, – промелькнула мысль, – как и вся эта деревня».

Ветер усилился и сорвал капюшон со старика, стоявшего под деревянной аркой. Смерив изучающим взглядом путешественника, он, прихрамывая, заковылял в его сторону. Скрюченные артритом пальцы схватили за край толстовки и потянули вниз.

– Плати за вход, – прошипел незнакомец.

Охотник дернулся, освобождаясь от хватки, и поправил ружье, демонстрируя попрошайке, что он вооружен.

– Нет, чужак, – старик махнул головой в сторону ларька, продававшего сомнительную выпечку, – у нас туристический сбор. – Зазвучал смех, и морщинистый рот продемонстрировал, на удивление, целые зубы с легким налетом желтизны. – Плати.

Велеслав боковым зрением увидел трех амбалов, превосходивших его мускулатурой, и достал из кармана пару медных монет. Этого оказалось достаточно, чтобы от него отстали. Старик отошел в сторону, презрительно склонил голову и махнул рукой, будто встречал важную персону.

– Где здесь можно найти работу? – поинтересовался охотник.

– Зайди вон в ту пивнушку. – Палец указала на здание, которое относительно недавно пытались отремонтировать. – Там по старинке листовки висят на стене. Или можешь посетить сайт и посмотреть объявления.

– У вас есть свой сайт?

– Конечно. – Старик хрюкнул и с шумом втянул вытекающие из носа сопли. – Как и везде. Не думай, что твари смогли забрать у нас цивилизацию.

Велеслав был с ним согласен: человечество просто так не пожертвует тем, что упрощает им жизнь. Не все, конечно. В предыдущей деревне всё скатилось до уровня животных, когда люди открыто стали нападать, вламываться в дома и грабить магазины, которые пытались кое-как существовать среди хаоса. Тут же ростки гнили просто высовывались, не пытаясь захватить всю территорию, но все равно оставались, как бельмо на глазу. Чем больше тварей вокруг поселений, тем больше дикими становились люди. Была ли в этом взаимосвязь – мало кто знал. Может, все они животные в человеческом обличии, и только хаос позволил им скинуть шкуру.

Из переулка вынырнула дама, активно покачивая бедрами, и встала рядом с мусорным баком. Охотник прошел мимо, не обращая на нее внимания.

– Сигаретки не найдется? – прошепелявил тонкий голос. Рука с обломанными ногтями взъерошила мелкие кудри.

Велеслав сделал вид, что она не с ним разговаривает. Женщина схватила предполагаемого клиента за локоть и щекой потерлась об грудь. Подняв карие глаза, окруженные размазанным макияжем, она приложила все свое очарование.

– Или угостишь даму ужином? – Рот растянулся в улыбке, демонстрируя черную бездну: верхние и нижние передние зубы отсутствовали, не было даже обломков. – Вижу, что ты заметил мою особенность. Клиентам нравится, говорят, техника лучше.

Велеслав ребром ладони уперся женщине в лоб и оттолкнул.

– У меня нет денег. – Кивок головой в сторону выхода из деревни. – Отдал тому старику. Пришлось заплатить за туристический сбор.

– Старик? – Глаза дамы загорелись, когда она поняла о ком идет речь. – Да он не старше меня. – Хриплый смех вырвался из груди, нарушая тонкое очарование, которое женщина пыталась создать вокруг себя. – Нищеброды, ненавижу вас.

Покачивая бедрами, она ушла в сторону новой жертвы.

Охотник, не спеша, шел в сторону пивбара с названием «Ячменный чемоданчик». На ржавых петлях раскачивался чемодан, из которого вываливались билеты, карта и деньги. Должно быть, тут когда-то было туристическое агентство, но новый владелец решил сэкономить на вывеске, заменив только название.

Криво покрашенные стены не могли скрыть под дешевой краской номера телефонов, имена и оскорбления в чей-то адрес, оставшиеся без ответа. Велеслав толкнул дверь, и его тут же поприветствовал звон колокольчика. Уставший бармен бросил оценивающий взгляд, и, наклонившись, уперся локтями в барную стойку.

– Добро пожаловать! – пробасил голос.

Охотник, вместо приветствия, показал разрядившийся телефон и зарядку к нему. В ответ бармен пальцем указан на вывеску «подзаряди себя и свой аппарат после покупки бокала пива». Могло быть и хуже. Велеслав заказал самый дешевый сорт и сел в дальний угол. Пить, конечно, он не стал. Желудок можно забить янтарной жидкостью, но это все равно спровоцирует голод и жажду.

Дождь на улице усилился, врываясь вместе с раскатами грома и молнией. Официантка вздрогнула, когда вспышка ее ослепила. Поставив перед клиентом тарелку с орехами и какими-то сухофруктами, девушка прошептала:

– За счет заведения.

Велеслав посмотрел на угощение: в нем кто-то рылся, выбирая миндаль и оставляя скорлупу от фисташек. Конечно, это не подарок от чистого сердца, а объедки с другого стола. Пожав плечами, охотник закинул в рот пару сушеных ягод. Какая-то пыль хрустела на зубах. Что ж, либо у них все продукты такие, либо эту смесь собрали с пола. Ладно, ничего страшного. Он не совсем опустился до той падали, что дешево себя продает. Брезговать едой – пустое занятие. Так его воспитывали.

– Скажи, а где здесь можно снять самую дешевую комнату? – спросил Велеслав.