Избранник Неба

Гектор нахмурился, пытаясь найти закономерность в цветовой палитре кладки, но отыскать ее не смог.

–Мой отец строил, – гордо возвестил Джош, распахнув перед гостями дверь. – Ну, проходите, проходите. Моя жена, наверное, на втором этаже. Зонни! – позвал он. – Я привел гостей!

Зонни оказалась довольно пышной женщиной лет пятидесяти. Она тут же прибежала на крик мужа, вытирая руки о передник. Улыбаясь гостям, она сказала, что сейчас же приготовит что-нибудь поесть.

–Вы, наверное, устали с дороги и ужасно голодные! – хлопотала она. – Ничего, потерпите немного. А тебе, малыш, испечь что-нибудь вкусненькое? Может быть, пирог? Ты любишь сладкое?

–Да, – улыбнулся ей Андрей. – Очень.

Зонни оказалась великолепной кухаркой. Особенно вкусным получился у нее клубничный пирог. Андрей съел два огромных куска, но теперь, усевшись в глубокое мягкое кресло в одной из отведенных для них с Гектором комнат, он немного жалел об этом. Некоторое время они с Гектором молчали. Каждый думал о своем. Наконец Андрей решился задать Графу вопрос, который не давал ему покоя все это время.

–Гектор… Джош говорил, что где-то там убили гнома. Настоящего гнома?

–Да, настоящего гнома, – подтвердил Граф, откладывая в сторону свои размышления о предстоящем путешествии: угораздило же их оказаться так далеко от Императорского замка. – Знаешь, они такие невысокие, с длинной бородой.

–Я видел их на картинках в детских книжках, но никогда не видел живьем, – признался Андрей. – Джош говорил о какой-то трагедии… я не совсем понял.

–Кениторская трагедия, – уточнил Гектор и глубоко вздохнул. – Кенитор – это маленький городок. Лет десять назад в этом городке убили гнома. Через некоторое время после того, как гном умирает, высвобождается Сила. Она бывает белая и черная. Белая – творит добро: человек, оказавшийся рядом, может излечиться от всех болезней. Черная же творит, как полагается, зло. Кениторский гном как раз до верху был напичкан черной Силой. Любопытных как всегда собралось очень много. У некоторых сразу отказало сердце, и они тут же умерли. Остальные заразились странной болезнью, которая была позже названа Болезнью Кениторского Гнома. Эта болезнь начинается с того, что ты слышишь какой-то далекий приглушенный звон, потом звон становится все громче, потом ушные перепонки лопаются, и человек умирает. Эта болезнь оказалась заразной. Умерло полгорода. Так что теперь, когда умирает гном, созывают Стражей со всей округи и оцепляют место, где это случилось, чтобы не пропустить туда ни одного человека.

–А Стражи не смогут заболеть?

–Они не подходят близко к гному, стоят на расстоянии достаточном, чтобы Сила на них не действовала.

–И у них нет совершенно никакой защиты?

–Если бы мы смогли найти эту защиту, и Стражей не стоило бы созывать, людям бы и так ничего не грозило. Но защиты нет.

–Ясно, – протянул Андрей.

Этот мир все больше удивлял его. Каждый шаг, каждый час здесь преподносил мальчику какую-нибудь неожиданность, какое-нибудь открытие.

–А что значит "вернулся из Ниоткуда?" – продолжал он мучить вопросами Гектора.

–Понимаешь, когда в нашем мире кто-то совершает что-нибудь очень плохое, его отправляют в место, которое называется «Нигде». Оказавшись там, человек забывает свое прошлое. Все, что он знал. Даже самые элементарные вещи, которые известны и трехлетнему ребенку. После возвращения оттуда, человек проходит адаптацию и начинает жить заново… В общем, все это сложно.

–Что же, такой человек больше никогда не совершает преступлений?

–Больше никогда, – подтвердил Гектор Седерик. – Но этот человек становится совсем другим. Он больше не имеет собственного мнения, всего боится. Страх перед наказанием у этого человека настолько сильный, что совершение преступления для него является абсолютно невозможным.

Гектор поднялся и выглянул в окно.

–Подойди, посмотри на вечернее небо Империи, – сказал он мальчику. – А лучше давай спустимся во двор.

Через пару минут Андрей и Гектор стояли в маленьком саду и, подняв головы, смотрели вверх на темно-синее небо, усыпанное миллионами маленьких звездочек.

–А это Эрра и Шенн – спутники нашей Планеты, – сказал Гектор, показывая на два больших диска.

–Они как будто немного сиреневые.

–Так и есть.

–Мне здесь очень нравится, Гектор, – сказал мальчик, посмотрев на Графа.

–Очень рад это слышать. Этот мир – твой дом… О, взгляни-ка, тебе будет интересно, – Гектор взял фонарик, лежащий на лавочке, и направил приглушенный луч света на землю. – Ты ведь никогда не видел шонжонтов, Андреас.

–Шонжонтов? – переспросил Андрей.

–Да, посмотри, – Гектор указал на освещенный участок земли: на нем копошились маленькие черные существа. Граф поднял одно из этих существ и, посадив к себе на ладонь, направил на него свет.

–Ух ты! – воскликнул Андрей.

На ладони Графа стоял маленький пушистый человечек ростом не выше семи сантиметров. Все его тело (кроме лица и ладошек рук) было покрыто черным, как смоль, коротким мехом. Он забавно сморщил личико, выражая недовольство происходящим.

Андрей протянул руку и погладил шонжонта по спинке. Пушистый человечек заулыбался, и его щеки загорелись румянцем.

–Какой он симпатичный пушистик, – улыбнулся Андрей.

Шонжонт, взъерошив шерстку, почесал за ушами, а потом, скрестив руки на груди, что-то сказал. Но его голос был слишком высоким и тихим, и Андрей не расслышал слов.

–Что он сказал? – спросил мальчик у Гектора.

–Не знаю. Этот звук не доступен нашим ушам, – Граф, аккуратно взяв шонжонта двумя пальцами, вернул к товарищам.

–Кто они такие? – спросил Андрей.

–Шонжонты? Это всего лишь маленькие человечки. Их города находятся глубоко под землей и соединены огромным количеством туннелей. Шонжонты живут в постоянной темноте, но видят в ней не хуже, чем мы при дневном свете. А вот лучей Эмилоса они боятся, как, впрочем, и людей, поэтому редко вылезают на поверхность. Я думаю, это Черная Сила убитого Гнома заставила их подняться. Сила уходит в землю и распространяется. Она смертельно опасна для этих человечков. Шонжонты чувствуют ее и сразу же вылезают наверх. Они смогут вернуться к себе домой только через несколько дней.

Стрелки часов перевалили заполночь, когда Андрей улегся в большую мягкую постель. Длинный полный впечатлений день закончился, и мальчика ждала страна снов. Он не любил эту страну. Уж слишком часто ему снились страшные сны, заставляя его просыпаться с криком ужаса в холодном поту, со слезами на глазах, страхом и отчаянием в сердце.

Но в эту ночь снов он не видел, он просто закрыл глаза, а открыл их уже утром. Настроение у него было отличное. Выйдя из своей комнаты, он заглянул к Гектору, в его комнате было пусто. Мальчик спустился вниз, зашел на кухню, и потом в гостиную. Не найдя там ни Гектора, ни хозяев, он немного испугался: "Неужели меня здесь бросили. Что же мне теперь делать?" – подумал он.

Стараясь взять себя в руки и не паниковать, Андрей вышел в сад. Там он и обнаружил Гектора, сражающегося с рукомойником. Вода упорно отказывалась литься.

–Я подумал, что вы уехали и оставили меня здесь одного, – сказал мальчик, подходя к своему временному опекуну.

–Ну что ты! Как ты мог такое подумать, – возмутился Гектор. – Я всего лишь пытаюсь умыться, но у меня пока не выходит. Поможешь?

Вдвоем они все-таки разобрались в сложном механизме подачи воды и через пятнадцать минут умытые и счастливые развалились в гамаках в тени деревьев.

–А где наши хозяева? – спросил Андрей.

–Не знаю, – пожал плечами Гектор. – Наверное, где-то рядом с Лантенским лесом. А нам бы с тобой не мешало пройтись до ближайшего магазина. Я бы с огромным удовольствием позавтракал, но моя совесть не позволяет мне опустошать холодильник хозяйки.

Магазин, однако, оказался закрытым. К двери была прикреплена записка:

–"Ушел смотреть на Гнома. Магазин закрыт", – прочитал Гектор.

–Какие в этой деревне люди любопытные, – вздохнул Андрей.