Невеста для Мрака

Я проблеял со всей смелостью, которую сумел тогда в себе отыскать:

«Хочу получить власть. Хочу стать великим королём».

«Власть, говоришь? Королём стать желаешь?».

«Очень сильно желаю», – подтвердил я.

«Предположим, соглашусь. Чем заплатишь?».

«Душой?», – предложил я.

Будто десятки крохотных колокольчиков растревожило неосторожной рукой. Казалось, нежной мелодией сочился сам воздух – демон смеялся:

«На что мне твоя жалкая душонка, маленький человечек? Я не Собиратель Душ».

«Чего же ты хочешь?», – растерялся я.

Дик*Кар*Стал смолк.

Пауза грозила затянуться.

– Что же потребовал с вас демон? – вежливо поддержала разговор я.

– Демон потребовал, чтобы я женился. На тебе.

– Чтоб Бездне разверзнуться! – вскочила я с кровати, выпрямляясь во весь свой не слишком внушительный рост. – Что за безумные сказки вы мне тут рассказываете, маэстро?! Зачем, скажите на милость, высшим демонам потребовалась устраивать мою личную жизнь? Какая им, к Ткачу, разница, замужем я или нет?! Хотите сказать, что там, в Преисподней, кроме как глупым сватовством, заняться больше нечем?

Хотя, если подумать, в преисподней знают толк в мучениях. Воистину, этот брак для меня – преддверие Ада.

– Демона не интересовала чужая жизнь, – покачал головой Дик*Кар*Стал. – Демон, явившийся мне в ту ночь, была сама Литуэль. Это с ней я заключил сделку, согласно которой получил трон моего отца и безраздельную власть над Фиаром сроком на тридцать лет. В оплату же обязался помочь демону выбраться из Бездны, воплотиться в человеческом теле и воцариться на земле. По истечению тридцати лет я должен был жениться на воплощенной Литуэли, иначе Сторожевые Псы Преисподней исторгнут мою грешную душу и навеки предадут её Бездне.

– Вы мне весь местный фольклор пересказали? – делано засмеялась я. – Что же получается?.. Согласно вашей теории, я сама?.. Сама потребовала, чтобы вы женились на мне?!

Он кивнул. Коротко. Бесстрастно. Без всяких эмоций.

Ну это ж надо ж так попасть!

– А вы уверены, ваше величество, что не ошиблись с невестой? Вдруг ваша змея золотая воплотилась в ком-то другом?