Змея и Ворон

– Полагаешь, его имя что-то тебе скажет, малышка?

– По меньшей мере я буду знать, как его зовут.

– Его имя – Ирл Кин. Он первый помощник и заместитель Главы Министерства. Человек огромного магического потенциала, с большим количеством политических и личных связей. В своё время он многому у меня научился и началу своей головокружительной карьеры обязан мне. Это уже не говоря о его богатстве, которое, если верить моим шпионам, весьма и весьма внушительно и ценно.

– И сколько лет этому совершенству?

– По сравнению со мной – сущий младенец. Ему определённо меньше пятидесяти.

– Да вы издеваетесь надо мной, папенька?! Идите вы со своими ценными предложениями, знаете куда?..

– Куда? – мягким шелестом поинтересовался Эссус.

– Подальше от меня. Меня не интересует пятидесятилетний старпёр, даже если его имя Сорос или Рокфеллер!

– Не горячись. Это всё равно бесполезно. И не строй иллюзий. Будет так, как я скажу. Вопрос лишь в том, станем ли мы сотрудничать, помогая друг другу или будем противоборствовать?

– Вам придётся действовать методом принуждения. Я стану сопротивляться всеми доступными методами.

– Боюсь, их немного отыщества в твоём боевом арсенале. Послушай, Лекса, – уже мягче заговорил Змей, – мне нужно заставить Кина выступить на моей стороне. Он мне нужен.

– Ну, так и в чём проблема? Пообещайте ему что-нибудь… ну, я не знаю? Что один человек, претендующий на власть, может пообещать другому властолюбцу?

– Власть у Ирла есть. У него на данный момент её больше, чем у меня. Ему нужен наследник. Ты же последний отпрыск Нахширонов, лакомый кусочек для мага с такой родословной и фамильной силой, как у Кина. Он понимает толк в дорогих вещах, уникальных артефактах, тонкостях генеалогических хитросплетений. Он будет очень тебя ценить. Это союз выгоден всем сторонам.

– Вот и женитесь на этом Кине сами. Или выходите за него замуж. Вы там уж сами, без меня, определитесь?

–Мне нужен Кин. Он согласен держать мою сторону. Его цена – это ты. И, прежде чем с пеной у рта биться в отрицающем всё и вся, экстазе, может быть, для начала, стоит хотя бы взглянуть на жениха?

– Мне не интересно.

– А ты всё равно взгляни! Глядишь, и заинтересуешься? Кстати, о разнице в возрасте и старых конях – я старше твоего предполагаемого суженого, как минимум, вдвое. В моей юности люди ещё ездили в каретах. Ты правда считаешь меня старой развалиной?

– Про развалины я ничего не говорила.

– Твои выражения были красочней. Раз уж всё так сложилось, и ты посетила родовые пенаты, думаю, это отличный повод чтобы встретиться с будущим мужем. В конце концов, свадьба ведь не завтра? Многое может измениться. Жизнь, она как колесо – беспрестанно крутится, изменяясь.

Александра уже, было, открыла рот, приготовившись выплеснуть очередную порцию возмущения и возражений, как в дверь постучали.

Эссус повернул голову в сторону вошедшего.

– Я же велел не мешать нам. Я разговариваю с дочерью!

– Да, господин, но там, внизу, привели пленника. Как вы и велели, я докладываю об этом незамедлительно.

– Пленника? – эхом повторила Александра, мигом заинтересовавшись. – Какого ещё пленника?

Глава 3

Лицо Эссуса отразило досаду:

– Милая, это никак не касается нашего с тобой разговора. Откровенно говоря, это вообще никак тебя не касается…

– Если это касается вас, значит, касается и меня! – упрямо возразила Александра.

– Станешь спорить со мной? – насупился Змей.

– Почему – нет?

Эссус сузил глаза, с иронией взглянув на дочь:

– Милая, мне очень интересно, ну, зачем тебе понадобился мой пленник?

– В качестве развлечения. Здесь вряд ли есть интернет или кабельное телевидение, ваши лживые соратники меня мало интересуют, а развлечься-то чем-то надо, чтобы время убить?

Мужчина у двери, не сдержавшись, громко фыркнул в попытке подавить неуместный смешок, за что и был награждён ледяным взглядом Чёрного Змея.

– Ладно, Змейка, пойдём, развлечёмся вместе. Если ты настаиваешь, – последняя фраза прозвучала довольно угрожающе.

– Мой господин? – испуганно начала мужчина.

– Что ты хочешь мне сказать? – резко и холодно спросил Эссус.

– Я не уверен, стоит ли девушку брать с собой? Парни не церемонились. Зрелище не из приятных, – запинаясь, отчитывался мужчина.

Эссус улыбнулся. Мягко. Но даже у Александры мурашки побежали от этой улыбки – как холодом обдало.

– Даже если и так – что с того? Моя дочь из рода Змей, она не сахарная принцесса. В любом случае, советы станешь мне давать после того, как я разрешу. Ясно?

– Ясно, мой господин.

– Пошёл вон.

Чёрный Змей не сделал никакого движения, но в следующий момент несчастного приподняло и с силой вымело в дверь, после чего мужчина мешком повалился на пол, будто невидимые руки, удерживающие его воротник, разжались.

– Простите, мой господин… сэр…я думал… я уже ухожу.

Александра, хмурясь, наблюдала за разыгравшейся интерлюдией.

– Это ваша обычная манера держать себя с людьми, которые пытаются быть вам полезными? Или это демонстрация была устроена в мою честь?

Судя по изогнувшимся бровям Чёрного Змея, первое утверждение было верным.

– Так нельзя, – вынесла она свой вердикт.

– Почему? – насмешливо вопросил Эссус.

– Потому что подобными действиями вы наживаете себе врагов, там, где люди могли бы, как минимум, относиться к вам нейтрально.