Потерянная. Переплести судьбу

Как бы то ни было, теперь это уже в прошлом… Император, который стал автором конфликта, пусть и был стар, но от своих идей отказываться не собирался. К старости мужчина успел обзавестись наследником, но все же он верил, что тем самым обезопасил жителей от опасностей, что несут в себе братья наши чешуйчатые…

У меня же на это другое мнение! Будь драконы рядом, люди не страдали бы так, как сейчас! Было бы меньше голода и болезней! Мариэль не работала бы так усердно все мое детство, чтобы попытаться прокормить нас…

Остановив жеребца, я спрыгнула с седла и пешком повела своего друга за уздечку по каменным дорожкам. Множественный цокот копыт по большим камням создавал необыкновенную музыку, совсем непривычную деревенскому жителю. Неподалеку от центральной площади, прямо в центре которой стояла огромная нефритовая статуя дракона, располагался наш элитный трактир.

Заведение трудно перепутать с каким-либо другим – одна лишь дорогущая мебель из красного дерева чего стоит! Это я не говорю об остальных предметах интерьера, которые хозяин трактира выбирал с особой данью древним традициям. Даже наряды для своих официанток он подбирал исходя из долгого изучения старых обычаев: платья девушек напоминали халат, запахивающийся справа на поясе. Полупрозрачные рукава были длинными и очень широкими снизу, а сам наряд украшали множественные вышивки цветов и тончайший, воздушнейший шелк! Ходить в таком платье – одно удовольствие! Если бы не громоздкие для некоторых ситуаций рукава, так я бы в таком и в повседневное время ходила. И плевать, что такое уже в наше время не носят – предпочтение люди отдают теперь совсем другим нарядам, а уже знакомый легкий шелк стал чем-то дорогим, недоступным простым людям. Жалко…

Пристроив жеребца в специально выделенном для этого месте, я подхватила свою сумку с платьем и, горько вздохнув, направилась к служебному входу, что располагался позади богатого трехэтажного здания.

Хочется поскорее уже вернуться обратно домой и проведать маму…

Как минимум на кухне уже вовсю кипела жизнь – в городе очень много людей любят сытно позавтракать перед трудовым днем. Пришлось шустро проскочить мимо и приступить к подготовке своего внешнего вида. К счастью, с этим мне было проще всех – достаточно было надеть платье и собрать волосы серебряной заколкой с драконом. Коллегам моим повезло чуть меньше – хозяин заведения требовал с них нанесение макияжа. В первые дни я тоже красилась как ни в себя, пока несколько постоянных клиентов не высказали желание видеть меня без него. Всем так понравились мои небесно-голубые глаза, что на радостях начальник убрал для меня требование к макияжу.

Завязав пояс поудобнее и поправив прическу, я натянула на себя слегка фальшивую улыбку и пошла в зал, где меня уже ждала коллега.

– Доброго утра, Гретта, – приветствовала меня Эйви, любезно махнув рукой. – Как настроение в начале рабочего дня? И как себя чувствует твоя мама?

– Настроение не очень, если честно, – пожала я плечами. – Мариэль с каждым днем все хуже и хуже… Тех лекарств, что я ей купила, явно недостаточно. После смены поговорю с начальником о подработке, либо же придется думать об еще одном месте, где буду работать в выходные… Поднакоплю и устрою ей прием у самых сильных здешних целителей!

Черноволосая коллега осуждающе покачала головой.

– Дорогая, нельзя же вечно работать! Так недалеко и самой заболеть.

– А как бы ты поступила на моем месте? – возразила я, разведя руками. – Единственный родной в моей жизни человек страдает от болезни, а я ничего не могу сделать! Эх, если бы только рядом были драконы… Без какого-либо зазрения совести я бы побежала молить их о помощи!

– Т-с-с-с! – Эйви приложила палец к губам и тихонько шикнула в попытке заставить меня замолчать. – Не кричи так! Ты же знаешь, власти не одобряют такие разговоры.

– Знаю! – рыкнула с досадой. – Только вот легче жить от этого не становится…

Коллега с легкой улыбкой похлопала меня по плечу.

– Не переживай, Гретта, вот увидишь – все наладится! Я даже чуть больше чаевых тебе сегодня уступлю, только улыбнись!

Пересилив наполняющие меня гнев и отчаяние, я растянула уста в фальшивой улыбке.

– Вот так! – Эйви одобрительно кивнула и вручила мне бамбуковую дощечку-планшет с бумагой и ручкой для записи заказов. – Удачи тебе, Гретта!

Промямлив что-то невнятное, под легкий игривый толчок коллеги я пошла по столикам собирать заказы.

Несмотря на весьма элитный статус заведения, собирались здесь иногда и простые жители. Например, вот этого рыжеволосого эльфа я встречаю в этом зале каждую смену. Он заказывает бокал вина, немного закуски и потом отправляется по своим делам.

Эх, везет этим длинноухим симпатягам. Лишь благодаря союзу с ними в Империи осталась хоть какая-то магия…

Из мыслей меня вывел звон декоративного колокольчика, что висел на двери и предупреждал о новых гостях. Небольшая компания совсем молодых эльфов в одинаковых красных мантиях зашла и расселась вокруг выбранного столика.

Ах да, сегодня же прошел набор в академию… Студенты магических специальностей всегда имели красную мантию, не магических – серую. Для людей в этом учебном заведении профессий было заготовлено мало, но даже элементарно опытный ассистент в зельеварении всегда будет востребован. Именно на такую специальность я и хотела… Но сейчас мне надо думать о другом!

Собрав волю в кулак, я выдала еду нашему постоянному рыжеволосому клиенту и стала собирать заказы с молодых гостей.

Заказ они сделали небольшой, но все же недешевый. Помимо блюда дня парни выбрали еще три бутылки самого дорого вина, которое принялись гордо распивать под задорную беседу.

Я со стороны наблюдала за ними и еле сдерживалась, чтобы не сморщиться: никогда не понимала всех этих гостей, что пьют крепкие напитки неимоверными количествами, а потом бывает мучаются от проблем со здоровьем. Тут и без этого же болезней хватает…

Вспомнив о Мариэль, я одернула себя и продолжила активно выполнять свои обязанности.

Чем больше денег я получу за сегодняшнюю смену, тем больше лекарств смогу купить для своей любимой матери.

Все шло вполне хорошо, пока не наступило время обеда. В этот момент количество гостей в заведении обычно значительно увеличивалось и приходилось выкручиваться, чтобы не забыть уделить внимание всем. К счастью, со мной в зале сегодня работала Эйви, поэтому было намного легче разгребать гору заказов.

Когда наплыв гостей закончился, а все присутствующие были обслужены и сыты, своим визитом нас почтил еще один человек. От одного лишь его появления на пороге мне стало не по себе – зал словно наполнился волнением и тоской.

Это трудно объяснить, но почему-то последние пару лет я неплохо ощущаю эмоции и ауры других людей. Такой своеобразный дар немного помогает мне в жизни, но иногда из-за его проявлений на сердце так и набегает тоска. Прямо как сейчас…

Статный, слегка в теле мужчина, одетый в черный богатый костюм, важно огляделся и разместился за столиком у окна, после чего рядом к нему подсели двое его телохранителей.

По спине так и бежали мурашки лишь от одного его жуткого и надменного вида.

Ох, надеюсь мне не придется его обслуживать?

Зазывной жест гостя, указывающий в мою сторону, уже дал нужный ответ.

Ну конечно, кто же еще?

Поборов на время волнение, я сглотнула образовавшийся ком, взяла дощечку с бумагой для записей, приподняла подбородок и зашагала к новым гостям.

– Доброго дня! Добро пожаловать в «Драконью обитель». Чем я могу вам помочь? – я проговорила стандартное приветствие и нацепила на себя улыбку в попытке показать, будто всеми силами души рада видеть этого мужчину.

Только вот сам гость дружелюбие ко мне проявлять не захотел. Теперь, оказавшись гораздо ближе, я намного четче ощущала его ауру и эмоции. Для него все присутствующие – лишь жалкие ничтожества… Я словно чувствовала, как плачут работники тех торговых лавок, которыми он владеет. Похоже, условия труда у него не самые приятные…

Надменный богач гордо уплетал принесенный ему дорогущий заказ и на некоторое время мне удалось вздохнуть спокойно, но после трапезы его заинтересовал другой предмет интерьера.

В самом углу стоял небольшой, украшенный скатертью цвета ночи, столик с картами, чайной свечей и стеклянным шаром. Эдакий магический уголок. Один раз хозяин заведения увидел, как я гадаю незнакомцу, и с тех пор обустроил это укромное местечко для возможности дополнительного заработка. Я же была только этому рада – мне доставался приличный процент за каждое гадание, а значит сегодня есть шанс подзаработать куда больше.

Эх, если бы я только знала, чем в итоге аукнется такой яркий энтузиазм…

Дважды меня уговаривать не пришлось – менее, чем через минуту мы с гостем сидели по разные стороны столика. Мужчина протянул мне свою руку и началось наше гадание. По телу то и дело бегала дрожь: то, что я чувствовала, явно не стоило говорить вслух. Плачущие лица семей, которые он вогнал в долги своими дорогущими услугами; надменное отношение ко всем, кто ниже его статусом; ужасные условия труда для работников торговых лавок, владельцем которых он являлся… Все это складывалось о нем самую ужасную картину, какую мне только удавалось видеть! Это я уже не говорю о тайных мошеннических операциях в попытке обойти налоги. Нет, нужно придумать что-то другое!

Медленно водя пальцем по его ладони, я анализировала возникающие в голове видения и стала придумывать предсказание для гостя.

– Вижу богатство, процветание и долгую жизнь… – я придумывала на ходу приятные и максимально правдоподобные видения, рассказ о которых сопровождала приятным голосом и улыбкой. – У вас сейчас нет супруги, но скоро она наверняка появится! – я аккуратно провела пальцем по линии судьбы на его ладони. – Вот тут даже видно!

Гость скривился в недовольной улыбке и сузил свои черные, словно бездна, глаза. От него так и веяло негодованием. Похоже, он мне не поверил…

– Не нужно пытаться приукрасить увиденное в попытке доставить мне удовольствие. Говорите правду – ложь я за версту отличу, и уж тем более от вас…

Чувствую, как в горле от волнения опять скапливается невидимый ком… В спину ударило жутким холодом, а ноги, спрятанные под длинной юбкой платья и скатертью, предательски затряслись.

Ладно, раз иного выхода нет, то будет ему правда!