Подарок судьбы. Почувствуй зло. Часть 3

– К тебе подходил уже Ник из пятого отдела? Говорил про совместную операцию?

Макс искоса посмотрел на Барри, обращая внимание на его приподнятое настроение, и равнодушно ответил, что его не интересует задание. Макс взял кофе, размешивая на ходу горячую коричневую жидкость, и пошел в переговорную. Барри догнал его и завел разговор снова:

– Ты что, упустишь такой шанс поймать Лу Морриса? Да тут любой хотел бы… – показал он рукой на людей, сидевших на своих рабочих местах. – Я тебя не узнаю!

– Может, и каждый, только не я. Ты обратился не по адресу, – Макс взялся за ручку двери и собирался войти в переговорную, как наткнулся на настырного Барри, и пришлось задержаться на время.

Барри отошел от двери, пропуская его, но громко заговорил, так, чтобы всем было слышно:

– Ты теряешь хватку. Скоро твой отдел совсем зачахнет и будет расследовать тухлые дела, а показатели ваши от этого полетят вниз. Но я умолкаю, поступай, как знаешь.

Макс одним рывком оказался возле Барри и прикрыл дверь так, чтобы никто не мог их подслушать.

– Ты меня, кажется, не понял сейчас. Я повторю тебе то, что сказал нашему общему нарушителю спокойствия. У меня нет людей на такое задание, а просто так рисковать кем-то я не намерен. Стив сейчас не в лучшей форме. Так что отстань от меня, ладно?

Макс практически очутился в кабинете, как его снова выдернула настойчивость Барри обратно. Тот показал глазами в сторону Джейка и сказал:

– Так пошли проверенного человека. Нам нужно это дело, Макс!.. Тебе и твоему отделу нужно.

Макс поморщился и скривил лицо, не зная, как избежать неприятного разговора, который навязывал ему Барри, да и Ник. Внутри почему-то все сопротивлялось, а интуиция подсказывала стоять на своем и отказаться от предложенного дела, но впервые Макс проигнорировал свои чувства и неохотно согласился. Барри радостно поднял руку вверх, довольный тем, что Макс прислушался, и теперь им предстояло заняться интересной работой, по которой Барри скучал в последнее время.

Как только настырный друг скрылся из поля зрения, чтобы как можно быстрее подготовиться к заданию, Макс тут же пожалел о принятом решении и на инструктаж к сотрудникам вошел с тревожными мыслями.

Вечером все четверо сидели в кабинете Макса и обсуждали задание. Барри и Ник не пытались скрывать радость, заверяя друзей, что дело того стоит, и все пройдет как надо. Джейку хотелось обсудить с Максом кое-какие моменты по заданию наедине, но Барри и Ник не предоставили такой возможности, а потом и вовсе отправили его домой к жене и тем самым напомнили ему о данном утром обещании.

* * *

Джейк с виноватым видом вошел в дом и топтался в дверях. Кристи сидела на кухне за столом, где красиво и празднично накрыт был ужин для двоих. Она выпила красное вино, осушив бокал одним глотком, и сердито взглянула на мужа.

– Ты опоздал.

– Я знаю. Прости. Просто мы обсуждали задание, и нужно было подготовиться…

Кристи угрожающе впилась взглядом в Джейка и прервала его:

– Что ты сейчас сказал? Повтори! – потребовала она и как будто взлетела над столом, и язвительно добавила: – Ты ведь этим уже не занимаешься! Или я что-то не понимаю?

Джейк попытался объяснить все и успокоить разгневанную жену, но у него это плохо получалось. Кристи вышла из-за стола и сделала шаг в сторону, но неудачно зацепилась, и скатерть вместе со всей посудой приземлилась на пол. Бутылка вина разбилась и растеклась на светлой плитке красной лужей вперемешку с осколками от посуды. Кристи наклонилась и принялась собирать, но через минуту вскрикнула. Джейк подбежал к ней, схватил салфетки и прижал к пальцу Кристи.

– Дурной знак, – прошептала она и стала умолять Джейка отказаться от задания. Она бросилась ему на шею и с безумными глазами выпалила: – Прошу тебя, скажи им «нет». Не оставляй нас… Не оставляй нас одних…

Кристи немного напугала Джейка, на мгновение он и сам стал сомневаться в задании, но после ответил:

– Я ненадолго, обещаю тебе. Ты не успеешь соскучиться, как я уже буду дома, – Джейк нежно провел ладонью по щеке Кристи. – Я не могу отказаться. Я должен помочь Максу.

Обнявшись, они долго просидели на полу кухни без сна. Почти до самой ночи Кристи не могла выпустить мужа.

А утром, когда он переоделся и взял горшок с немофилой, Кристи не выдержала и расплакалась, пряча лицо в подушке.

Глава 4

Джейк стоял на первом этаже в Бюро и пытался расписаться на документе и отправиться в путь, но ручка, видимо, насмехалась над ним и не отпускала никуда. Когда и другая перестала писать, то Джейк не выдержал и выругался. Он потряс несколько раз ее в воздухе в надежде реанимировать, чтобы все-таки поставить свою подпись. Макс подошел к другу, посмеиваясь над неудачными попытками, и достал ручку из внутреннего кармана пиджака, протягивая Джейку.

– Возьми мою.

Джейк покрутил в руках позолоченную ручку, вглядываясь в необычный узор на колпачке, и присвистнул.

– Ого. Откуда такой реквизит дорогой?!

– Подарок, – улыбаясь, ответил Макс.

К ним подошла Джессика и торопливо прошептала что-то начальнику на ухо. Он озабоченно кивнул ей и серьезным видом обратился к Джейку:

– Мне нужно уже идти.

Они обнялись, похлопав друг друга по спине. Пожелав удачи другу, Макс быстрым шагом направился в сторону переговорной, бурно обсуждая что-то с Джессикой. Джейк, вспомнив про оставшийся реквизит в руке, крикнул вслед:

– Макс, твоя ручка?!

– Возьми себе, – обернувшись, ответил он. – Только привези мне ее обратно.

– Будет сделано! – Джейк положил ручку в карман и поторопился покинуть Бюро. На улице его ожидала машина.

В переговорной комнате собрался народ. Джессика позвала Макса, который стоял возле окна и с задумчивым видом смотрел, как Джейк собирается уехать и сообщила:

– Макс, все собрались. Мы можем начинать совещание.

Он странно чувствовал себя, внутри бурлили противоречивые чувства, а интуиция вновь давала о себе знать, предостерегая об опасности.

– Хорошо. Тогда приступим, – Макс отошел от окна и сел в кресло во главе стола.

В ходе обсуждения дел Макс несколько раз отвлекался и рассеянно смотрел на часы, периодически думая о Джейке. Он никак не мог разобраться с тем, что происходит с ним. Почему он не может сконцентрироваться и все время думает о друге? То, что Джейк справится с заданием лучше кого бы то ни было из его отдела, не сомневался в этом. Его явно тревожило что-то другое, и это что-то нехорошее.

* * *

Джейк приехал на место сбора первым. Напарника нигде не было. Он прождал какое-то время и хотел набрать куратору, который вел задание, как получил сообщение о задержке напарника, а также указание ехать на квартиру и ждать там. Джейк нахмурился и немного встревожился, раньше никаких заминок не происходило, и четко выстроенная комбинация работала исправно.

В небольшой квартирке в жилом помещении и в неприметном районе Джейк успел разместиться и ждал напарника. Как только он услышал стук в дверь, то выдохнул с облегчением. Означало, что он напрасно волновался. Взглянув в глазок, Джейк удивился и открыл дверь.

– Ты? Что тут делаешь?

Гость ухмыльнулся Джейку и достал пистолет, целясь в него.

– Пришел за тобой! – ответил он и выстрелил.

Пуля попала в грудь и вылетела насквозь. Джейк упал на пол. В квартиру, озираясь по сторонам, вошли несколько человек. Нежданный гость плотно закрыл за собой дверь и приказал:

– Обыщите здесь все. Только аккуратно и без следов, – и властно добавил: – Не хочу никаких сюрпризов от него. Особенно с того света.