Будь со мной

Это будет корпоративное мероприятие, своего рода юбилей. Пятнадцать лет успешной работы компании на рынке, расширение, новые партнеры, привлечение инвестиций. Она там такая мелкая сошка, можно не переживать. Просто отметиться на официальной части, раз уж ее пригласили, и немного посидеть за столом. И все, дальше можно быть свободной.

Добралась Элина вовремя, до назначенного часа оставалось еще добрых пятнадцать минут, так что можно было не торопиться.

Банкет проводился в принадлежащем их же компании конференц-холле при головном офисе. Она оставила машину на стоянке и направилась к зданию. Но почему-то чем ближе подходила, тем сильнее становилось иррациональное волнение. Казалось бы, чего нервничать? Ан нет, пока сдавала верхнюю одежду в гардероб и потом, пока шла к открытым дверям холла, откуда доносились сдержанный смех и шум голосов, волнение только усиливалось.

Внутри уже было людно, Эля не ожидала, что будет так много гостей. Деловые мужчины в шикарных костюмах, их было больше, но присутствовали и женщины. Холеные, дорогие. Бывшего мужа с его новой женой она заметила сразу, оба стояли рядом с группой, окружавшей генерального.

Это хорошо, меньше шансов, что они пересекутся. Эля медленно выдохнула и уже собиралась пройти за спинами и смешаться с толпой. Но не тут-то было. Генеральный заметил ее и подозвал:

– А, пришли. Подойдите, Элина Игоревна.

Остаться незамеченной не вышло, пришлось подойти.

На мгновение ей даже показалось, что голоса смолкли и все смотрят на нее. Это, конечно, просто казалось, но да, пока она продвигалась в толпе, на нее косились. А бывший муж стоял, заложив левую руку в карман, и смотрел так пристально, как будто хотел прожечь в ней дыру. На него она старалась не смотреть.

Наконец дошла. Поздоровалась:

– Здравствуйте, Илья Владимирович.

А тот окинул ее странным взглядом и проговорил:

– Рад вас видеть, – и, уже отворачиваясь, сказал кому-то из помощников: – Сейчас, ждем одного человека, и можно начинать.

Кажется, можно было выдохнуть. Но Эля заметила боковым зрением, как вдруг напрягся и подался вперед Александр Королев, ее бывший муж. И обернулась.

Как раз в этот момент в холл вошел еще один мужчина. Вошел и замер на пороге, оглядывая зал, а потом направился прямо к ним. Высокий, крепкий, но поджарый, смуглый и темноволосый. Если бы даже не дорогой костюм, просто по энергетике, по манере двигаться, заметно было, что это крупный хищник. Похоже, он и был тот, кого здесь ждали.

Гостя Элина узнала сразу. Михаил Шахов, Шах. Когда-то учились вместе. И… В общем. А после он уехал, говорили, обосновался где-то за бугром.

Он изменился, но не сильно, хотя столько лет прошло. Стал жестче, наверное даже харизматичнее. Красивым не назовешь, но не заметить его и раньше, и сейчас было невозможно.

Словно в ответ на ее мысли, мужчина взглянул на нее, уголок губ едва заметно дернулся в кривоватой усмешке. Слишком хорошо Эля помнила эту циничную усмешку.

Внезапно ей захотелось оказаться подальше отсюда. Она постаралась отвести взгляд, но звук его твердых шагов все равно отпечатывался в сознании. Несколько бесконечно долгих секунд это длилось, наконец он подошел.

А генеральный, кстати, выглядел довольным, развернулся к нему всем корпусом и пожал руку, а после объявил:

– Вот и наш новый партнер. – И сразу же кивнул помощнику, чтобы начинали.

Тот отошел. В холле все завертелось, пришло в движение, а Илья Владимирович теперь обратился к окружавшим его бизнесменам:

– Давайте знакомиться. Шахов Михаил Германович. Прошу любить и жаловать.

И стал представлять каждого. Люди подходили, пошли короткие деловые разговоры. И пока все это происходило, Элина стояла рядом с генеральным и чувствовала себя лишней. Но уйти не было возможности, не расталкивать же всех. Она чуть отступила, стараясь не мешать, и в этот момент случайно взглянула на бывшего мужа.

Александр Королев был напряжен и не отрывал взгляда от Шахова. А тот не смотрел на него, не спеша переговаривался с остальными гостями. Только когда Илья Владимирович представил: «Александр Королев, тоже наш новый партнер и инвестор», соизволил заметить. Подошел ближе и с каким-то непередаваемым выражением произнес:

– Мы знакомы. – И протянул ему руку.

Александр процедил:

– Рад встрече.

Но руку пожал. А Шахов хмыкнул, перевел взгляд на его жену Маргариту и галантно с ней поздоровался. О чем они говорили, Элина не слушала.

Эта ситуация мгновенно отбросила ее далеко назад, в годы студенчества. Миша Шах и Саша Король – два мажора, и то же соперничество. Как будто на миг все стало прежним, только наоборот. Но, к счастью, ошибки остались в прошлом, ее это уже не коснется.

Кажется, представлять больше было некого, значит, вот-вот начнется официальная часть. Элина выдохнула и незаметно шагнула в сторону. И тут генеральный обернулся к ней и начал:

– А это…

Зачем? Нет!

Желание оказаться как можно дальше отсюда стало еще острее. Она еще успела краем глаза заметить, как резко напрягся и подался вперед бывший, совсем как хищник перед броском.

Но Шахов уже стоял прямо перед ней и смотрел в глаза.

– Здравствуй, Эля.

Глава 2

Когда вокруг столько глаз…

А мужчина ждал ответа.

Эля почувствовала себя в ловушке. Учитывая все, что между ними было когда-то и какую роль в ее жизни сыграл Шах. Наверное, увидь она сейчас в его взгляде циничное превосходство, наплевала бы на то, что тут полно народу.

Но он смотрел открыто. Обычная доброжелательность во взгляде, узнавание, сдержанный интерес, как если бы спустя годы встретились старые знакомцы и им есть о чем поболтать.

Пожалуй, так оно и было. Время прошло, они стали старше, все забылось, переболело, и теперь просто он рад ее видеть? Во всяком случае, так оно ощущалось. Да и что бы ни было в прошлом, ей сейчас не за что было его винить.

– Здравствуй, Миша, – она улыбнулась и протянула ему руку.

Ее рука утонула в его большой смуглой ладони. На какой-то миг Эле почудилась в его взгляде горячая искра, но тут же все исчезло как не бывало. А он непринужденно склонился к ее уху и с ходу выдал:

– Чтоб ты не гадала и не строила домыслов, это я просил Илью Владимировича пригласить тебя.

– А? – она вскинула на него взгляд.

И не заметила, что мужчина так и не выпустил ее руку. А потом и вовсе переместился, полностью перекрыв ее своей фигурой, и кивнул в сторону Ильи Владимировича:

– Угу. Случайно услышал в разговоре, что ты работаешь в компании, и подумал – надо бы встретиться. Сто лет не видались.

Кривоватая усмешка, многозначительный взгляд, как бы говоривший, что просто позвони он ей, она бы точно на контакт не пошла. А так… Ну да.

– Хорошо, принято, – Эля покачала головой и усмехнулась, прикрывая лицо ладонью.

Как раз в этот момент мимо них прошел Александр Королев с женой под ручку. Двигался резко, от него словно холодным ветром дохнуло, а взгляд такой, как будто он хотел испепелить ее на месте. Плевать, конечно, но настроение испортилось.