Рядом с тобой. Женщина с Эрта

– Так вот. Отряд сопровождения, разумеется, будет драться. Но… Не хочу пугать никого, просто раньше подобных ситуаций с преследованием не возникало. Потому резонно было бы подумать о путях отступления. Преобразователи, что стоят на малых военных кораблях, даже на «Сильфе», практически не подвержены действию излучения. На них можно было бы эвакуировать людей. В случае захвата. Насколько мне известно, на «Альбатросе» есть шлюпы?

Адмирал Хелиан Борс, потрясенно слушавший сверхсерьезные вещи от странного парня с несерьезной внешностью, ответил сразу:

– Есть, на «Альбатросе-7» семь шлюпов. Кроме того, есть четыре малых транспортных корабля, которые должны были использоваться при будущем освоении планеты. Они все законсервированы.

– Значит, самое время их расконсервировать, – мрачно пошутил Данко, – Да, дальняя навигация на малых судах затруднена и велики перегрузки, но лучше уж потерпеть перегрузки, чем попасть в лапы к пиратам.

Возразить было нечего.

Дарина была потрясена, понятно, что этот парень не дурак в принципе, но… Теперь она смотрела на Мальгрэна совсем иными глазами. Поймала ревнивый взгляд Эндора, незаметно улыбнулась ему.

Капитану Флайту было слегка обидно, что Бенгс провернул все, не поставив его в известность, но он подавил в себе это чувство, в конце концов, результат превыше всего. Просто Флайт не был к этому готов, не ждал он от дикаря Данко такой спокойной рассудительности, а главное – знаний и способности делать выводы. Но неприятнее всего кольнуло то, что он увидел во взгляде Дарины, обращенном на Мальгрэна Данко.

Однако больше всех был потрясен командор Бенгс. По-хорошему, то, что говорил сейчас Данко, должен был сказать он сам. Похоже, среди них все-таки есть люди, способные в одиночку принимать тяжелые решения. И «эти люди», увы, не он и не адмирал, хотя им сам Бог велел, это их прямая обязанность. Это мальчишка Мальгрэн. Да и мальчишка ли он… Размышления командора были прерваны короткой фразой капитана Данко:

– Я закончил, если ко мне нет больше вопросов.

Возможно, они и были, вопросы, но все оказались настолько ошарашены, что им требовалось время на осмысление. Шеф службы безопасности попросил выступить Дарину Варг. Она встала и, спокойным отстраненным голосом пересказала все связанное с эффектом Вэллис, а также с тем, с чего собственно и возникла тревожная обстановка на борту.

– Эффект Вэллис? – переспросил, когда она закончила, казавшийся утомленным Генрих Фальк, – Я слышал имя Вэллис. Если не ошибаюсь, он возглавляет институт точных технологий? А начинал свою карьеру пилотом? Так?

Он оглядел присутствующих, словно ища у них ответы на свой вопрос.

– Да, вы не ошибаетесь мой юный друг, – ответил ему Ноэль Шторм, – Это тот самый Вэллис. Однако «эффект Вэллис» – открытие, принадлежащее отнюдь не ему. А его бывшей жене. Не так ли, госпожа Варг, точнее Вэллис?

В комнате зашептались. Дарина досадливо поморщилась, но тут вмешались одновременно капитан Флайт, который инстинктивно поднялся и встал рядом с ней, словно желая защитить. И капитан Данко. Его холодный голос резал как скальпель:

– Господин Шторм, вы считаете уместным на совещании, где обсуждаются наши шансы противостоять захвату и уничтожению, вытаскивать на свет Божий какие-то девичьи фамилии, каких-то бывших мужей? – Мальгрэн состроил непростое лицо, развивая свою мысль дальше, – Мы понимаем, что вы страдаете от скуки, но поверьте, во время налета, если он состоится, скучать никому не придется.

Тишина стала звенящей, присутствующие буквально замерли. Ноэль Шторм усмехнулся:

– Парень, ты всегда такой? – спросил он Мальгрэна Данко.

– Какой? – ответил вопросом тот.

– Прямолинейный.

– Отчего же, я могу атаковать и с тыла, если этого требуют обстоятельства.

Шторм рассмеялся:

– Ну, меня атаковать с тыла не надо, я предпочитаю честную драку.

Пока они препирались, Дарина овладела собой и обратилась к присутствующим:

– Благодарю за внимание. Если кому-то интересно, Дэйв Вэллис действительно был моим первым мужем, я никогда не делала из этого тайны. Однако это никакого отношения не имеет к теме сегодняшнего совещания.

– Простите, я бы хотел услышать следующего докладчика, – вмешался Лион Хасес.

Вот кто никогда нити не теряет, одно слово «деньги», подумалось Мальгрэну. Хотя и Ноэль Шторм тоже деньги, даже еще большие. А ведь старик ему понравился, такой же беспардонный тип, как и он сам.

Эндор коснулся локтя Дарины, предлагая ей присесть, и сам сел рядом. Пожалуй, это покровительственное отношение было слишком явным выражением его симпатии. Но он просто устал, и ему претило все происходящее. Однако ничего из этого не укрылось от капитана Данко, чье сердце болезненно сжалось в ответ на благодарный взгляд, которым Дарина наградила не его, а чертова ублюдка Флайта. Кстати, он был не единственным, испытавшим досаду, и это явно отразилась на лице Илзы Шторм. А за ними за всеми с легкой насмешкой в глазах наблюдал дедушка Шторм, которому действительно было скучно, и потому в его мозгу созрела интрига.

Следующим выступил командор «Сильфа» Тэон Бенгс.

– Мне особо добавить к выступлению моих людей нечего. Они опытные профессионалы, и картина обрисована предельно ясно.

– Что ж, – произнес шеф службы безопасности, пусть выскажутся представители «Альбатроса».

Тут вмешался Эндор Флайт.

– Простите, но отряд сопровождения представлен здесь еще одним участником, не мешало бы выслушать и его, – и он указал на съежившегося Гет Перкина.

Бенгс чуть заметно оскалился, совсем как развеселившаяся акула, и выдал невозмутимо:

– Пилот Гет Перкин осуществлял связь со службой безопасности, так сказать, держал господина Валевски в курсе событий.

Марк Валевски крякнул, а бедняге Гету, на которого взглядами голодных тигров уставились Флайт и Данко, показалось, что потолок вдавливает его в кресло. Внезапно пришла мысль, что написать рапорт об увольнении было бы наилучшей идеей. Положение выправил как ни странно Ноэль Шторм.

– Давайте не будем отвлекаться по пустяками. Это все и так затянулось. Господин Валевски, кто следующий?

Следующим был лейтенант Клиф Сиурс. Собственно, он подтвердил многое из сказанного. После него выступили представители службы внутренней безопасности «Альбатроса», заявили, что для предотвращения беспорядков на борту будет сделано все возможное. В завершение высказался адмирал Борс, призвавший всех быть в постоянной готовности. Предложение Мальгрэна о расконсервации малотоннажного флота, размещенного на «Альбатросе» приняли без возражений.

Совещание продлилось почти 2 часа и подошло к концу.

– Господа, все могут быть свободны. Завтра попрошу всех присутствовать здесь в то же время. То есть, в 21.00.

Адмирал Борс активировал код, отпирающий дверные панели, теперь можно было покинуть помещение. Присутствующие начали расходиться. Команда «Сильфа» тоже собралась уходить, когда прозвучал голос Ноэля Шторма:

– Господин Флайт, подойдите. Пожалуйста.

Эндору ужасно хотелось уйти, но он подошел. Старик говорил тихо, только для него:

– Господин Флайт, будьте любезны поделиться тем, что сегодня выяснили с моей внучкой. Я понимаю, что вы озвучили далеко не все. Но Марку Валевски об этом знать незачем. Думаю, если вы пригласите ее на ужин, это не вызовет особых подозрений.

У Флайта вырвалось нетерпеливое движение, захотелось просто послать этого старого козла куда подальше, но тот так невинно поглядывал в сторону шефа безопасности, что стало понятно, если он откажется, служба безопасности с него просто не слезет.

– Хорошо, – прошипел Эндор, – Я только предупрежу своих.

Дарина не слышала самого разговора, однако по реакции Эндора поняла, что ему что-то не нравится. Когда тот подошел, взглянула на него вопросительно.

– Придется поделиться информацией со Штормами.

Она кивнула с пониманием. Но Эндор скривившись продолжал дальше:

– На ужин придется пригласить его внучку и посвятить в то, что нам известно, иначе он сдаст нас на растерзание Марку Валевски.

Брови Дарины поползли вверх, а Мальгрэн, стоявший рядом и все слышавший, негромко заржал. За что удостоился презрительного взгляда Дарины и испепеляющего от Эндора.