Время

– В тюбике! – пропел Макс

После космо-завтрака Максим протянул синий эластичный костюм с белым, как у него, халатом.

—Оденься, в моей импровизированной лаборатории условия максимально приближенны к земным, что не скажешь про другие комнаты. Там может как чертовски холодно, так и жарко. Я давно не ходил туда, уж прости. Костюм поддерживает оптимальную для жизнедеятельности организма температуру, защищая от внешних факторов.

– А халат, в неё тоже примочки— спросила Маша, натягивая костюм на себя.

– Эмм… Да, само собой, он круто выглядит. – произнёс Макс и улыбнулся.

Так же в дорогу он взял несколько тюбиков с едой, верёвку, пару мотков скотча и ещё какой-то хлам. Положив всё это в свой портфель, он протянул его Маше.

– Уговор дороже денег. Сказала будешь слушаться, так что тащи.

Недовольно буркнув что-то под нос, девочке ничего другого не осталось делать, как подчиниться, хотя внутри всё аж перевернуло от такой наглости. Будь сейчас другие условия, она бы давно вмазала бы этому учёному промеж глаз, но сейчас. Ступая за ним по тёмному коридору они медленно продвигались вперёд. Вокруг не было ни души. Впереди показалась огромная дверь с серебряным рычагом рядом.

– Следует прихватить кислорода, – проговорил Макс, доставая из рюкзака два шлема от скафандра, – Воздуха в них ровно на час, этого хватит, чтобы пройти комнату, так же встроена рация, так что мы сможем спокойно разговаривать друг с другом. Не дрейф. Всё обойдётся.

– Ты там давно был? – неуверенно спросила Маша.

– Нет, только вчера ходил навестить пилота, – соврал Макс, – Ты не паникуй, это сейчас нам совсем не на руку. Насчёт три иди точно за мной, шаг в шаг.

Не дожидаясь ответа парень нажал на рычаг. С тихим скрипом дверь открылась. На первый взгляд в комнате было всё нормально, кроме одного факта. Вместо правой стены красовалась огромная дыра. Раскуроченный метал острыми щупальцами валялся на всём пути, с него на пол капала непонятная зелёная жидкость. В углу комнаты валялся неровный булыжник, так же покрытый этой жидкостью.

– Не вздумай дотронуться до метала, или метеорита, – раздался из динамика шлема голос Максима, – Это кислота, она и проела метал. Я до сих пор не смог выявить её природу, но скафандр проест на раз. Будь осторожна.

После этих слов Маше стало не по себе. Если до этого всё напоминало сон или скучную компьютерную игру, то сейчас, когда ситуация угрожала её жизни, было не до шуток. Радовало лишь, что с каждым шагом они уверенно продвигались к выходу. Двигаться приходилось прижавшись к левой стене, так как даже оттуда чувствовалось как дыра затягивает в своё чёрное непроглядное нутро. Неожиданно Максим остановился, из динамиков послышалось неразборчивое ругательство. Подойдя ближе, Маша смогла разглядеть, чем было вызвано негодование парня. Метеорит, пробивший стену, оставил длиннющий след зелёной кислоты, которая со временем растеклась и наполовину прожгла пол. Перешагнуть препятствие было невозможно.

– Придётся строить мост, – удрученно проговорил Максим.

Покопавшись в рюкзаке он достал два баллончика с надписью жидкое железо.

– У нас будет секунд двадцать, перед тем как кислота разъест железо, я пойду первым, потом ты, хорошо? – произнёс Макс протягивая Маше баллончик.

– Да, – прозвучал её неуверенный голос.

Глубоко вздохнув Максим нажал на кнопку и из баллончика с тихим свистом начала выливаться серая пена. Оказавшись на полу она тут же застыла, превратившись в неровный железный пласт. Сделав себе три таких ступеньки Максим в мгновение ока перебрался на другую сторону, а уже через секунду они с неприятным шипением растаяли, как обычный лёд на горячем асфальте. Маша с опаской взглянула на экспериментатора.

– Не дрейф, – одобряюще произнёс он, – Если что, прыгай, я поймаю тебя.

– Перед тем как я пойду, я могу задать тебе вопрос, – неожиданно спросила Маша

– Самое время для душевных разговоров, валяй – с иронией произнёс Максим

– Зачем ты мне помогаешь. В плане, кто я для тебя. Ты рискнул пойти к пилоту. Рискуешь жизнью…

– Давай сначала дойдём до пилота, – ушёл от ответа парень, – Я обещаю, скажу. Но сначала нам нужно добраться до места икс.

Маша обречённо вздохнула. Тянуть время было бессмысленно, рано или поздно всё равно надо было идти вперёд. Взяв баллончик в руку Маша брызнула на пол, серая пена, так же, как и у Макса стала серебристой и затвердела. Кинув взгляд на дыру справа Маша задумалась. В темноте маленькими искорками мигали звёзды, искрясь пролетела комета. Если не обращать внимание на покорёженное железо и дыхание смерти за спиной, то здесь даже очень уютно.

– Маша! – вырвал из раздумий крик Макса, – Быстро прыгай!

– Что, —не поняла она, но в туже секунду её тело было оплетено зелёной колючей лианой.

Повернув голову она обомлела. Лиана принадлежала, колючему растению с огромной пастью. Казалось оно улыбалось показывая ряд острых как бритва клыков. С каждой Машиной попыткой вырваться, растение сжимало её всё крепче.

– Не сопротивляйся иначе оно задушит тебя, – продолжал кричать Максим.

Страх сделал тело полностью неподвластным разуму. Крик застрял где-то в горле. Руки бесцельно колотили по скручивающемуся у талии жгуту, расцарапывая костюм.

– Не шевелись, дура! – срывал голос парень.

С трудом Маша зажмурилась. Пытаясь представить дом, как она будучи маленькой шла домой с отцом из детского садика. Как он катал её на руках, а она смеялась, представляя будто она на огромной лошадке. Воспоминание немного помогло ей успокоиться.

В это время Максим с силой кинул баллон прямо в пасть растению, по инерции оно съело наживку раскромсав его. Но парню это и требовалось, пена заполнила всё растение и уже через минуту затвердела. Отпустив добычу, зверь стал извиваться, мучаясь в предсмертном припадке. Цвет его из зелёного быстро становился грязно рыжим и в конце концов он рассыпался, как жухлый лист.

Всё это время Маша валялась на полу, оглушённая падением. Лианы повредили костюм и ей нужно было срочно выбираться. Силы с каждой секундой покидали её. От нехватки кислорода клонило в сон.

– Маша! – кричал Максим, – Ну же, давай!

С трудом встав девочка качаясь подошла к разделявшей их полосе кислоты. Из последних сил она смогла сделать две ступеньки и провалилась в забытье.

Очнулась она уже за пределами комнаты. Максим, сняв халат перемотал её талию. На вопрос как он смог вытащить её оттуда он молчал.

– Ты в прядке? – произнёс он с тревогой.

– Да, кто это был? – спросила Маша, глотая космо-пасту со вкусом кофе.

– Химера, сбежавшее растение из противоположного корпуса. Помнишь я говорил, что меня заслали сюда, и я экспериментатор. Так вот, это папоротник. На него иначе подействовала кислота. За несколько лет он смог выработать противоядие, а потом эволюционировал, до почти разумного существа. Видела когда-нибудь плотоядное растение – Мухоловка? Так вот, это можно сказать её прототип, только в космосе. И ещё он умеет ходить. Точнее умел.

– А шипы, они ядовиты.

– Есть немного, но можешь наволноваться. Противоядие от его яда ты уже пьёшь, – произнёс Максим указывая на тюбик в её руке, – Да и яда не так много в тебя попало. Всё-таки костюм смог взять большую часть удара на себя. Но в другой раз, когда я говорю слушайся, так и надо делать.

– Надеюсь другого раза не будет, – с надеждой произнесла Маша.

– Я тоже, – задумчиво произнёс Максим, – Если ты отдохнула, то нам пора. До машинного ещё минут тридцать по коридору.

Остальной путь они прошли без приключений. Железный коридор и бесконечные повороты то вправо, то влево. По дороге, Максим рассказывал Маше про свою работу на станции и про последние эксперименты, удачные и не очень.

– Ну вот мы и добрались. Дверь в машинный отсек. Не трусь, всё будет о’кей! – одобряюще проговорил Макс. Маша кивнула, и они вместе зашли внутрь.

– Серге-е-ей! – крикнул в темноту Максим.

Маша, выглянув из-за спины парня, смогла наконец оглядеться. Похожая больше на лабиринт, полутёмная комната не дружелюбно встретила незваных гостей. Повсюду высились громадные шкафы с кучей различных мигающих кнопочек. То там то здесь вздыхала и охала железным голосом аппаратура. Пилота нигде не было видно.

– Смотри, тут растение какое-то валяется, на полевой вьюн похоже, – отметила Маша, потянувшаяся рукой к валявшемуся около прибора длинному зелёному стебельку.

– Не смей! – крикнул Макс.