Сделка по-драконьи, или До свадьбы один шаг

О таланте одной из «Драконьих заноз» к магическим художествам судачил весь Керн, очередь была соответствующая. Еще бы этой очереди не образоваться, когда после ее кисти менялся и оригинал. Я не понимала, как работает эта магия, но нарисованный Каллистой человек становился похожим на свое изображение: разглаживались морщины, «сбегали» лишние родинки, даже прическа ложилась волосок к волоску.

Каждая из девчонок заняла особое место в моем сердце, и судя по всему мачеха вознамерилась это исправить. Неужели узнала? Или это часть ее плана?

– Но п-почему?

– Ты полагаешь, что только тебе нужен экипаж? Ты ведь слышала, девочки хотят пройтись по магазинам, – сухо отозвалась мачеха, бросив на меня холодный взгляд.

– Я могу дойти пешком, – неуверенно начала я, цепляясь за соломинку.

– Библиотека отменяется до конца месяца, – шумно выдохнув, сообщила Фиона. – Тебе пора бы научиться уважительно относиться к старшим и их требованиям.

Мне осталось только скрипнуть зубами и направиться в свою комнату. Меня душило паникой и злостью. Одного взгляда в зеркало оказалось достаточно, чтобы убедиться, что сохранить лицо не удалось. Глаза покраснели от накативших слез, став совсем светлого орехового оттенка, к коже прилил румянец, нижняя губа раскраснелась от прикусывания. Мда. Красотка.

Кстати, о зеркалах…

– Фия, сколько стоит аренда комнаты в Керне? – обратилась я к артефакту связи.

– Для того, чтобы приготовить яблочный пирог вам потребуется…

– Фия, соберись, – я вздохнула. – Аренда. Комната. Керн. Стоимость.

– В гости не принято приходить с пустыми руками, но если так вышло, то лучшее оружие – комплимент, – вновь сбилась она с мысли.

Фие явно требовался мастер зеркальных дел, в последнее время она все чаще отвечала невпопад. Несмотря на то, что моя семья мягко говоря не бедствовала, ремонт артефакта казался мачехе лишними тратами. «У тебя есть я и сестры, с кем тебе еще общаться?!» – говорила она.

– Что ж мне с тобой делать? – пробормотала я, пройдясь пальцами по вытянутой резной ручке.

Фия – папин подарок на шестнадцатилетие. Овальное зеркало от Рефлексио Регаль, в блестящей оправа из серебра с длинной раскладывающейся резной ручкой. Тогда он пообещал, что будет чаще связываться со мной, когда находится в длительных поездках. В первое время так и было, мы могли часами обсуждать всякую ерунду. Но затем все прекратилось. Отец стал раздражительным, все чаще отчитывал меня за отношение к мачехе и сводным сестрам.

Разлюбил. Винил. Предпочел новую семью.

Вариантов было множество, но суть одна – мы с Фией остались вдвоем против Фионы и ее дочерей. Видимо, такой эмоциональной нагрузки зеркало не выдержало, они вообще очень чувствительны и эмпатичны.

– Любить, холить и лелеять, – вдруг ответила Фия с знакомой задорной усмешкой.

Подавив порыв разрыдаться, я глубоко вздохнула и попыталась улыбнуться. Следовало срочно взять себя в руки и спланировать побег. Вряд ли мачеха будет оттягивать свое «избавиться», потому действовать следовало быстро.

Глава 2

Передо мной стояло сразу две проблемы. Первая – деньги. Вторая – сам побег.

Первая казалось более острой.

Я сложила на трюмо все свои пожитки и не понимала, что с этим «богатством» делать. Все дорогие мамины украшения отошли мачехе, ту не волновало, что они принадлежали другой женщине. Мне на память оставили простенькое колье с фианитами и пару серебряных браслетов с расшатавшимися застежками. Платок с шелковой вышивкой был безнадежно испорчен: то ли Лирия, то ли Мария расстарались, однако за нить все еще можно было что-то выручить. А вот шкатулка со вставками из горного хрусталя могла представлять какую-то весомую ценность, однако вряд ли этих денег хватит даже на месяц аренды простенькой комнаты.

В шкатулке я хранила еще один секрет от мачехи – маленькие склянки с зельями, которые подарила мне Кассандра на день рождения. Успокоительное, снотворное, укрепляющее и зелье безудержной икоты. Последнее сильно выбивались из базового комплекта, но подруга настоятельно рекомендовала подлить его сестрам, когда совсем сильно допекут.

Мда, так и не скажешь, что я дочь одного из богатейших людей империи.

Попробовать продать Фию?

Ну уж нет, это как друга продать, даже хуже. Именно она слушала мои бесконечные жалобы на мачеху и сестер, именно она успокаивала, когда я плакалась из-за отношений с отцом.

В гардеробе висела пара приличных платьев, которые мне надлежало надевать, когда отец возвращается в Керн, но я смутно представляла, как сбегать с этими пышными юбками, тут бы свои ноги унести.

К слову про побег… Его я запланировала на следующее утро, сразу после завтрака. Сестры, скорее всего, отправятся в академию, а Фиона была настоящей фанаткой «доспать после завтрака».

Дворецкий Густав в это время обычно отправляется за продуктами, остальных слуг обмануть куда проще. Те не обращали на меня никакого внимания, словно меня вообще не существовало.

В дверь раздался стук, заставивший меня вздрогнуть и спешно убрать шкатулку в выдвижной шкаф. Я только успела скрипнуть защелкой, как дверь отворилась и на пороге показалась мачеха.

Фиона была облачена в домашний наряд, несла с собой поднос с двумя чашками и чайником. Что-то новенькое…

– Лиззабет, еще не спишь? – елейный тон мачехи пугал даже сильнее, чем когда она говорила со всей строгостью.

Предположения – что мачеха забыла на ночь глядя в моей комнате – тоже вызывали опасения. Неужели не успела?

Сама мысль о том, что мачеха вознамерилась от меня избавиться, никак не желала укладываться в голове.

– Нет, но собиралась, – голос прозвучал хрипло, и я постаралась вежливо улыбнуться и успокоить дыхание.

– Ты уж извини, что я тебя в библиотеку сегодня не отпустила. На улицах суета из-за нового указа императора, для тебя это не безопасно.

Указ императора? Из-за того, что я слишком спешно ретировалась после завтрака, не удалось раздобыть свежие газеты. Я весь день так и просидела в комнате, размышляя над своей жизнью и планируя побег. Одно понятно точно, мачеха врала. Если бы на улицах и правда было опасно, вряд ли она отпустила бы Лирию и Марию по магазинам.

Вот только держать меня за дуру у мачехи давным-давно вошло в привычку. Да я и не спорила никогда.

– Я понимаю. Благодарю за вашу заботу, – пробормотала в ответ, наблюдая как мачеха проходит в мою небольшую комнату и устраивает поднос на трюмо.

Фиона взяла в руки чашку и протянула мне.

– Я вот решила зайти, поболтать, чай попить… Особый сбор.

Если с этим напитком все в порядке, то у меня началась настоящая паранойя. Яд, зелье подавляющее волю? Впрочем, с последним мачеха прекрасно справлялась и без зелья.

Мне стало тошно от того, что я всю свою жизнь плясала под ее флейту, как безвольная марионетка.

Хватит с меня.

Как только мне удастся сбежать, я буду распоряжаться собственной жизнью самостоятельно. Сменю имя, найду работу. Ну и что, что я ничего не умею – на-у-чусь! Научусь жить заново.

И «Занозы» помогут.

Попрошусь продавцом в лавку к Кассандре или помощницей к Релии. После того, как она оформила интерьер в таверне «У Полуденной Феи», спрос на ее услуги значительно вырос, наверняка ей понадобятся лишние руки для каких-то мелочей! Она будет творить свою магию и превращать комнаты в бесконечный интерьерный восторг, а я стану незаменимым «принеси-подай». Постараюсь стать.

Узнай в высшем свете, что старшая наследница рода Эйвери согласна на такую жизнь… Впрочем, истинными наследниками всегда считали сестер. Одного единственного выхода в свет мало, чтобы запомниться, да и я примечательна лишь ростом. Дылда, каланча, жердь… Только так бы меня и запомнили. И это играет мне на руку – будет легко затеряться.

Из фантазий вырвал резкий аромат, исходящий от чая. Я даже не поверила своему обонянию, когда носа коснулся знакомый запах.