Открой глаза

– В реальном мире? – снова звонко засмеялась дочь.

– Не придирайся к словам, – строго оборвала ее смех мама. – Тебе уже двадцать три. Пора взяться за ум. Перестань смотреть на то, на что смотреть не следует. Не нарывайся на неприятности.

Вечерами Аврора подолгу стояла перед зеркалом и разглядывала свое отражение – сначала в фильтрах, потом без них, потом снова в них, и снова без них. Она снимала и надевала их обратно, снимала и снова надевала – до тех пор, пока глаза не начинали болеть и краснеть от сухости.

Авроре ужасно не нравилось ее отражение без фильтров, и она никак не могла с этим смириться. В фильтрах на нее смотрела очаровательная юная девушка с гладкой сияющей кожей, ясными серо-голубыми глазами с безумными искорками и белокурыми, слегка вьющимися локонами – настоящий ангел.

Без фильтров кожа становилась неровной, кое-где виднелись черные точки и мимические морщинки, а под глазами отчетливо выделялись темные круги. Волосы лежали совсем не так пышно, а просто грустно свисали вдоль щек до плеч. Ресницы становились короче и светлее, и взгляд из-под них был уже не столь задумчиво-загадочным, а белки глаз были вовсе не белоснежными, а с красными прожилками. Аврора тяжело вздыхала, брала капли от сухости глаз, надевала фильтры обратно, любовалась собой на прощание и шла спать.

Глава 2. Ночная встреча

«В эфире – новости Улыбандии! – приятным голосом вещал спикер новостей и слащаво улыбался – или это глазные фильтры приукрашивали его улыбку. – Процент депрессий ко второму кварталу 2090 года снизился до 0,00094%, а процент самоубийств – до нуля!»

Аврора зевнула, потянулась и нехотя встала с дивана. Она обещала друзьям пойти с ними на ночную дискотеку. Место удивительно красивое: огромная площадка посреди моря со стеклянными панорамными стенами и потолком, сверху – яркие ночные звезды, на танцполе – разноцветные мигающие фонари и уютный свет лампочек, а с открытой террасы доносится шум прибоя и запах свежести.

Как жаль, что девушка однажды «подсмотрела», чем является ее любимое место на самом деле. Сходила в туалет, потихоньку сняла глазные фильтры и вышла без них. Лучше бы она этого не делала! Теперь невозможно отвязаться от навязчивой мысли, что все вокруг ненастоящее. Что вместо моря вокруг – обыкновенный пустырь, а сияющий огнями танцпол – всего лишь старинный бетонный ангар. Так может быть, мама права, и пора перестать «подглядывать за реальностью», как Аврора про себя это называла.

Вот и сейчас. Все вокруг танцевали и веселились, а Аврора с тоской стояла у окна и смотрела на такое сказочно-безупречное море, которое без фильтров являлось всего лишь морем сухой травы, битого стекла и бетонной крошки. Сегодня не спасал даже алкоголь – девушка выпила бокал шампанского, от которого откровенно несло спиртом, сослалась на головную боль, попрощалась с друзьями и направилась домой. Вместе с процентом депрессий и самоубийств упал также процент преступлений, поэтому идти одной в темноте было совсем не страшно.

Аврора шла в свой квартал по узкой улице между высотными домами, построенными почти вплотную друг к другу. Сейчас, в фильтрах, они выглядели неплохо: сияющие, натертые до блеска, горящие неоновым светом зеркальные небоскребы. Девушка старалась не вспоминать о том, как они смотрятся на самом деле, и потому привычно любовалась их ночным сиянием.

Она не сразу заметила две темные мужские фигуры, которые двигались ей навстречу.

Вдруг произошло нечто странное. Одна фигура, повыше ростом и пошире в плечах, нагнала вторую и прижала ее к стене дома.

– Сука, фильтры снимай! Снимай я тебе сказал, живо! – раздался угрожающий голос.

– Как снимай… так ведь штраф же… запрещено… как же… – залепетала фигура поменьше.

– Снимай твою мать! Или я вырву тебе их вместе с глазами!

Фигура испуганно задергалась, подняв руки к глазам. Аврора стояла, затаив дыхание, и наблюдала за этой сценой. Где-то в глубине сознания шевельнулась мысль о том, что надо бежать, но она застыла на месте, боясь даже вдохнуть. Сердце забилось как бешеное. При этом к страху, который сковал всю ее целиком, примешивалось жгучее любопытство.

– Сюда давай, – нападающий сделал несколько движений, по всей видимости забрал фильтры, бросил их на асфальт и растоптал ботинком.

– Что ты делаешь… – испуганно пробормотал второй мужчина.

– Открой глаза, сука! Открой глаза и смотри на реальный мир! – преступник схватил его за отворот куртки, пару раз встряхнул и оттолкнул от себя. Тот бросился бежать прочь.

Нападавший повернул голову и посмотрел на Аврору.

«Черт, он меня заметил», – девушка, наконец, вышла из оцепенения и побежала.

Через несколько секунд мужчина ее догнал, схватил за запястье и развернул к себе лицом. Он был в черной маске, но сквозь ее прорезь Аврора увидела два темных горящих глаза.

– Фильтры снимай, – приказал он.

– Зачем? – судорожно выдохнула она.

– Посмотришь на реальный мир! – гневно крикнул он.

– Так я и так… смотрю… вчера вот только смотрела… дождь был, – прошептала она. – А ты видел?

Человек в черной маске так удивился, что отпустил ее запястье. Аврора понимала, что бежать бесполезно – все равно догонит. Поэтому то ли неосознанно, от испуга, то ли специально, чтобы отвлечь преступника разговором, она начала болтать без умолку.

– Вот здесь вокруг, где мы сейчас – тут на самом деле очень старые дома. Все стены в трещинах. А там дальше – там вовсе не цветущий сад, там камыш растет, высокий такой, и лопухи. Мне этот камыш почему-то Африку напоминает, хотя я не знаю, какая она на самом деле – Африка…

Мужчина смотрел на нее с изумлением, потом вдруг молча развернулся и стремительно зашагал прочь. Аврора испытала странное, безумное желание последовать за ним, но, конечно, благоразумно и поспешно направилась в другую сторону – домой.

Глава 3. Прыжок в пропасть

Прошло уже две недели, а ночная встреча со странным преступником все не выходила у девушки из головы. Она никому не рассказывала об этом – ни маме, ни подругам, хотя, наверное, следовало бы пойти в полицию и дать показания. Намеренная порча чужих фильтров – наверняка серьезное преступление, ведь они, во-первых, стоят очень дорого, а во-вторых, закон запрещает жителям Улыбандии ходить по улицам без них. Таким образом, этот странный мужчина не только совершает насилие, нападая на других и уничтожая их имущество, но еще и вынуждает добропорядочных граждан нарушать закон.

«Зачем он это делает? – снова и снова спрашивала себя Аврора. – Ведь в этом нет никакой выгоды для него. Только риски».

Почему-то она не сомневалась, что преступник проделывал это далеко не в первый раз – настолько уверенно он выглядел, будто действовал по привычному, уже многократно отрепетированному и отработанному алгоритму.

«Посмотришь на реальный мир. Он говорил – смотри на реальный мир. Ему-то это зачем?» – гадала девушка.

Какая-то неведомая сила влекла ее теперь на полуночные прогулки. Хорошо еще, что мама взяла отпуск и уехала в другой город, чтобы погостить у сестры и понянчиться с племянниками; и целый месяц можно было ни о чем не думать, не сочинять себе оправданий и не искать предлогов, чтобы делать то, что хочешь, не выслушивая ее упреков и предостережений.

Часами бродила она по безупречно чистым и ухоженным улицам города. Глазные фильтры больше не снимала, но постоянно озиралась по сторонам в смутной надежде снова увидеть преступника и разгадать его тайну. Однако улицы оставались пустыми; лишь изредка встречались поздние прохожие. Аврора с невнятной тоской смотрела в небо, на нарисованные «Редактором реальности» звезды, и шла домой спать.